Tôi chợt nhận ra, đi thêm bốn cây số nữa chính là nông trang Hảo Khách Lai, nơi Tống Kỳ Văn từng bị b/ắt c/óc. Nhưng đáng tiếc, chúng tôi không dừng ở đó mà dừng lại ở một trang viên cách đó mười cây số.
Người đàn ông đỗ xe bên ngoài một rừng cây sam, hắn rành đường quen lối, dẫn tôi đến phía sau một tòa sân vườn. Ánh trăng sáng tỏ soi rõ nốt ruồi trên tai trái hắn, kết nối lại với một mảnh ký ức nào đó. Tôi chớp mắt mấy cái, kinh hãi nói: "Tôi từng gặp anh."
Người đàn ông nhướng mi, thản nhiên đáp: "Ở đâu?"
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn: "Tại trại trẻ mồ côi thành phố."
Có một năm mùa đông nọ, khi đi thăm chị Tiểu Hạ, tôi mang theo một túi lớn trái cây và đồ ăn vặt, túi nhựa không chịu nổi sức nặng nên cam lăn đầy đất. Có một nam sinh đã giúp tôi nhặt lên mấy quả, lúc đó hắn nhuộm tóc đỏ, cực kỳ bắt mắt. Sau khi tôi cảm ơn và đi tìm túi mới, lúc quay lại tìm chị Tiểu Hạ, những người khác nói với tôi rằng chị ấy đã đi cùng một nam sinh tóc đỏ.
"Rốt cuộc anh và chị ấy có qu/an h/ệ gì?"
Người đàn ông không trả lời câu hỏi này, hắn lấy điện thoại ra bấm số. Sau hai tiếng tút, đầu dây bên kia vang lên giọng nữ mệt mỏi: "Trình Tuần, anh đừng..."
Là giọng chị Tiểu Hạ.
Người đàn ông tên Trình Tuần c/ắt ngang: "Anh cho em ba phút, anh đang ở vườn nho, còn có cả Lương Ngọc nữa."
Hắn bật loa ngoài rồi đưa điện thoại đến bên miệng tôi, ra hiệu bằng ánh mắt bảo tôi lên tiếng. Tôi ngập ngừng vài giây, cẩn trọng gọi: "Chị Tiểu Hạ."
Chị Tiểu Hạ kinh ngạc: "Trình Tuần, anh đi/ên rồi sao?"
Trình Tuần cúp máy ngay lập tức, thần sắc vô cùng bình tĩnh. Trong đêm, gió mang theo chút hơi ẩm, hắn châm một điếu th/uốc, ngón tay khẽ run. Tôi nhìn hắn, không hiểu sao lại thấy nhẹ lòng.
Thời gian trôi đi theo từng tấc tàn th/uốc. Chị Tiểu Hạ xuất hiện trước mắt tôi trong chiếc váy trắng, đã mấy năm không gặp, chị đã trổ mã như bông tuyết giữa rừng tùng, vừa thanh tú vừa dịu dàng. Chị ngẩng đầu hỏi Trình Tuần: "Anh đi/ên rồi à? Phải không?"
Trình Tuần cười lạnh: "Trình Hạ, Lương Ngọc dù có giống đến đâu thì em gái em cũng đã ch*t rồi. Hơn nữa, đá/nh đổi cả cuộc đời này, em cũng không bảo vệ được con bé đâu. Đi về phía trước đi, đừng quay đầu lại nữa.
"Tuy nhiên, dù em có muốn quay đầu cũng không kịp nữa rồi. Em biết th/ủ đo/ạn của Chu Hiển mà, nếu hắn biết Tứ Nương ch*t trong tay Lương Ngọc, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho con bé đâu."
Chị Tiểu Hạ trầm mặc. Thời gian gấp rút, Trình Tuần bế chị đặt lên xe máy, đồng thời quét ánh mắt về phía tôi: "Lên xe, đi thôi."
Chị Tiểu Hạ lẩm bẩm: "Chu Hiển sẽ không tha cho chúng ta đâu."
