"Tôi không biết nhiều chữ, nhưng tôi biết, điều này là sai trái."
"Nếu ông ấy có thể sửa đổi, tôi sẽ không ly hôn. Nếu ông ấy không thể..."
Bà nhìn Tống Đức Hậu.
"Vậy thì cái nhà này, chẳng còn gì đáng để ở lại nữa."
Trong phòng họp, chỉ còn tiếng ngòi bút lướt trên giấy.
Hà Quế Lan đang ghi chép.
Tống Đức Hậu cúi đầu, không nói một lời.
Kết quả hòa giải là: Tống Đức Hậu cam kết tại chỗ sẽ c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ kinh tế với Lưu Quế Phân, tiền lương hàng tháng nộp đủ cho gia đình, và m/ua giày bông mới cùng đồ dùng học tập cho con gái.
Ông ta đã ký tên.
Dưới sự chứng kiến của hai cán bộ công xã.
Bà ngoại cũng ký tên-- không phải điểm chỉ như trước đây, mà là ba chữ bà tự tay viết từng nét một.
Tống Tú Liên.
Hà Quế Lan nhìn ba chữ ngay ngắn ấy, mỉm cười.
"Đồng chí Tú Liên, chữ viết đẹp lắm."
Bà ngoại nói: "Học ở trường đêm đấy ạ."
---
Sau buổi hòa giải, trên bề mặt, Tống Đức Hậu đã biết thu liễm.
Ông ta không còn công khai đến nhà Lưu Quế Phân nữa, tiền lương cũng nộp vào tay bà ngoại. Ông ta thậm chí còn m/ua cho Niu Niu một đôi giày bông mới-- dù là loại rẻ nhất, mặt vải, không có thêu hoa.
Nhưng bà ngoại biết, ông ta chỉ đang nhẫn nhịn thôi.
"Bà ngoại, hãy để ý biểu cảm gần đây của ông ta."
Bà ngoại để ý.
Tống Đức Hậu ngày nào về nhà cũng mặt nặng mày nhẹ, ăn cơm không nói chuyện, ăn xong là ra khỏi cửa. Nói là đi làm thêm giờ ở công xã, nhưng đến tận nửa đêm mới về.
"Có phải ông ta vẫn đi tìm người đàn bà đó không?"
"Có khả năng. Nhưng bây giờ bà không quản được ông ta đi đâu. Thứ bà có thể quản, chỉ có chính bản thân mình."
"Ghi nhớ này, ông ta đã ký thỏa thuận hòa giải. Ông ta tái phạm, bà sẽ có lý do thứ hai để tìm đến Hội Phụ nữ. Và lần thứ hai, sẽ không còn là hòa giải nữa, mà là kiện tụng."
Bà ngoại đem bản sao biên bản hòa giải mà Hà Quế Lan đưa cho, giấu vào ngăn bí mật.
Cùng lúc đó, cuộc sống của Lưu Quế Phân cũng không còn dễ chịu nữa.
Tin tức lan truyền khắp thị trấn-- vợ của phó chủ nhiệm Tống đã đi kiện ông ta tại Hội Phụ nữ, nói ông ta nuôi người đàn bà bên ngoài.
Danh tiếng của Lưu Quế Phân hoàn toàn thối nát.
Trước đây ở thị trấn, ả còn có thể dùng hình ảnh "góa phụ đáng thương" để tranh thủ sự đồng cảm, giờ thì ai thấy ả cũng chỉ trỏ sau lưng.
"Đồ không biết nhục, đi quyến rũ chồng người ta."
"Vợ con người ta không lo, chỉ lo cho ả."
"Còn tự xưng là đồng chí cách mạng, phi."
Khi Lưu Quế Phân đi làm công điểm, không ai muốn làm cùng nhóm với ả. Đi m/ua đồ ở hợp tác xã, sắc mặt người b/án hàng cũng thay đổi hẳn.
Ả tìm Tống Đức Hậu khóc lóc ba lần.
