Tôi nhìn cái loa trong tay cô ta, nhìn những lẵng hoa và băng rôn phía sau, nhìn cánh cửa tiệm mới sửa sang của cô ta.
Mười bảy vạn.
Cánh cửa tiệm tốn mười bảy vạn để sửa sang, trông khá đẹp.
Đáng tiếc thật.
Tôi bật cười.
"Chẳng phải cô vẫn luôn nói thế sao?"
Gương mặt cô ta bắt đầu tái nhợt.
"Nói rằng cô có qu/an h/ệ với chủ nhà, nói cô là người thân của chủ nhà, nói rằng bao nhiêu năm nay tiền thuê chưa từng tăng."
Tôi bước lên một bước. Cô ta lùi lại một bước.
"Tôi chính là con gái của chủ nhà đây."
Cô ta sững người tại chỗ, sắc m/áu trên mặt nhạt dần rồi biến mất hoàn toàn.
"Không... không thể nào..." Cô ta lắc đầu, lùi lại một bước, đ/âm sầm vào lẵng hoa phía sau, "Cô nói dối... sao cô có thể là..."
Tôi không quan tâm đến cô ta, quay người định đi.
Cô ta bất ngờ lao đến, túm ch/ặt lấy cánh tay tôi.
"Cô không được đi!" Cô ta nắm ch/ặt lấy, móng tay cắm sâu vào da th!t tôi, "Cô nói cho rõ ràng! Sao cô có thể là con gái chủ nhà được?"
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay cô ta.
"Chẳng phải cô vẫn luôn nói thế sao? Chủ nhà là người thân của cô, bao nhiêu năm nay tiền thuê chưa từng tăng."
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô ta.
"Vậy tôi nói cho cô biết, đó là vì thấy cô làm mẹ đơn thân đáng thương, cuộc sống không dễ dàng, nên tôi đã bảo ba tôi thu theo mức giá thấp nhất."
Các hộ kinh doanh xung quanh xôn xao một trận.
"Hóa ra là vậy."
"Người ta đối xử với cô ta tốt như vậy, thế mà cô ta còn vì một cái hồng bao 1 hào mà ch/ửi người ta suốt ba ngày."
Cô ta há miệng, không thốt nên lời.
Tôi hất tay cô ta ra, tiếp tục bước đi.
Đi được hai bước, phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Một người đàn ông mặc vest chạy chậm tới, tay cầm tập tài liệu, nhìn thấy tôi thì sững lại.
"Cô Lâm?"
Tôi gật đầu.
Anh ta là quản lý vận hành của trung tâm thương mại, họ Chu, chuyên phụ trách việc ký kết với các hộ kinh doanh.
Quản lý Chu nhìn tôi, rồi nhìn người phụ nữ bên cạnh, vẻ mặt có chút vi diệu.
"Cô Lâm, sao cô lại ở đây?"
"Tiện đường thôi."
Anh ta cười gượng một tiếng rồi quay sang người phụ nữ kia.
"Chị Trần, đúng lúc chị ở đây. Về hợp đồng thuê của chị..."
Anh ta mở tập tài liệu, rút ra một tờ giấy.
"Hôm nay hết hạn. Theo hợp đồng, chị đã không làm thủ tục gia hạn trong thời gian quy định, hợp đồng tự động chấm dứt. Đây là văn bản chính thức, chị ký nhận giúp."
Cô ta nhận lấy tờ giấy, tay run bần bật.
"Không thể nào... hợp đồng của tôi vẫn chưa hết hạn... tôi vẫn luôn nộp tiền đúng hạn mà..."
Quản lý Chu thở dài.
"Chị Trần, tiền thuê chị nộp đúng hạn, điểm này không vấn đề gì. Nhưng khi hợp đồng hết hạn thì cần phải ký lại, chị cứ trì hoãn không chịu làm thủ tục, còn nói chị là người thân của chủ nhà, không cần làm theo quy trình."
