Chỗ ở nằm ngay phía sau tiệm.
Hai căn phòng ngủ chật hẹp, một phòng khách nhỏ.
Đến nỗi xoay người cũng sợ va phải cốc nước trên bàn.
Nhưng chăn gối lại có mùi nắng phơi.
Tô Quế Lan dẫn tôi vào căn phòng trong cùng.
"Đây là phòng Vãn Đường từng ở."
Bà xoa xoa tay, vẻ mặt có chút bất an.
"Mẹ vừa thay ga giường mới, con... con đừng chê nhé."
Tôi lao đầu vào chiếc chăn mềm mại.
"Không chê đâu ạ."
"Chị Vãn Đường từng ở đây, chứng tỏ phòng này phong thủy tốt, dễ thi đỗ hạng nhất."
Tô Quế Lan bị tôi chọc cười, cười rồi lại lau nước mắt.
"Đứa trẻ này, sao mà lại khiến người ta thương đến thế."
Ở nhà họ Ôn, tôi không học được ngoại ngữ của tám quốc gia.
Nhưng tôi đã học được cách giấu đi chân tâm trong vẻ vô tư lự.
Sáng sớm hôm sau.
Trời bên ngoài vẫn còn tối.
Đồng hồ sinh học khiến tôi bật dậy khỏi giường.
Tôi nhìn chằm chằm vào lớp vôi bong tróc trên tường, tim đ/ập thình thịch.
"Mấy giờ rồi?"
"Sắp trễ giờ học tiếng Pháp rồi."
"Báo cáo tổng kết viết xong chưa?"
Tôi chân trần lao ra khỏi phòng.
Trong tiệm bên ngoài, Lâm Đại Tráng và Tô Quế Lan đã đang bận rộn.
Lồng hấp bốc lên hơi nóng trắng xóa.
Tô Quế Lan quay đầu nhìn thấy tôi, gi/ật mình.
"Tuệ Tuệ, sao không ngủ thêm lát nữa?"
Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Nhìn ly sữa đậu nành bà vừa múc xong.
Không có máy chạy bộ.
Không có chiếc cân sức khỏe lạnh lẽo.
Không có Ôn Tự Bạch gõ đồng hồ nhắc nhở tôi làm việc kém hiệu quả.
Tôi từ từ ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối.
Nước mắt lặng lẽ rơi xuống đất.
Tô Quế Lan hoảng hốt, vội chạy tới ôm lấy tôi.
"Sao thế này? Gặp á/c mộng à?"
Tôi lắc đầu, nắm ch/ặt lấy tạp dề của bà.
"Mẹ, con không cần chạy bộ buổi sáng nữa đúng không ạ?"
"Không cần nữa."
"Con cũng không cần học thuộc từ vựng nữa đúng không ạ?"
"Học từ vựng gì chứ, nhà mình chỉ b/án bánh bao, khách hàng không nói tiếng Anh đâu."
Tôi bật cười trong nước mắt, đứng dậy xắn tay áo lên.
"Bố, con giúp bố nhào bột."
Lâm Đại Tráng trợn tròn mắt.
"Cái cánh tay nhỏ xíu đó của con, có làm được không?"
Tôi đi đến trước thớt, cầm lấy một khối bột.
Dùng lực ấn xuống, lật lại, rồi lại ấn.
Động tác trôi chảy.
Như thể đang ấn cái mặt lạnh tanh của Ôn Tự Bạch vào chậu bột vậy.
Lâm Đại Tráng đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người.
"Ôi chao, sức tay này được đấy."
Ông giơ ngón tay cái dính đầy bột mì lên.
"Nhào tốt lắm!"
Động tác tay của tôi khựng lại.
Nhào tốt lắm.
Ba chữ này nghe lọt tai hơn tất cả những lời khách sáo tôi từng nghe ở nhà họ Ôn.
Bảy giờ rưỡi.
Giờ cao điểm bắt đầu.
Các cụ ông cụ bà ở phố cũ bưng nồi niêu xoong chảo đến m/ua đồ ăn sáng.
Tôi đứng sau quầy thu ngân, tay chân luống cuống.
