Bà ta nắm lấy tay tôi: "Nó vô tội. Nó không biết gì cả. Cháu muốn h/ận thì cứ h/ận chúng ta, nhưng đừng liên lụy đến Chu Tuấn, được không?" Tôi rút tay lại: "Dì nói trước đi." Thẩm Mỹ Lan hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn.
"Số tiền mười vạn tệ đó, không phải Chu Chí Viễn v/ay. Là ông ta lừa bố cháu đầu tư, nói là có một dự án chắc chắn thắng. Ban đầu bố cháu không đồng ý, nhưng Chu Chí Viễn cứ nài nỉ mãi, cuối cùng bố cháu mềm lòng nên đã đồng ý."
"Còn dự án thì sao?"
"Hoàn toàn không tồn tại." Bà ta cười khổ, "Tiền bị Chu Chí Viễn mang đi đá/nh bạc, thua sạch. Ông ta không dám nói với bố cháu, nên đã làm giả hợp đồng thế chấp, nói rằng cửa hàng là của ông ta để gán n/ợ."
"Rồi sao nữa?"
"Sau đó, phía Vương Kiến Quân thúc ép trả số tiền còn thiếu, Chu Chí Viễn không trả nổi lại tìm đến bố cháu. Bố cháu rất gi/ận, nói sẽ nói cho tất cả mọi người biết, còn định báo cảnh sát." Giọng Thẩm Mỹ Lan ngày càng nhỏ, "Chu Chí Viễn quỳ xuống c/ầu x/in, nói cho ông ấy một tháng thời gian, nhất định sẽ xoay được tiền."
"Một tháng sau thì sao?"
"Một tháng sau, bố mẹ cháu gặp chuyện." Bà ta nhìn tôi, "Tối hôm đó, Chu Chí Viễn nhận một cuộc điện thoại rồi đi ra ngoài. Lúc về thì người hoàn toàn không bình thường. Dì hỏi ông ta là điện thoại của ai, ông ta không nói. Vài ngày sau, Triệu Thuận Đạt rời khỏi địa phương, Chu Chí Viễn đột nhiên có tiền trả một phần n/ợ..."
Bà ta không nói tiếp được nữa. Trong trà lâu rất yên tĩnh, chỉ có tiếng tích tắc của đồng hồ treo tường. Ngoài cửa sổ bắt đầu mưa, từng giọt mưa đ/ập vào mặt kính, để lại những vệt nước dài.
"Vậy là dì biết," tôi nói, "Bốn năm nay, dì luôn biết."
"Dì không biết!" Bà ta lắc đầu, "Dì chỉ nghi ngờ... dì không dám nghĩ... đó là chị ruột của dì mà!"
"Nhưng dì chọn cách im lặng," tôi nói, "Dì chọn giúp chồng mình che giấu, chọn giả vờ an ủi cháu lúc cháu đ/au khổ nhất, chọn cách bốn năm sau tiếp tục lừa tiền, lừa nhà của cháu."
"Dì hết cách rồi!" Bà ta khóc nói, "Chu Chí Viễn bảo, nếu dì nói ra, cả nhà chúng ta xong đời hết! Chu Tuấn còn nhỏ, dì không thể để nó không có bố..."
"Còn cháu thì sao?" tôi hỏi, "Cháu đáng lẽ không có bố mẹ sao?"
Câu hỏi này thốt ra, chính tôi cũng sững sờ. Hóa ra điều tôi luôn muốn hỏi, chính là điều này. Thẩm Mỹ Lan ngẩn người nhìn tôi, như thể lần đầu tiên mới thực sự nhìn thấy tôi.
"Tiểu Nghiễn..."
"Đủ rồi," tôi đứng dậy, "Sự 'thú tội' hôm nay của dì chẳng qua vì phát hiện mọi chuyện không thể giấu được nữa, nên muốn dùng một phần sự thật để đổi lấy sự đồng cảm của cháu, để cháu tha cho Chu Tuấn."
Tôi nhìn bà ta: "Nhưng dì quên một điều - Chu Tuấn năm nay hai mươi bốn tuổi, không phải bốn tuổi. Bốn năm nay, nó hưởng thụ cuộc sống bình yên đá/nh đổi bằng mạng sống của bố mẹ cháu. Bây giờ vì muốn kết hôn, nó còn phối hợp với hai người lừa căn nhà của cháu. Nó vô tội sao?"
Thẩm Mỹ Lan há miệng, không nói được lời nào.
"Chiếc áo khoác đen, cháu sẽ m/ua," tôi nói, "Nhưng không phải để cho Chu Chí Viễn mặc."
Tôi quay người rời khỏi trà lâu. Mưa đã nặng hạt, tôi không có ô, cứ thế bước vào màn mưa. Nước mưa rất lạnh, nhưng lòng còn lạnh hơn.
Khi đến bến xe buýt, điện thoại reo. Là luật sư Trương.
"Lâm Nghiễn, tra ra rồi," giọng ông ấy rất gấp gáp, "Dưới tên Chu Chí Viễn chưa từng sở hữu cửa hàng nào ở phố Đông Phong. Hơn nữa, tôi tra ra một việc - bốn năm trước, tức là hai tháng trước khi bố mẹ cháu gặp nạn, tài khoản ngân hàng của Chu Chí Viễn nhận được một khoản chuyển khoản năm vạn tệ, người gửi là Triệu Thuận Đạt."
Triệu Thuận Đạt. Chủ xưởng sửa xe.
"Còn nữa," luật sư Trương nói tiếp, "Người bạn thám tử tư của tôi tra được, Triệu Thuận Đạt hiện đang ở một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh lân cận, mở một tiệm sửa xe máy. Năm ngoái ông ta lại bị bắt một lần vì tội đá/nh bạc, nhưng được thả ra rất nhanh."
"Cho cháu địa chỉ," tôi nói.
"Lâm Nghiễn, cháu định đi tìm ông ta à?"
"Vâng."
"Quá nguy hiểm," luật sư Trương nói, "Nếu chuyện năm đó thực sự có vấn đề, thì Triệu Thuận Đạt bây giờ chắc chắn rất cảnh giác. Cháu đi một mình..."
"Cháu đi một mình," tôi nói.
Xe buýt đến. Tôi lên xe, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Ngoài cửa sổ, thị trấn trong mưa nhòe đi như một bức tranh màu nước. Sự thật nằm ngay ở đó. Dù có tăm tối, tà/n nh/ẫn đến đâu, tôi cũng phải nhìn cho rõ. Vì cậu thiếu niên đã gục ngã vì khóc bên ngoài nhà x/ác bốn năm trước. Vì đôi bố mẹ không bao giờ quay trở về. Vì câu "tạm biệt" chưa kịp nói ra.
Thị trấn nơi Triệu Thuận Đạt ở cách tôi hơn hai trăm cây số. Tôi đi xe khách, mất hơn ba tiếng đồng hồ. Đến nơi, theo địa chỉ luật sư Trương đưa, tôi tìm thấy một tiệm sửa xe máy ở vùng ven thị trấn. Mặt tiền rất nhỏ, trước cửa đỗ vài chiếc xe máy chờ sửa, dưới đất đầy vết dầu mỡ. Trong tiệm có một người đàn ông đang ngồi xổm sửa xe, quay lưng về phía tôi, mặc bộ đồ bảo hộ dính đầy dầu mỡ. "Ông chủ,"
