Năm thứ năm thực hiện cuộc băng qua Nam Cực, chúng tôi gặp phải trận bão tuyết trăm năm có một.
Thế nhưng Đoạn Minh Hành lại nhường khoang an toàn giữ nhiệt duy nhất cho Lâm Sơ Âm, cô thực tập sinh vừa mới gia nhập đội.
Anh thậm chí còn tự tay tháo chiếc la bàn định hướng trên ngựk tôi – vật tượng trưng cho lời thề “sinh tử có nhau” – rồi đeo vào cổ cô ta.
“Sơ Âm không có kinh nghiệm đi tuyết, ở lại bên ngoài sẽ ch*t mất.”
“Em là người giữ kỷ lục băng qua Nam Cực, trụ lại ở cửa chắn gió vài tiếng chờ c/ứu hộ đối với em là chuyện dễ như trở bàn tay.”
Anh lờ đi đôi môi đã tím tái vì lạnh của tôi, cũng quên mất bình oxy của tôi đã nhường cho anh từ lâu.
Lâm Sơ Âm quấn chiếc túi ngủ giữ nhiệt của anh, rụt rè nhìn tôi: “Sư tỷ, chị sẽ không sao đâu, đúng không?”
Đoạn Minh Hành che chở cho cô ta bước vào khoang an toàn, không hề để lại cho tôi dù chỉ một ánh nhìn dư thừa: “Cô ấy thì có thể xảy ra chuyện gì, mạng cô ấy cứng lắm.”
Cánh cửa khoang nặng nề “rầm” một tiếng rồi khóa ch/ặt.
Tôi đứng một mình giữa cơn bão tuyết, nhìn xuống chiếc khóa kéo trống trơn trên ngựk.
Nhớ lại trước khi xuất phát, anh từng thề thốt rằng trên vùng băng nguyên này, tôi chính là mạng sống của anh.
Hóa ra luồng không khí lạnh chí mạng nhất, lại chính là sự đương nhiên của người mình yêu.
Tôi ném quả pháo tín hiệu c/ứu hộ trong tay xuống vực thẳm, rồi quấn ch/ặt chiếc áo khoác gió.
Trận bão tuyết này, tôi không định vượt qua nữa.
......
“Hứa Tuệ, cô ném pháo tín hiệu rồi sao?”
Giọng của Đoạn Minh Hành vang lên từ bộ đàm trong khoang, mang theo cơn gi/ận không thể kìm nén.
Tôi nâng bàn tay đã tê cứng lên, tắt kênh kết nối bên ngoài.
Từ bên trong khoang truyền đến tiếng đ/ập cửa, giọng Lâm Sơ Âm r/un r/ẩy qua lớp vách kim loại: “Sư tỷ, chị đừng dọa chúng em mà, anh Minh Hành chỉ là quá lo lắng cho em thôi, chị thật sự không cần phải dỗi đâu.”
Tôi nhìn vào ô cửa quan sát hẹp trên cánh cửa khoang.
Ánh đèn bên trong ấm áp đến chói mắt.
Chiếc la bàn định hướng của tôi đang treo trên cổ Lâm Sơ Âm, vỏ bạc dán vào cổ áo cô ta, bị ánh đèn trong khoang chiếu ra một vòng sáng lạnh lẽo.
Chiếc la bàn đó không phải do nhóm thiết bị cấp phát.
Mặt sau của nó khắc mã tọa độ của tôi và Đoạn Minh Hành, đại diện cho việc hai người sẽ là mục tiêu c/ứu hộ ưu tiên số một của nhau khi mất liên lạc ở vùng cực.
Giờ nó lại đang đung đưa trên ngựk một người đàn bà khác.
Đoạn Minh Hành vặn nút loa trong, giọng trầm xuống: “Hứa Tuệ, mở kênh kết nối bên ngoài ra, đừng mang sự an toàn ra làm trò đùa. Cửa chắn gió số 3 có nguồn tiếp tế cũ chúng ta để lại tuần trước, cô nhắm mắt cũng tìm thấy! Còn Sơ Âm thì chẳng có gì cả, cô đừng có bướng bỉnh vào lúc này!”
