Cô ta che ô bước tới, chỉ tay vào tiệm nhỏ bên cạnh.
"Thấy chưa? Tiệm đó hôm nay dán biển sang nhượng rồi đấy."
Tôi không đáp.
Cô ta tiến lại gần hơn, hạ thấp giọng: "Tôi muốn cho cô thấy kết cục của những kẻ dám đối đầu với tôi. Tiệm đó dám chống đối tôi, nói phá sản là phá sản ngay."
Cô ta lùi lại một bước, nhìn tôi từ đầu đến chân.
"Cô có biết trên con phố này, ai dám đắc tội với tôi không?"
Mưa càng lúc càng lớn.
Cô ta đứng dưới tán ô, còn tôi đứng trong màn mưa.
Cô ta cười khẩy, quay người đi vào tiệm, đến cửa bỗng quay đầu lại.
"Phải rồi, vài hôm nữa tôi sửa sang xong khai trương, mời cô đến nhé. Đã tốn mười bảy vạn đấy, để cô mở mang tầm mắt xem thế nào là kinh doanh thực thụ."
Cô ta đẩy cửa đi vào trong.
Phía sau bỗng có người gọi tôi.
"Cô gái, vào đây tránh mưa đi."
Bà chủ tiệm đồ dùng gia đình bên cạnh đứng ở cửa vẫy tay với tôi.
Bà ấy để tôi vào trong tiệm, đưa cho tôi một chiếc khăn.
Bà ấy nhìn ra ngoài một cái, hạ thấp giọng: "Người đó, cả cái trung tâm thương mại này ai cũng biết. Hễ ai có chút xích mích với cô ta, cô ta có thể đuổi theo ch/ửi bới suốt mấy ngày liền."
Tôi lau tóc: "Mọi người không ai đáp trả cô ta sao?"
Bà ấy cười khổ: "Ai mà dám chứ? Cô ta suốt ngày rêu rao mình có qu/an h/ệ với chủ nhà. Cả cái trung tâm thương mại này đều chung một chủ, đắc tội với cô ta, lỡ chủ nhà không gia hạn hợp đồng với chúng tôi thì sao?"
"Ở đây tiền thuê rẻ, vị trí lại đẹp, ai mà nỡ chuyển đi chứ?"
Tôi nhìn bà ấy.
Bà ấy không biết rằng, tiền thuê rẻ là vì tôi đã nói với ba tôi một tiếng.
Bà ấy không biết rằng, người bị m/ắng nhiếc kia chính là đang đứng trước mặt bà ấy.
Tôi im lặng hai giây, rồi hỏi: "Nếu cháu nói, cô ta chẳng có qu/an h/ệ gì với chủ nhà thì sao ạ?"
Bà ấy sững người: "Giả à? Không thể nào, cô ta đã rêu rao cả năm nay rồi, nếu là giả thì chủ nhà đã sớm lên tiếng rồi."
Tôi không nói gì.
Bà ấy tiếp tục: "Tiệm bên cạnh đó chính là bị cô ta ép đi đấy. Cô gái đó hiền lành thế mà cuối cùng cũng không trụ nổi, phải sang nhượng lại."
Tôi im lặng vài giây, rồi hỏi: "Tiệm đó sang nhượng, cô ta xử lý thế nào ạ?"
"Không biết nữa, chắc là tìm được khách mới rồi." Bà chủ thở dài, "Con phố này, sau này đúng là thiên hạ của cô ta rồi."
Tôi nhìn bà ấy, đột nhiên hỏi một câu: "Nếu cháu nói, tháng sau cô ta phải dọn đi thì sao?"
Bà chủ sững sờ.
Tôi mỉm cười, không nói gì thêm.
Trời tạnh mưa.
Tôi trả khăn cho bà ấy, cảm ơn rồi bước ra khỏi cửa tiệm.
Một tuần sau, tiệm Man Điềm Thủ Tác sửa sang xong.
Trước cửa đặt hai hàng lẵng hoa, treo băng rôn: "Khai trương trọng thể sau khi nâng cấp, giảm giá 20% toàn cửa hàng."
