"Chị, giờ có thể nói cho tôi biết cha mẹ ruột của tôi đang ở đâu chưa?"
Ôn Vãn Đường nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt phức tạp.
Cô ta rút từ chiếc túi xách Hermes ra một tờ giấy, đ/ập mạnh lên bàn.
"Phố cũ phía Nam, tiệm điểm tâm Đường Tri."
Trong giọng nói của cô ta mang theo sự mỉa mai không hề che giấu.
"Diện tích cửa tiệm hai mươi mét vuông, chỗ ở nằm ngay phía sau tiệm."
"Không người làm, không gia sư, không phòng thay đồ."
"Đó mới là nơi mà loại người như cô nên ở."
Đôi mắt tôi sáng rực lên.
"Tiệm điểm tâm?"
"Phải."
Ôn Vãn Đường tưởng tôi sợ hãi, khóe môi cuối cùng cũng nhếch lên một chút.
"Mỗi ngày bốn giờ sáng thức dậy, nhào bột, chiên quẩy, rửa hàng trăm cái bát đầy dầu mỡ."
Tôi kích động đến mức đôi tay run lên.
"Bốn giờ sáng thức dậy chỉ cần nhào bột thôi sao?"
Ôn Vãn Đường ngẩn người.
"Ý cô là sao?"
Tôi nghẹn ngào.
"Ở nhà họ Ôn, bốn giờ sáng thức dậy là phải chạy bộ buổi sáng năm cây số, sau đó nghe podcast tài chính nước ngoài một tiếng đồng hồ."
"Nhào bột tốt quá rồi."
"Nhào bột chắc không cần phải mang giày cao gót tám phân làm đ/au chân đâu nhỉ?"
Ôn Vãn Đường nhìn tôi như nhìn một kẻ t/âm th/ần.
Ôn Lam tức đến bật cười.
"Ôn Tri Tuệ, con tưởng cuộc sống của người bình thường dễ dàng lắm sao?"
"Con không hề tưởng nó dễ dàng."
Tôi thu lại vẻ nghẹn ngào giả tạo đó.
"Nhưng ít nhất sẽ không có ai vì con xem nhầm bảng báo cáo tài chính thành thực đơn mà bắt con đứng ngoài hành lang để tự kiểm điểm chỉ số IQ của mình."
Đôi mày của Ôn Thừa Uyên gi/ật mạnh.
Ôn Tự Bạch nhìn tôi, ánh mắt lần đầu tiên có sự khựng lại.
Nhưng tôi không quan tâm được nữa.
Tôi đã bắt đầu tính toán thời gian trong đầu.
Về biệt thự thu dọn hành lý mất hai mươi phút.
Lấy đi những cuốn truyện tranh và búp bê thời thơ ấu của mình.
Trước mười hai giờ, tôi có thể nằm trên chiếc giường không có camera giám sát và đá/nh giá hiệu suất rồi.
Tôi quay người chạy ra ngoài.
Ôn Tự Bạch đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay tôi.
Lực rất mạnh.
"Đi đâu."
"Về nhà thu dọn đồ đạc."
Giọng anh ta lạnh như băng.
"Tôi chưa ký tên đóng dấu, cô không được phép nghỉ việc."
Tôi đ/au đến mức hít một hơi, quay đầu nhìn anh ta.
"Anh, kết quả xét nghiệm ADN đều đã đóng dấu rồi."
"Anh mà không buông tay, tôi sẽ đọc thuộc lòng số liệu sụt giảm của chỉ số Hằng Sinh ngày hôm qua trước mặt mọi người đấy."
Anh ta như bị bỏng, lập tức buông tay ra.
Chương 2
Đêm khuya trên con phố cũ phía Nam, trong không khí bay đầy mùi khói dầu và hành lá không tan nổi.
Tôi kéo chiếc túi rắn khổng lồ, đứng dưới tấm biển hiệu bong tróc sơn của "Tiệm điểm tâm Đường Tri".
Cửa cuốn kéo lên một nửa.
Bên trong tỏa ra ánh đèn vàng vọt, cùng tiếng nhào bột đ/ập xuống thớt trầm đục.
Tôi hít sâu một hơi, cúi người chui vào trong.
Một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo ba lỗ trắng đã ố vàng đang nhào bột.
