Tôi tỉnh dậy giữa đêm, thấy đèn bàn anh vẫn sáng, trên màn hình là những bài hướng dẫn chế tác đồng hồ dày đặc, trên bàn bày la liệt bánh răng, dây cót và một đoạn dây đeo chưa c/ắt xong.
Anh đã thức trắng ba đêm liền.
Thứ làm ra cuối cùng cũng chẳng thể gọi là tinh xảo.
Mặt đồng hồ là đồ cũ, kim chạy cũng không chính x/ác, trên vỏ đồng thau còn hằn những vết tích do anh dùng giấy nhám mài đi mài lại.
Thế nhưng khi anh đưa chiếc đồng hồ quả quýt đó cho tôi, tay anh vẫn khẽ r/un r/ẩy.
Tôi mở nắp đồng hồ, bên trong giấu một tấm phiếu đổi quà làm từ bìa cứng.
Chữ anh viết rất nhỏ, chen chúc trên dải giấy hẹp, tô đi tô lại mấy lần, mực đã nhòe ra một số nét: "Dùng phiếu này có thể triệu hồi Chu Nghiên một lần, không giới hạn thời gian, không giới hạn địa điểm. Cào là dùng được ngay."
Tôi cào ra xem.
Bên dưới còn một dòng chữ nhỏ hơn nữa: "Thực ra không cần phiếu cũng được. Em chỉ cần gọi một tiếng, anh sẽ đến ngay."
Ánh mắt anh nhìn tôi lúc đó, như thể đã giao cả thế giới vào tay tôi, rồi thấp thỏm chờ tôi nói rằng nó rất đẹp.
Thế nhưng Chu Nghiên của bây giờ, trong mắt đã không còn vẻ thận trọng đó nữa.
Tôi không biết là do thời gian lắng đọng, hay do sự xuất hiện của Lâm Hạ, mà khiến tôi trong mắt anh hoàn toàn biến thành một người khác.
Năm năm qua, tôi đã liều mạng học tập, lấy bằng cấp, làm dự án chỉ để muốn đứng cùng một độ cao với anh.
Đến cuối cùng, trong mắt anh, tôi lại trở thành một người đến cả yêu đương cũng không xong.
Chiếc đồng hồ quả quýt trong túi cọ vào lòng bàn tay tôi, lớp vỏ kim loại lạnh lẽo.
Tôi hít sâu một hơi, nở một nụ cười nhạt nhẽo.
"Anh nói đúng."
"Em nên phân biệt rõ tầm quan trọng giữa công việc và tình yêu."
Chu Nghiên rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Anh bước lên một bước, theo thói quen muốn xoa đầu tôi.
Tôi nghiêng đầu, giả vờ nhìn sang quầy kẹo bông gòn bên cạnh.
"Muộn rồi, về thôi."
Giọng nói bình thản đến mức chính tôi cũng cảm thấy xa lạ.
Tay Chu Nghiên lại đặt vào khoảng không, nhưng lần này anh không bận tâm.
Anh quay đầu hỏi Lâm Hạ có đói không, có muốn đi ăn tiệm đồ Nhật ở phía Tây thành phố không.
Lâm Hạ reo hò vui vẻ nói có.
Trên đường ra bãi đỗ xe, họ sóng bước đi phía trước.
Tôi tụt lại hai bước, nhìn bóng dáng kéo dài của họ chồng lên nhau.
Sâu trong tim truyền đến một cơn đ/au nhói âm ỉ.
Đầu ngón tay tôi mân mê chiếc đồng hồ quả quýt trong túi.
Bề mặt kim loại đã bị năm tháng mài mòn trở nên rất nhẵn nhụi.
Chỉ là tấm phiếu đổi quà bên trong, có lẽ từ lâu đã hết hạn rồi.
Tiệm đồ Nhật ở phía Tây thành phố đó là nơi tôi thích nhất.
Trước đây, mỗi khi Chu Nghiên đàm phán thành công một dự án lớn, anh đều đưa tôi đến đây ăn mừng.
Hôm nay anh đưa Lâm Hạ đến, là vì Lâm Hạ nói muốn ăn nhím biển.
