Thời gian chầm chậm trôi vào cuối thu.
Bầu trời Thanh Châu cao vời vợi và xanh thẳm, dự án của An Nhã bước vào giai đoạn nước rút căng thẳng nhất. Cô gần như coi studio là nhà, cùng các thành viên trong nhóm vùi đầu trước bảng vẽ điện tử và máy trạm render, chạy đua với thời gian vì một tông màu cần chỉnh sửa, một chi tiết cần mài giũa. Vất vả, nhưng tràn đầy đam mê và cảm giác thành tựu. Các bản thiết kế của cô được chấp nhận ngày càng nhiều, thậm chí cô bắt đầu hướng dẫn cả những nhà thiết kế mới vào nghề. Lâm Vi nói, nhà sản xuất đã chú ý đến cô, sau khi dự án kết thúc rất có khả năng sẽ ngỏ lời mời cô gia nhập đội ngũ thiết kế cốt cán của Tinh Huy Truyền thông.
Cùng lúc đó, Cố Minh Hiên ở Vân Thành lại cảm thấy mỗi ngày đều dài đằng đẵng và khó sống.
Hộp thư thoại của số điện thoại cũ của An Nhã, lúc đầu ngày nào anh cũng gọi vài lần, sau đó thành vài ngày một lần, rồi cuối cùng, chỉ thỉnh thoảng khi s/ay rư/ợu hoặc những đêm mất ngủ, anh mới vô thức gọi qua, rồi thẫn thờ nghe đoạn trả lời tự động đó. Lời mời kết bạn WeChat gửi đi hàng chục lần, từ gi/ận dữ chất vấn đến hạ mình van xin, đều không có hồi âm. Anh thậm chí còn thử dùng điện thoại người khác để nhắn tin cho số cũ đó, kết quả hoặc là chìm vào hư vô, hoặc là nhận được đúng đoạn trả lời tự động y hệt.
An Nhã như thể bốc hơi khỏi nhân gian, nhưng lại đang sống rất rực rỡ ở một thế giới khác mà anh không thể chạm tới. Sự nhận thức này còn khiến anh đ/au khổ hơn cả việc mất liên lạc hoàn toàn.
Sự hỗn lo/ạn trong nhà vẫn tiếp diễn. Dù mẹ Cố ngày nào cũng qua quét dọn nấu nướng, nhưng oán khí ngày càng lớn, mâu thuẫn giữa hai mẹ con không dứt. N/ợ thẻ tín dụng của Cố Minh Hiên như quả cầu tuyết, vì tâm trạng u uất và xã giao tăng lên nên ngày càng lăn to lớn hơn. Cuối cùng anh buộc phải bấm bụng thú nhận tình trạng n/ợ nần với mẹ.
“Cái gì?! Nhiều thế này á?!” Mẹ Cố nhìn con số, hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa ngất xỉu, “Con... con làm gì mà tiêu nhiều tiền thế? Có phải con đi đá/nh bạc không?”
“Con không có!” Cố Minh Hiên bực bội vô cùng, “Chỉ là chi tiêu bình thường, với cả mấy khoản n/ợ trước đây... Mẹ, mẹ giúp con trả trước đi, sau này con sẽ tiêu tiết kiệm.”
“Mẹ trả? Mẹ lấy gì mà trả?” Mẹ Cố vừa gấp vừa gi/ận, “Tiền của mẹ đều gửi tiết kiệm kỳ hạn, còn cho cậu con v/ay m/ua nhà rồi, không thể lấy ra ngay được! N/ợ do con gây ra thì con tự nghĩ cách đi!”
“Lương của con chẳng phải đều ở chỗ mẹ sao?” Cố Minh Hiên cũng nổi cáu, “Giờ con cần dùng tiền, mẹ lại bảo không lấy ra được? Vậy lúc đầu sao cứ nhất quyết bắt con đưa hết cho mẹ?”
“Mẹ chẳng phải vì tốt cho con sao! Giữ giúp con! Ai bảo con tiêu xài hoang phí thế?” Mẹ Cố đ/ấm ngựk dậm chân, “Đều tại con An Nhã đó! Nếu không phải nó bỏ đi thì nhà mình sao ra nông nỗi này? Nó đúng là đồ sao chổi!”
“Đủ rồi!” Cố Minh Hiên gầm lên một tiếng, đ/ập cửa bỏ đi.
Đứng trên đường phố lạnh giá, anh cảm thấy sự cô đ/ộc và bất lực chưa từng có. Công việc không thuận, gia đình bất hòa, n/ợ nần bủa vây, còn người phụ nữ từng lặng lẽ chống đỡ tất cả, để anh an tâm làm một gã chồng vô tâm, đã dứt khoát quay lưng rời đi, và dường như đang sống rất tốt.
Một sự thôi thúc mạnh mẽ, pha trộn giữa sự không cam tâm và những suy nghĩ méo mó thúc đẩy anh. Anh xin nghỉ phép năm, m/ua chiếc vé máy bay sớm nhất đến Thanh Châu. Anh phải tìm thấy An Nhã, hỏi cho ra nhẽ, và đưa cô ấy trở về. Anh không thể chấp nhận sự mất kiểm soát này, không thể chấp nhận việc bản thân thảm hại như vậy mà An Nhã lại có thể rạng rỡ xinh đẹp. Sâu trong lòng, anh vẫn nuôi hy vọng: Biết đâu gặp anh, An Nhã sẽ mềm lòng? Biết đâu cô ấy chỉ nhất thời bị thế giới bên ngoài mê hoặc?
Anh không nói với mẹ, một mình bước lên máy bay đi Thanh Châu.
Dựa vào những manh mối chắp vá từ trang cá nhân của An Nhã -- “Tinh Huy Truyền thông”, “Nhóm dự án “Chuyến phiêu lưu trong mơ””, anh tìm được địa chỉ chi nhánh của Tinh Huy ở Thanh Châu. Đó là một tòa nhà văn phòng bề thế, người ra vào đều vội vã, ăn mặc sang trọng. Cố Minh Hiên đứng dưới lầu, nhìn bóng dáng có phần tiều tụy của mình phản chiếu trên mặt kính, bỗng nhiên sinh ra một nỗi sợ hãi.
Anh bước tới quầy lễ tân, báo tên An Nhã, nói muốn tìm cô.
Cô lễ tân khách sáo nhưng xa cách: “Xin hỏi anh có hẹn trước không ạ? Cô An Nhã đang cùng nhóm dự án sáng tác tập trung, bình thường không tiếp khách cá nhân.”
“Tôi là chồng cô ấy! Tôi tìm cô ấy có việc gấp!” Cố Minh Hiên cao giọng.
Cô lễ tân sững lại một chút, nhìn anh, vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp: “Xin lỗi anh. Nếu không có hẹn, chúng tôi không thể để anh lên trên. Hoặc anh có thể liên lạc với cô An Nhã, bảo cô ấy xuống đón anh?”
Cố Minh Hiên nghẹn lời. Nếu anh có cách liên lạc với An Nhã thì còn cần phải đến tận đây sao?
“Tôi thực sự có việc gấp! Cô bảo tôi cô ấy ở tầng mấy, nhóm dự án nào, tôi tự lên tìm!” Anh bắt đầu mất bình tĩnh.
“Xin lỗi anh, đây là quy định. Nếu anh không còn việc gì khác, xin đừng làm phiền công việc của chúng tôi.” Giọng cô lễ tân lạnh đi, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác.
