Ngày tôi nhận được thông báo đủ điều kiện sơ tuyển bảo lưu kết quả học tập lên cao học, mẹ cười tươi mang về hai chiếc túi giấy từ cửa hàng kỹ thuật số.
"Máy tính để chuẩn bị học cao học, mẹ m/ua cho hai chị em mỗi đứa một chiếc, không thiên vị ai cả."
Chị gái hớn hở mở túi. Bên trong là một chiếc laptop mỏng nhẹ đời mới nhất, tinh tế và đẹp mắt.
Còn chiếc mẹ đưa cho tôi lại là một mẫu cơ bản đã lỗi thời, thậm chí đến cả con chuột tặng kèm cũng không có.
Tôi nhìn hai chiếc máy tính chênh lệch rõ rệt. Chưa kịp lên tiếng, mẹ đã dịu dàng xoa đầu tôi.
"Hoan Hoan, chuyên ngành của con không cần cấu hình cao đến thế đâu."
"Chiếc này thực dụng, bền bỉ, mẹ phải chạy mấy cửa hàng mới chọn được cho con đấy, đừng nghĩ ngợi nhiều nhé."
Giọng mẹ vẫn còn chút vẻ tự mãn như đang đợi tôi khen ngợi. Mẹ thực sự yêu thương tôi, để không thiên vị, mẹ đã thực sự chạy khắp mấy cửa hàng dưới cái nắng gay gắt vì tôi.
Nhưng mẹ quên mất rằng, chị gái và tôi học cùng một chuyên ngành.
Đã quen với việc bị bớt xén trong tình yêu dành cho mình, thì sau này, tôi cũng chẳng định tiếp tục làm con số cho đủ đầy nữa.
...
Tôi im lặng xách chiếc máy tính cũ nặng nề về phòng. Sau lưng vang lên tiếng cười mãn nguyện của mẹ.
"Mẹ đã bảo mà, Hoan Hoan hiểu chuyện, từ nhỏ đã không tranh giành với gia đình."
Những ngày trước kỳ thi phỏng vấn bảo lưu kết quả cao học, chị gái bận rộn tụ tập bạn bè đại học, đi dạo phố chọn quần áo. Còn tôi nh/ốt mình trong phòng, thức trắng ba đêm liền.
Giáo sư Chu, người phụ trách chuyên ngành của chúng tôi, có một suất bảo lưu vào thẳng đội ngũ nòng cốt. Có được suất này cũng đồng nghĩa với việc có được tấm vé bước vào dự án cấp quốc gia.
Tôi đã viết một bản đề cương nghiên c/ứu khoa học chi tiết và vượt qua vòng sơ tuyển thành công. Đội ngũ của giáo sư Chu gửi thư x/ác nhận điện tử đến.
"Dự án cần chiếm dụng một phần thời gian nghỉ lễ, có rủi ro mệt mỏi nhất định, cần phụ huynh biết và ký tên x/ác nhận."
Sau bữa tối, tôi đưa bản đồng ý đã in cho mẹ. Mẹ nhận lấy, lướt mắt nhìn qua, lông mày hơi nhíu lại.
"Vào nhóm nghiên c/ứu nòng cốt? Lại còn chiếm dụng cả ngày nghỉ lễ?"
"Thế này thì vất vả lắm, con mới chuẩn bị học cao học, đừng ép bản thân quá."
"Con không sợ vất vả, hơn nữa cơ hội này rất hiếm có, cực kỳ giúp ích cho chuyên ngành của con."
Tôi trả lời ngắn gọn. Mẹ gật đầu, gấp bản đồng ý lại bỏ vào túi.
"Được, tối mẹ xem kỹ, mai ký cho con."
Tôi đã tin.
Ba ngày sau, tôi không chờ được bản đồng ý có chữ ký của mẹ, mà lại thấy danh sách công khai do đội ngũ giáo sư Chu đăng tải trong nhóm lớn của khoa.
Ở cột danh sách bảo lưu nòng cốt, cái tên chễm chệ ở đó lại là chị gái tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình ba giây, rồi đứng dậy đẩy cửa phòng ngủ của mẹ. Bà đang ngồi bên giường, giúp chị gái phối chiếc váy để đi nhập học cao học, hai người đang cười nói vui vẻ.
"Tại sao suất bảo lưu của giáo sư Chu lại thành của chị?"
Tôi nhìn vào mắt bà, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.
Tay cầm váy của mẹ khựng lại. Chị gái lập tức đứng dậy, vẻ mặt lúng túng, ánh mắt né tránh.
"Hoan Hoan, chị không biết..."
"Mẹ nói suất bảo lưu này là giáo sư trực tiếp chia cho chị..."
"Con ra ngoài thử chiếc váy này đi, ra phòng khách soi gương xem."
Mẹ vỗ vỗ lưng chị gái, bảo chị rời đi. Sau khi cửa đóng lại, mẹ thở dài, bước đến trước mặt tôi, ánh mắt tràn đầy sự từ ái và bất lực.
"Hoan Hoan, con đừng trách mẹ tự ý."
Mẹ nắm lấy tay tôi.
"Mẹ đã liên lạc riêng với giáo sư Chu, đổi đề án nghiên c/ứu của con thành của chị con."
"Giáo sư xem hồ sơ đại học của chị con, miễn cưỡng đồng ý thu nhận nó."
Tôi rút tay mình ra từng chút một, nhìn chằm chằm vào bà.
"Đó là suất của con. Con đã thức ba đêm để tra c/ứu tài liệu, viết đề án mới vượt qua được vòng sơ tuyển."
"Dựa vào đâu mẹ lại đổi cho chị ấy?"
"Mẹ biết con tủi thân!"
Mẹ vội vàng an ủi, giọng điệu thậm chí còn mang chút vẻ tâm tình khuyên bảo.
"Nhưng Hoan Hoan à, con từ nhỏ đã thông minh, năng lực mạnh."
"Cho dù không có suất bảo lưu này, sau này con tự thi cao học hay đi du học thì vẫn cứ giành được học bổng toàn phần, vẫn có thể thành danh."
"Nhưng chị con thì khác!"
Bà thở dài, lông mày nhíu ch/ặt.
"Thành tích bốn năm đại học của chị con chỉ ở mức trung bình, thực sự để nó đi thi cao học thì đến điểm sàn quốc gia cũng không qua nổi."
"Nếu không dùng suất bảo lưu này tìm chỗ dựa cho nó, tốt nghiệp xong là thất nghiệp, nó sẽ tự ti mất."
"Nó tâm tư nh.ạy cả.m, nhỡ đâu bị trầm cảm thì sao?"
"Vậy nên, nỗ lực của con đáng lẽ phải nhường cho chị ấy?"
Tôi lạnh lùng hỏi ngược lại.
"Cái gì gọi là nhường? Đây gọi là bảo vệ!"
Mẹ nhấn mạnh giọng, đầy lý lẽ.
"Con là em gái, giúp đỡ chị một chút thì sao nào?"
"Đề án của con viết tốt, ghi dưới tên chị con, giáo sư trọng dụng nó, cuộc sống của nó cũng dễ thở hơn."
"Đường lui này con có năng lực tự ki/ếm lấy cái khác, nhưng chị con thì không được!"
"Chúng ta là một nhà, còn phân chia con với tôi làm gì?"
Tôi nhìn bà, đột nhiên cảm thấy vô cùng nực cười.
"Vì con mạnh, nên con đáng bị tước đoạt đường lui?"
"Vì chị ấy yếu, nên chị ấy có thể mặc nhiên giẫm lên tâm huyết của con để leo lên?"
"Con bé này, sao nói năng khó nghe thế!"