Trong phòng riêng, lò sưởi bật rất ấm.
Tôi cởi áo khoác, treo lên giá treo đồ sau cửa.
Chu Nghiên đang cúi đầu lau tay bằng khăn nóng, Lâm Hạ ngồi cạnh anh, đang cầm thực đơn líu lo không ngớt.
"Tổng giám đốc Chu, món trứng cuộn này trông ngon quá ạ."
"Gọi đi."
"Thế còn món tôm ngọt này? Có bị tanh không nhỉ?"
"Không đâu, nguyên liệu ở đây rất tươi, em nếm thử là biết ngay."
Họ kẻ tung người hứng, ăn ý như một đôi tình nhân đang mặn nồng.
Tôi ngồi đối diện, lặng lẽ rót một tách trà lúa mạch.
Nước trà bốc hơi nghi ngút làm mờ đi tầm nhìn của tôi.
Ký ức bất chợt bị kéo về mùa đông ba năm trước.
Ngày đó tôi bị sốt cao, nửa đêm muốn ăn mì Udon của quán này.
Chu Nghiên không nói hai lời, khoác áo vào là lái xe băng qua nửa thành phố đi m/ua cho tôi.
Lúc về, bát mì vẫn còn nóng, nhưng tay anh đã lạnh cóng đỏ ửng.
Người đàn ông vừa xoa tay, vừa nhìn tôi ăn, trong ánh mắt tràn đầy sự xót xa.
Ánh mắt đó, bây giờ tôi lại thấy trên người Lâm Hạ.
"Thẩm Lê, em nhìn cái gì thế?"
Giọng của Chu Nghiên c/ắt ngang hồi ức của tôi.
Anh đưa thực đơn đã gọi món cho nhân viên phục vụ, quay sang nhìn tôi.
"Không phải em thích ăn sashimi ở đây nhất sao? Anh đã gọi một phần cho em rồi."
Tôi nhìn anh, cố gắng tìm ki/ếm một chút dấu vết che đậy trên gương mặt anh.
Không có.
Anh thực sự cho rằng, gọi cho tôi một phần sashimi là có thể bù đắp chuyện bỏ mặc tôi ở công viên giải trí hôm nay.
"Cảm ơn anh."
Tôi bưng tách trà lên, nhấp một ngụm.
Vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng.
Lâm Hạ đột nhiên che miệng, kêu lên một tiếng kinh ngạc.
"Ôi, em quên mất chị Lê Lê dạo này dạ dày không tốt, không ăn được đồ sống lạnh."
Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt đầy áy náy.
"Chị Lê Lê, thật ngại quá, em chỉ mải nghĩ đến việc mình muốn ăn mà quên nhắc Tổng giám đốc Chu mất."
Chu Nghiên khựng lại một chút, lông mày nhíu ch/ặt.
"B/ệnh dạ dày của em lại tái phát à?"
"Sao không nói sớm?"
Rõ ràng tối hôm qua tôi đ/au đến mức lăn lộn trên giường.
Tôi gọi điện cho anh, anh chỉ nói một câu đang họp, bảo tôi uống nhiều nước nóng rồi cúp máy.
Sau này tôi mới biết, lúc đó anh đang cùng Lâm Hạ ở phòng cấp c/ứu xem cái cổ chân bị trẹo.
Tôi đặt tách trà xuống, đầu ngón tay khẽ lướt trên mặt bàn.
"Không sao, ăn chút đồ nóng là được."
Giây tiếp theo, Lâm Hạ gắp một miếng trứng cuộn bỏ vào bát Chu Nghiên.
"Tổng giám đốc Chu, anh nếm thử cái này đi, ngon lắm ạ."
Chu Nghiên không từ chối, tự nhiên gắp lên ăn.
Tôi nhìn cảnh tượng này, trong bụng trào dâng một cảm giác buồn nôn.
Bữa ăn nhạt nhẽo như nhai sáp.
Lúc tính tiền, Chu Nghiên đi vào nhà vệ sinh.
Lâm Hạ ngồi tại chỗ, vừa dặm lại son môi vừa thản nhiên cất lời.
