Nhưng trong lòng tôi luôn canh cánh một sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng.
Ba năm.
Nó khiến tôi không dám dừng lại, không dám chậm trễ, không dám để lộ một chút yếu đuối nào.
Trong hầm mỏ không có ngày đêm, chỉ có ngọn đèn dầu hiu hắt và vách đ/á đào mãi không bao giờ hết.
Tháng đầu tiên đó.
Tôi tranh thủ lúc không có người, dùng than củi ch/áy dở viết công thức lên vách đ/á.
Suy nghĩ cách để trở về.
Tôi thậm chí còn lén lút thu thập diêm tiêu, muốn thử xem có thể chế tạo ra chút th/uốc sú/ng để phá tung cánh cửa sắt của mỏ hay không.
Nhưng diêm tiêu cần phải tinh chế, cần công cụ, cần thời gian.
Tôi chẳng có thứ gì cả.
Ngay cả một tờ giấy để viết chữ tôi cũng không có.
Viết được một nửa, tôi dừng lại.
Tôi không dám tiếp tục nữa.
Tôi sợ câu trả lời cuối cùng vẫn chỉ là con số không.
Nếu vậy, ngay cả cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng để sống sót tôi cũng không còn.
Tôi dùng cuốc sắt đ/ập phẳng vách đ/á đó từng nhát một.
Khoảnh khắc đ/ập phẳng, có thứ gì đó trong lòng tôi cũng vỡ vụn.
Đó là chút ngây thơ cuối cùng của một "Trần Mặc".
Từ ngày đó, tôi không còn là Trần Mặc nữa.
Tôi là Thẩm Thất.
Một nô lệ mỏ chỉ mong sống đến ba năm sau.
Sau này A Cát cũng ch*t.
Vì tr/ộm một miếng th!t khô của giám công, cậu bé bị treo ở cửa hầm mỏ suốt cả một ngày.
Đến lúc tắt thở, đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng.
Tôi đi ngang qua cậu, liếc nhìn một cái rồi không dừng bước.
Tôi phát hiện ra mình đã không còn khóc được nữa.
Nửa năm sau, nhờ sức khỏe tốt và đầu óc linh hoạt, tôi được cất nhắc lên làm giám công nhỏ.
Trong tay có thêm một chiếc roj ngắn.
Lần đầu tiên vung roj, tay tôi r/un r/ẩy.
Đến lần thứ mười, tôi đã mặt không biến sắc.
Có một nô lệ mỏ mới đến quỳ trước mặt tôi.
"Đại ca, tôi ba ngày chưa được ăn gì rồi."
Tôi nghe thấy giọng mình, lạnh lẽo như cơn gió trong hầm mỏ.
"Quy tắc chính là quy tắc. Không hoàn thành định mức thì ai đến cũng vô ích."
Ở Thâm Quyến, tôi đưa cốc nước cho đối tác cũng phải nói lời xin phép.
Ở đây, tôi chỉ cần vung một roj là người ta đã mất nửa cái mạng.
Đêm về, tôi nằm trên sạp chung trằn trọc không ngủ được.
Giám công già bên cạnh đang rít th/uốc lào, đột nhiên lên tiếng.
"Thẩm Thất, ngươi có biết quản đốc đời trước ch*t như thế nào không?"
Tôi lắc đầu.
"Ngày thanh toán, bị cấp trên đích thân gạch tên vào danh sách."
Giám công già nhả một hơi khói.
"Biết quá nhiều, lại không đủ nghe lời, chính là kết cục này."
Lão dập tắt tàn th/uốc, nhìn tôi.
"Ba năm sắp tới rồi, Thẩm Thất."
"Quản đốc đời trước, chính là ch*t ở cái vị trí hiện tại của ngươi đấy."
Sống lưng tôi lạnh toát.
Hóa ra leo lên đến chức giám công cũng chẳng an toàn gì.
Trong cái mỏ này, kể từ ngày đặt chân vào, chẳng có ai là an toàn cả.
Tôi mò lấy mảnh vải vụn dưới chiếu.
Trên đó là hình vẽ Đóa Đóa tôi vẽ bằng than.
Vẽ rất x/ấu.
Khuôn mặt đứa trẻ ba tuổi, tôi đã không còn nhớ rõ lắm.
Tôi nhìn chằm chằm vào đó rất lâu.
Trăng ngoài cửa sổ, chẳng khác gì trăng ở Thâm Quyến.
Nhưng tôi biết, ngăn cách giữa tôi và nơi đó không phải là vài nghìn cây số, mà là hơn một nghìn năm.
Khoảng cách đến ngày thanh toán còn một trăm hai mươi bảy ngày.
Đầu xuân năm thứ hai, mỏ thay quản sự.
Người mới họ Thôi, một gã b/éo tầm bốn mươi tuổi.
Nắm giữ mạng sống của hàng trăm nô lệ mỏ ở núi Đồng Quan trong tay.
Tôi nhìn rất rõ.
Ở đây, thực lực không bằng quyền lực, quyền lực không bằng qu/an h/ệ.
Logic này chẳng khác gì lúc khởi nghiệp đi chạy vốn đầu tư.
Chỉ là cái giá phải trả không giống nhau.
Nhà đầu tư cùng lắm là không đưa tiền, còn quản sự Thôi có thể lấy mạng.
Tôi bắt đầu dậy sớm hơn nửa canh giờ mỗi ngày để lau giày cho quản sự Thôi.
Nước mùa đông lạnh thấu xươ/ng làm ngón tay tôi nứt nẻ.
M/áu thấm vào đường kh//âu của lớp da bò, tôi không dám dừng lại.
Lần đầu tiên quản sự Thôi nhìn thẳng vào tôi là khi tôi lau sạch túi th/uốc lá hắn đá/nh rơi rồi cung kính dâng lên bằng hai tay.
Hắn hừ một tiếng.
"Thẩm Thất phải không? Cũng là kẻ biết điều đấy."
Ba chữ đó khiến lòng tôi nhẹ nhõm hẳn.
Có lần quản sự Thôi uống say.
Trong sân, hàng chục nô lệ mỏ đứng xếp hàng.
Hắn chỉ vào tôi, cười đến mức mặt đầy dầu mỡ.
"Thẩm Thất, lại đây."
"Sủa hai tiếng chó cho gia nghe nào."
"Sủa hay, thưởng cho một miếng th!t."
Tất cả mọi người đều nhìn tôi.
Tôi mở miệng.
"Gâu."
"Gâu gâu."
Đám nô lệ mỏ cười ồ lên.
Quản sự Thôi cười đến mức vỗ đùi bôm bốp, ném miếng th!t xuống đất.
"Nhặt lên mà ăn."
Tôi dùng miệng ngoạm lấy miếng th!t dính đầy đất.
Nhai trong miệng, trong đầu tôi chỉ toàn là khuôn mặt của Đóa Đóa.
Ngày sinh nhật ba tuổi của Đóa Đóa, tôi đã đặt một phòng hướng biển ở khách sạn tại Maldives.
Tôi đã hứa với con bé, nhất định sẽ đi.
Cái mùi vị miếng th!t đó, cả đời này tôi cũng không quên được.
Sau khi về phòng, tôi súc miệng ba lần.
Nhưng vẫn nôn ra.
Có kẻ sau lưng m/ắng tôi là con chó của gã b/éo họ Thôi.
Tôi cười nhạt, tiếp tục cúi đầu.
Tôi từng nghĩ khí tiết là thứ khắc sâu trong xươ/ng cốt.
Nhưng ở đây, khí tiết đến nửa miếng bánh cũng chẳng đổi được.