Cô ta đứng trước cửa, cầm loa đang hô hào.
"Đi qua đi lại đừng bỏ lỡ nhé! Sửa sang tốn mười bảy vạn, tiệm đẹp nhất trung tâm thương mại! Giảm giá 20% toàn bộ!"
Tôi đứng ngoài đám đông, không bước vào trong.
Nhưng cô ta đã thấy tôi.
Cô ta đặt loa xuống, bước về phía tôi, đám đông tự động dạt sang hai bên.
Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, cười khẩy: "Ồ, lại đến à?"
Cô ta quay đầu gọi nhân viên lấy loa, chĩa về phía đám đông nói:
"Mọi người ơi, tôi xin giới thiệu với mọi người-- người này, chính là kẻ đã cư/ớp hồng bao 1 hào 7 của tôi!"
Đám đông im lặng một giây, rồi bắt đầu xì xào bàn tán.
Cô ta nói tiếp: "Tiêu dùng ở tiệm tôi bốn nghìn ba, mà hồng bao khách hàng mới cũng cư/ớp! 1 hào 7! Cư/ớp xong còn giả vờ ngây thơ với tôi!"
Có người bắt đầu cười.
Cô ta càng nói càng hăng: "Sau đó còn chạy đến tìm tôi, bắt tôi xóa bài trên vòng bạn bè. Tôi m/ắng sai à?"
Cô ta nhìn tôi, cười vô cùng đắc ý.
"Nào nào nào, hôm nay trước mặt mọi người, cô kể xem lúc cư/ớp 1 hào 7 đó trong lòng cô nghĩ gì?"
Trong đám đông có người đang quay video, có người đang cười tr/ộm.
Cô ta đợi vài giây, thấy tôi không nói gì, lại lên tiếng: "Sao? Không dám nói à?"
Cô ta dí cái loa sát vào miệng tôi.
Tôi không nhúc nhích.
Cô ta cười khẩy một tiếng rồi thu loa về: "Thấy chưa? Cái loại này đấy. Lúc cư/ớp tiền thì hùng hổ lắm, bị vạch trần thì giả làm kẻ c/âm."
Trong đám đông có người vỗ tay, có người hô: "Chị Trần đừng chấp nó, khai trương hồng phát!"
Cô ta cười vẫy tay.
Sau đó cô ta quay lại, tiến sát vào tôi, hạ thấp giọng nói một câu mà chỉ mình tôi nghe được:
"Tôi nói cho cô biết, cục diện hôm nay là món quà tôi tặng cô đấy. Sau này mỗi lần đi ngang qua đây, cô đều sẽ nhớ đến ngày hôm nay.
Nhớ kỹ cho, con phố này, là địa bàn của ai."
Tôi nhìn cô ta, nhìn khoảng ba giây.
Rồi tôi lên tiếng.
"Cô nói xong chưa?"
Cô ta sững người.
Tôi bước lên một bước. Cô ta theo phản xạ lùi lại một bước.
Tôi lấy điện thoại trong túi ra, bấm một cuộc gọi, bật loa ngoài.
Điện thoại đổ chuông hai tiếng rồi kết nối.
"Alo?"
Là giọng của ba tôi.
Tôi nói vào điện thoại: "Ba, tiệm Man Điềm Thủ Tác ở tầng một trung tâm thương mại nhà mình, hợp đồng thuê sắp hết hạn phải không ạ?"
Đầu dây bên kia im lặng một giây.
Rồi ba tôi nói: "Đúng, hôm nay hết hạn."
Tôi nhìn gương mặt đối diện.
Nụ cười của cô ta cứng đờ lại. Cái loa vẫn cầm trong tay nhưng đã quên không nâng lên.
Tôi nói tiếp: "Không gia hạn nữa."
Ba tôi nói: "Được."
Tôi cúp máy.
Đám đông im bặt. Tất cả mọi người đều nhìn cô ta.
Cô ta há miệng, hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Cô… cô là ai?"
Tôi nhìn cô ta.