Trình Tuần lùi lại vài bước, hắn giẫm tắt đầu th/uốc, bóng dáng cô đ/ộc vô cùng: "Anh đã sắp xếp xong cả rồi, em biết con đường tiếp theo phải đi thế nào mà."
Hắn quay người rời đi, chị Tiểu Hạ nghẹn ngào: "Còn anh thì sao?"
Chị không đợi được câu trả lời. Tôi như một người đứng ngoài cuộc, nhìn thấy những mảnh ghép ngắn ngủi của câu chuyện, nhưng không hề hay biết đầu đuôi gốc gác. Tôi chưa bao giờ biết chị Tiểu Hạ lại biết lái xe máy, tốc độ cực nhanh, như thể đang chạy trốn điều gì đó. Hay đúng hơn, chúng tôi vốn dĩ đang chạy trốn để giữ mạng.
Trong gương chiếu hậu, những giọt nước mắt trào ra từ mắt chị Tiểu Hạ bị gió thổi bay trong tích tắc, để lộ ra một khía cạnh mà tôi chưa từng thấy ở chị. Phía sau, trang viên đèn đuốc sáng trưng dần tan vào màn đêm u tối, không còn nhìn thấy nữa. Và phía trước, tiếng còi cảnh sát ngày càng rõ, ánh đèn đỏ xanh chớp nháy.
Xe dừng lại bên đường, chị Tiểu Hạ lau nước mắt, ánh mắt trở lại vẻ lạnh lẽo vốn có. Chị quay đầu nói với tôi: "Tiểu Ngọc, cảnh sát hỏi gì thì em cứ trả lời thật, còn lại cứ để chị lo."
Tôi gật đầu, lại hỏi: "Là người đứng sau Tứ Nương đưa chị đến đó sao?"
Chị ừ một tiếng.
Tôi nhớ lại câu Trình Tuần nói: "Có phải vì tôi giống em gái chị nên chị mới đối xử tốt với tôi như vậy không?"
Chị Tiểu Hạ sững người một chút, không nói gì. Khi chị định mở lời lần nữa thì xe cảnh sát đã đến nơi.
Bùi Ứng Chương vô cùng tức gi/ận nắm lấy tay tôi, đáy mắt đỏ hoe, lớn tiếng chất vấn tôi muốn làm gì? Hốc mắt tôi đ/au nhức, một cảm giác tủi thân bị bỏ rơi ập đến, giống hệt buổi chiều hôm ấy khi mẹ bỏ tôi lại. Hóa ra chị Tiểu Hạ đối xử tốt với tôi chỉ vì tôi giống em gái chị ấy, không phải vì tôi xứng đáng.
Qua màn sương nước, lồng ngựk Bùi Ứng Chương phập phồng dữ dội, tôi không còn nhìn rõ biểu cảm của anh nữa, chỉ cảm thấy h/ồn lìa khỏi x/ác, mơ màng.
Sau đó, tôi ở đồn cảnh sát lấy lời khai suốt một đêm. Khi bước ra ngoài, thành phố C đổ một cơn mưa phùn rả rích, bầu trời xám xịt. Tôi như cái x/ác không h/ồn theo Bùi Ứng Chương lên xe. Trong khoang xe tối tăm tĩnh lặng, anh không nói một lời, bầu không khí nặng nề ngột ngạt. Mỗi nhịp thở đều nhắc nhở tôi rằng tôi là một thứ rác rưởi bị người ta vứt bỏ. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đôi mắt khô khốc đ/au nhức, như thể có ai đó nhét một nắm tuyết vào, vừa lạnh vừa đ/au. Dù tôi có làm gì đi nữa cũng không thoát khỏi định mệnh này.
Bùi Ứng Chương bỗng nghiêng người về phía tôi, tay phải chống lên cửa sổ, tay trái cứng rắn nâng cằm tôi lên. Khoảng cách quá gần khiến tôi nhìn rõ gương mặt mệt mỏi của anh, lộ rõ vẻ chật vật và tiều tụy.
Nước mắt tôi rơi xuống không báo trước, những cảm xúc tích tụ bao năm qua như đám cỏ dại bị châm lửa, đã bùng phát thành một trận hỏa hoạn.