Bên cạnh, một người phụ nữ đeo tạp dề hoa đang kiểm đếm tiền lẻ.
Bà ngẩng đầu nhìn thấy tôi.
Những đồng xu trong tay rơi vãi đầy đất.
"Con..."
Sống mũi tôi bỗng dưng chua xót dữ dội.
"Mẹ."
Người phụ nữ cứng đờ cả người.
Nước mắt lập tức trào ra.
Bà lảo đảo chạy tới, ôm chầm lấy tôi vào lòng.
"Tuệ Tuệ?"
"Có phải Tuệ Tuệ của mẹ không?"
Trên người bà có mùi men bột và mùi xà phòng rất dễ chịu.
Nó ấm áp hơn nhiều so với mùi nước hoa cao cấp đắt đỏ trên người Ôn Lam.
Tôi vùi đầu vào vai bà.
"Là con đây."
Ở nhà họ Ôn, tôi là một sản phẩm lỗi.
Trong đêm khuya tại con phố cũ này, tôi là một con người thực thụ.
Lâm Đại Tráng thậm chí còn không kịp rửa sạch bột mì trên tay.
Ông lúng túng đứng một bên, hốc mắt đỏ hoe, muốn chạm vào tôi nhưng lại sợ làm bẩn quần áo của tôi.
"Về là tốt rồi, về là tốt rồi."
Ông lầm bầm hai tiếng bằng giọng thô kệch, đột nhiên đ/ập mạnh vào đùi.
"Đói rồi phải không?"
Tôi vô thức xoa bụng.
Cái đùi gà ở bữa tiệc tôi mới chỉ cắn được một nửa.
"Có một chút ạ."
Lâm Đại Tráng quay người chạy thẳng vào bếp.
"Muốn ăn gì!"
"Bánh bao được không ạ?"
"Được!"
"Nhân th!t ạ?"
"Không thành vấn đề!"
"Có thể ăn hai cái không ạ?" Tôi cẩn thận hỏi.
Lâm Đại Tráng quay đầu lại, vung tay lên.
"Cha hôm nay hấp cho con hai mươi cái!"
Đêm khuya hôm đó.
Tôi ngồi trên chiếc ghế nhựa bong tróc sơn.
Trước mặt bày một lồng bánh bao th!t bốc khói nghi ngút, một bát tào phớ mặn, và một chiếc quẩy giòn vừa mới chiên xong.
Tô Quế Lan ngồi đối diện tôi, hai tay chống cằm nhìn tôi ăn.
"Chậm thôi, không ai tranh với con đâu."
Tôi cắn một miếng bánh bao th!t thật lớn.
Nước th!t đậm đà bùng n/ổ trong khoang miệng.
Tôi nói một cách không rõ ràng.
"Ngon quá ạ."
Ở nhà họ Ôn, tinh bột là tội lỗi.
Nhiều dầu nhiều muối là biểu hiện của sự trượt dốc giai cấp.
Để giữ cho tôi vóc dáng mặc vừa bộ lễ phục size 0, bữa tối của tôi thường là một đĩa cỏ luộc, cộng thêm vài miếng ức gà dai đến mức có thể mắc nghẹn ở cổ họng.
Tôi từng lén gọi gà rán một lần.
Nhưng bị Ôn Tự Bạch bắt quả tang.
Khi đó anh ta nhìn tôi với vẻ mặt không cảm xúc.
"Ôn Tri Tuệ, dáng vẻ cô nhai dầu mỡ khiến tôi nghi ngờ việc phát triển trí tuệ mà nhà họ Ôn dành cho cô hoàn toàn thất bại."
Kể từ đó, tôi không bao giờ ăn gà rán nữa.
Tôi ăn liền một lúc năm cái bánh bao, ngay cả nước tào phớ cũng uống sạch sành sanh.
Tô Quế Lan lấy khăn giấy lau miệng cho tôi, nước mắt lại rơi xuống.
"Ở trong căn nhà lớn đó, họ ngay cả một bữa cơm no cũng không cho con ăn sao?"
Tôi lắc đầu.
"Họ cho ạ."
"Chỉ là ăn vào đ/au dạ dày thôi."
Nhà họ Lâm không có biệt thự rộng năm trăm mét vuông.