Tống Đức Hậu phát cáu.
"Cô đừng đến tìm tôi nữa! Tôi đang rối như tơ vò đây, cô còn gây thêm phiền phức!"
Lưu Quế Phân đứng trước mặt ông ta, khóc đến mức nhòe cả phấn son: "Anh Đức Hậu, anh từng nói sẽ chăm sóc em cả đời mà..."
"Tôi nói câu đó khi nào chứ?!" Tống Đức Hậu sốt sắng, "Tôi nói là giúp đỡ! Chứ không phải chăm sóc cả đời!"
Trở mặt còn nhanh hơn lật sách.
Khi Lưu Quế Phân từ ký túc xá của Tống Đức Hậu bước ra, bị bảo vệ công xã bắt gặp ngay tại trận.
Hôm sau, cả công xã đều biết chuyện.
Chiếc ghế phó chủ nhiệm của Tống Đức Hậu bắt đầu lung lay.
"Bà ngoại, bà không cần làm gì cả. Ông ta đang tự đi về phía vực thẳm rồi."
---
Tháng Bảy.
Nhà máy dệt quốc doanh ở huyện dán thông báo tuyển dụng: tuyển 30 nữ công nhân, yêu cầu biết chữ, sức khỏe tốt, độ tuổi 18-40.
Cô giáo trường đêm đích thân đến tìm bà ngoại.
"Chị Tú Liên, chị biết chữ, toán giỏi, người lại cần cù. Chị đi thử xem sao."
"Bà ngoại, đi đi."
"Đây là đường lui của bà. Có việc làm, bà sẽ có lương. Có lương, bà không cần dựa vào Tống Đức Hậu để ăn cơm nữa."
"Không dựa vào ông ta để ăn cơm, bà mới thực sự tự do."
Bà ngoại đến huyện.
Ngồi máy kéo hai tiếng đồng hồ, rồi đi bộ thêm nửa tiếng.
Trước cổng nhà máy dệt xếp hàng dài, toàn là phụ nữ. Có người trẻ hơn bà, có người xinh đẹp hơn bà, có người mặc quần áo chỉnh tề hơn bà.
Bà ngoại mặc chiếc áo vải xanh đẹp nhất của mình, tóc buộc đuôi ngựa bằng dây chun đen.
Bà xếp hàng trong đám đông, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
"Bà ngoại, đừng căng thẳng. Bà có ba lợi thế."
"Lợi thế gì?"
"Thứ nhất, bà biết chữ. Trong số nữ công nhân này, ít nhất một nửa là m/ù chữ."
"Thứ hai, bà biết tính toán. Nhà máy dệt cần người biết tính giờ công và sản lượng."
"Thứ ba, bà từng chịu khổ. Bà từng vác bao tải 120 cân, công việc ở nhà máy dệt không gi*t ch*t bà được đâu."
Bài thi chia làm hai phần.
Phần thứ nhất, nhận mặt chữ-- đọc một đoạn báo.
Bà ngoại đọc. Có hai chữ không biết, bà bỏ qua, nhưng những chữ còn lại đọc rất trôi chảy.
Phần thứ hai, toán học-- tính một bài toán sản xuất. Một máy dệt mỗi ngày ra 12 thước vải, ba máy dệt trong năm ngày ra bao nhiêu vải?
Bà ngoại tính trên giấy nháp một lượt: 12 x 3 x 5 = 180 thước.
Bà viết rất chậm, nhưng viết đúng.
Giám khảo là một nữ giám đốc nhà máy ngoài bốn mươi tuổi, họ Ngô, tóc ngắn, giọng to.
Bà ấy nhìn bài thi của bà ngoại, rồi lại nhìn đôi bàn tay của bà-- đôi bàn tay đầy vết chai sạn, nứt nẻ và dấu vết của cước lạnh.
"Tống Tú Liên, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Ba mươi hai."
"Nhà có mấy người?"
"Tôi và con gái."
"Còn chồng đâu?"
"Đang làm thủ tục ly hôn."