Tôi không cử động.
Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chấn thương cổ chân của cô vẫn chưa khỏi, tôi biết. Cửa chắn gió cách đây bảy trăm mét, cô trụ được mà, đúng không?”
Tôi cúi đầu nhìn mũi ủng.
Cổ chân phải đã tê đến mức không còn cảm giác đ/au đớn, những hạt tuyết đ/è lên ống quần như một lớp vỏ cứng.
Lâm Sơ Âm lí nhí: “Anh Minh Hành, hay là để sư tỷ vào đi, em có thể ngồi ở góc, dù sao em cũng không chiếm chỗ đâu.”
Đoạn Minh Hành không trả lời ngay.
Vài giây sau, anh lạnh lùng nói: “Khoang an toàn chỉ đủ duy trì nhiệt độ cốt lõi cho hai người, mở cửa đổi người, nhiệt lượng bên trong sẽ giảm. Cô ấy hiểu vùng băng nguyên hơn cô, cô đừng có thêm phiền nữa.”
Tôi bỗng bật cười.
Mỗi chữ anh nói đều rất chuyên nghiệp, và mỗi chữ cũng đều như một bản án.
Trên ngựk thiếu mất chiếc la bàn, chỗ khóa kéo áo chống gió hở ra một khoảng, gió lạnh đang luồn vào từ khe hở đó.
Tôi ấn ch/ặt vạt áo, xoay người đi về phía cửa chắn gió số 3.
Bộ đàm lại vang lên, Đoạn Minh Hành như trút được gánh nặng: “Thế mới đúng chứ, Tuệ Tuệ, đợi về đến căn cứ tôi sẽ hiệu chỉnh lại chiếc la bàn đó cho cô, Sơ Âm chỉ đeo tạm thôi mà.”
Tạm thời.
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn vào trong khoang.
Lâm Sơ Âm đang cúi đầu mân mê chiếc la bàn, đầu ngón tay lướt qua dòng chữ khắc phía sau, cô ta ngước mắt nhìn tôi, vành mắt hơi đỏ.
“Sư tỷ, cái này quan trọng với chị lắm sao? Em không biết, anh Minh Hành nói nó có thể ổn định phương hướng nên em mới đeo.”
Đoạn Minh Hành kéo ch/ặt túi ngủ cho cô ta, giọng thiếu kiên nhẫn: “Chỉ là một chiếc la bàn cũ thôi, Hứa Tuệ, thứ cô nên quan tâm lúc này là sống sót đợi c/ứu hộ đi.”
Tôi đưa tay sờ vào nút bên cạnh đồng hồ đeo tay, bật chế độ ghi âm ngoại tuyến.
Tiếng gió, tiếng loa trong khoang, cuộc đối thoại của họ, tất cả đều bị nén vào con chip nhỏ bé.
Đây không phải là trả th/ù.
Chỉ là tôi bỗng nhiên không muốn để sự tủi thân của mình ch*t đi trong vùng không người nữa mà thôi.
Khi tôi đến cửa chắn gió số 3, mặt trong của kính bảo hộ đã đóng băng.
Bức tường tuyết của cửa chắn gió đã sập một nửa, không gian còn lại chỉ đủ cho nửa người co quắp vào trong.
Tôi ngồi xổm xuống, trước tiên móc neo tuyết bị g/ãy vào lớp băng, sau đó lấy nhiệt kế dự phòng từ túi quần ra.
Âm năm mươi bảy độ.
Bộ đàm lại sáng lên.
Giọng của Đoạn Minh Hành thấp hơn lúc nãy: “Tuệ Tuệ, báo cáo thân nhiệt.”
Tôi nhìn màn hình, không trả lời.
Anh nhấn mạnh giọng: “Hứa Tuệ, đừng làm tôi lo lắng.”
Lâm Sơ Âm ở bên cạnh khẽ hít hơi: “Anh Minh Hành, có phải anh hối h/ận vì đã để em vào không? Hay là em trả lại la bàn cho sư tỷ nhé, chị ấy có vẻ thực sự gi/ận rồi.”