Anh ta chỉ vào các điều khoản trong hợp đồng.
"Chị tự xem đi, điều này viết rõ ràng lắm. Hai tháng trước đã thông báo cho chị rồi, chị cứ khăng khăng đòi sửa sang trước."
Cô ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.
Quản lý Chu nói tiếp: "Hơn nữa, tiền thuê hai tháng này chị cũng chưa nộp, theo hợp đồng, n/ợ tiền thuê quá 15 ngày, trung tâm thương mại có quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng."
Cô ta ngẩng đầu lên, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào.
Quản lý Chu nhét tờ giấy vào tay cô ta.
"Ký đi. Trước tháng sau phải dọn đi, việc sửa sang chị tự xử lý. À đúng rồi, tiền thuê hai tháng này cũng phải bù vào."
Anh ta quay người bỏ đi.
Cô ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, tay cầm tờ giấy, r/un r/ẩy dữ dội.
Đám đông hóng hớt vẫn chưa tan hết, có người đang quay video, có người đang xì xào bàn tán.
"Thì ra không phải người thân thật à?"
"Rêu rao cả năm trời, kết quả ngay cả chủ nhà họ gì cũng không biết."
"Thế còn mười bảy vạn của cô ta..."
"Đổ sông đổ bể cả rồi còn gì."
Cô ta nghe thấy hết.
Cô ta ngẩng đầu, nhìn về phía tôi.
Rồi cô ta cử động.
Cô ta lao tới, quỳ sụp xuống trước mặt tôi.
"Cô Lâm! Cô Lâm, tôi sai rồi!"
Cô ta ôm lấy chân tôi, ngước mặt nhìn tôi, nước mắt giàn giụa.
"Tôi không biết cô là con gái chủ nhà, tôi thật sự không biết! Nếu tôi biết, có đá/nh ch*t tôi cũng không dám m/ắng cô đâu!"
Tôi không nhúc nhích.
Cô ta khóc càng to hơn.
"Tôi sai rồi, tôi thật sự sai rồi! Cô tha cho tôi một lần được không? Tôi tốn mười bảy vạn sửa sang, đổ hết vào đó rồi, tôi còn con nhỏ phải nuôi, một mình tôi nuôi con không dễ dàng gì đâu!"
Cô ta túm lấy gấu quần tôi, vừa khóc vừa kể lể.
"Cô cũng là phụ nữ, cô thông cảm cho tôi được không? Tôi sai rồi, tôi xin lỗi cô, tôi dập đầu tạ lỗi với cô!"
Cô ta vừa nói vừa thực sự dập đầu xuống đất.
Bộp. Bộp. Bộp.
Đám đông xung quanh bắt đầu mềm lòng.
"Hay là bỏ qua đi, cô ta cũng đáng thương mà..."
"Đúng đấy, một mình nuôi con không dễ gì..."
Tôi nhìn đỉnh đầu cô ta, lùi lại một bước.
Tay cô ta tuột khỏi chân tôi.
"Cô đáng thương?"
Tôi cúi đầu nhìn cô ta.
"Năm ngoái cô nói một mình nuôi con không dễ dàng, tôi tin. Tôi bảo ba tôi đừng tăng tiền thuê. Tôi giúp cô đăng bài lên vòng bạn bè. Tôi bảo công ty đặt trà chiều định kỳ ở tiệm cô."
Cô ta sững người.
"Một năm, bốn nghìn ba. Lúc cô m/ắng tôi, cô có nghĩ đến những điều này không?"
Cô ta há miệng, không nói được gì.
Tôi quay người bỏ đi.
Phía sau truyền đến tiếng khóc của cô ta, tiếng sau to hơn tiếng trước.
Tôi không ngoảnh đầu lại.
Ba ngày sau, tôi lướt thấy một video.
Tiêu đề livestream: "Chủ nhà trung tâm thương mại cậy thế ứ/c hi*p người, mẹ đơn thân bị dồn vào đường cùng."