"Ông ơi, hai cái quẩy một ly sữa đậu nành của ông, tổng cộng bảy đồng ạ."
Ông cụ đưa tờ mười đồng qua.
Tôi tính toán thật nhanh trong đầu.
Mười trừ bảy.
Tôi thối lại cho ông bốn đồng.
Ông cụ nhìn số tiền trong tay, im lặng.
Tôi cũng im lặng.
Tô Quế Lan ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc.
"Con gái, phải thối ba đồng chứ."
Mặt tôi đỏ bừng, vội vàng lấy lại một đồng kia.
Ông cụ cười hì hì nhìn tôi.
"Ông Lâm, Vãn Đường nhà ông hôm nay đổi phong cách à? Sao lại trở nên ngốc nghếch thế này?"
Lâm Đại Tráng ưỡn thẳng lưng, lớn tiếng nói:
"Ông Trương, đây là con gái ruột của tôi! Tuệ Tuệ!"
Ông cụ sững sờ một chút, dường như nhớ ra tin tức về việc trao nhầm con ở phố cũ gần đây.
Nhưng ông không hỏi thêm gì cả.
Chỉ cười tủm tỉm nói:
"Con ruột là tốt rồi, nhìn là thấy vui vẻ, yêu đời hơn con bé Vãn Đường kia."
Tôi nắm ch/ặt ba đồng tiền lẻ đó.
Đây là trải nghiệm tôi chưa từng có ở nhà họ Ôn.
Không ai quan tâm tôi có phải thiên tài hay không.
Không ai quan tâm tôi có làm mất mặt gia đình hay không.
Tôi chỉ là đứa con gái ngốc nghếch không biết tính toán của Lâm Đại Tráng và Tô Quế Lan.
Như vậy tốt thật.
Cho đến khi một chiếc Bentley màu đen tuyền.
Như c/ắt nát đậu phụ, ngang ngược chạy vào con phố cũ đầy khói bụi nhân gian.
Cuối cùng dừng lại ngay trước cửa tiệm bánh bao.
Chương 3
Không khí ở phố cũ dường như vì sự xuất hiện của chiếc xe này mà hạ nhiệt.
Các cụ ông đang uống tào phớ mặn đồng loạt dừng thìa lại.
Cửa xe mở ra.
Ôn Tự Bạch bước xuống.
Anh mặc bộ vest màu xám đậm c/ắt may vừa vặn, giày da không chút bụi bẩn.
Đứng giữa làn khói của quầy quẩy.
Giống như một chiếc máy chủ cao cấp lạnh lùng đi nhầm vào giữa đống bàn tính cũ kỹ.
Các bà các cô đang xếp hàng m/ua bánh bao mắt đều nhìn thẳng.
"Chàng trai này trông bảnh bao thật, chỉ là cái mặt dài ra như ai n/ợ anh ta cả trăm vạn vậy."
Tôi vô thức lùi lại phía sau quầy thu ngân.
Cố gắng biến mình thành một khối bột.
Ôn Tự Bạch khóa ch/ặt mục tiêu vào tôi.
Anh bước những bước chân như được thước đo đạc, đi đến trước mặt tôi.
"Ôn Tri Tuệ."
Anh hơi nhíu mày, nhìn chiếc tạp dề dính đầy bột mì của tôi.
"Cô chơi ở đây đủ chưa."
Tôi chỉnh lại anh.
"Bây giờ tôi tên là Lâm Tri Tuệ."
Ánh mắt anh càng lạnh hơn.
"Chứng minh thư chưa đổi, trong sổ hộ khẩu nhà họ Ôn vẫn là tên cô."
Anh giơ cổ tay lên xem đồng hồ.
"Tôi chỉ cho cô mười phút."
"Đi thay bộ quần áo rẻ tiền đó ra, rồi theo tôi về."
Tôi nắm ch/ặt lấy mép quầy thu ngân.
"Tôi không về."
"Đêm qua mẹ không ngủ ngon."
"Tôi cũng không ngủ ngon."
Tôi nhìn anh.
"Nhưng tôi không ngủ ngon là vì phấn khích."
Sắc mặt Ôn Tự Bạch lập tức trầm xuống.
