Cha ta nghe xong, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói một câu:
"Con gái, con làm đúng lắm. Bạc mất rồi có thể ki/ếm lại, lương tâm mà mất thì đúng là mất thật rồi."
Sống mũi ta cay cay, không nói gì.
Nhưng ta biết, Tiền Đức Vượng sẽ không bỏ cuộc đâu.
Quả nhiên, ba ngày sau, Tiền Đức Vượng lại đến.
Lần này không có xe ngựa, không có bạc, chỉ có một tấm thiếp mời dát vàng, do chính tay chưởng quầy của Tụ Bảo Lâu đưa đến nhà họ Cố, cung kính vô cùng.
"Cố cô nương, Tiền lão bản nói lần trước là đường đột, lần này đặc biệt mở tiệc tạ tội, mong cô nương nhất định nể mặt."
"Huyện thái gia, hội trưởng thương hội, vài vị hương thân đều có mặt, cô nương nếu không đi, mặt mũi Tiền lão bản e là không giữ nổi."
Ta nhìn tấm thiếp mời đó, Lưỡi Vàng đột nhiên phát đắng.
Ta lập tức hiểu ra, bữa tiệc này có trá.
Nhưng ta vẫn đi.
Không phải vì sợ Tiền Đức Vượng không giữ được mặt mũi, mà vì ta muốn xem, hậu trù của Tụ Bảo Lâu rốt cuộc đen tối đến mức nào.
Táo Quân phái ta xuống đây không phải để trốn tránh, mà là để điều tra.
Trưa ngày hôm sau, ta thay bộ quần áo sạch sẽ, lên huyện thành.
Tụ Bảo Lâu khí thế hơn ta tưởng rất nhiều.
Ba tầng mái cong vút, trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ rực, các cô nương đón khách mặc sườn xám, cười tươi như hoa.
Ta bước vào, đại sảnh đã ngồi chật kín người.
Huyện thái gia Chu đại nhân ngồi cạnh chủ vị, hội trưởng thương hội, vài vị đại lão bản mặc áo gấm đều có mặt, trước mặt mỗi người đều bày đũa bạc và bát sứ hoa xanh.
Tiền Đức Vượng đích thân ra đón, cười rạng rỡ: "Cố cô nương giá lâm, thật là bồng tất sinh huy! Mời mời mời, mời ngồi ghế trên!"
Ta được sắp xếp ngồi cạnh huyện thái gia.
Vừa ngồi xuống, ta đã cảm nhận được ánh mắt của cả sảnh đường: 【Tò mò, dò xét, kh/inh miệt, nịnh bợ.】
Đủ loại ánh mắt đan xen vào nhau, như một tấm lưới vô hình.
"Đây chính là cô nương có cái miệng vàng đó sao? Nhìn cũng bình thường thôi nhỉ." Có người thì thầm bàn tán.
"Nghe nói nàng nói ngon là sẽ nổi, nói dở là sẽ sập, tà môn lắm."
"Ta thấy là giả bộ thôi, một con nhóc tì, làm gì có bản lĩnh đó?"
Ta giả vờ như không nghe thấy, bưng bát trà lên uống một ngụm.
Lưỡi Vàng lập tức phát đắng: 【Trà là trà cũ, bị ẩm, có mùi mốc.】
Ta bình thản đặt bát trà xuống.
Tiền Đức Vượng vỗ tay, món ăn bắt đầu được bưng lên.
Món đầu tiên: Bào ngư kho.
Ta gắp một miếng, bỏ vào miệng.
Lưỡi Vàng như bị kim châm:
【Bào ngư: đồ đông lạnh, đông ít nhất ba tháng, th!t đã bở. Sốt bào ngư: bột gà + nước + tinh bột, không có lấy một giọt nước cốt bào ngư nguyên chất.】
Ta mặt không cảm xúc đặt đũa xuống.
Món thứ hai: Cá vược hấp.
【Cá: ch*t rồi, ch*t cả ngày trời, mắt cá đục ngầu, th!t x/ác xơ. Nước tương hấp cá: loại kém chất lượng, có pha màu caramel.】
Món thứ ba: Phật nhảy tường.
Lưỡi Vàng của ta suýt nữa thì nôn ra:
【Bào ngư, hải sâm, vi cá đều là giả, bột khoai nưa + gelatin. Nước dùng: pha từ bột xươ/ng hầm, thêm chất làm đặc và hương liệu, ngửi thì thơm, ăn vào toàn mùi hóa chất.】
Món thứ tư, thứ năm, thứ sáu...
Món nào cũng hoa mỹ đến mức khó tin, bày biện tinh xảo, màu sắc bắt mắt, nhưng ăn vào miệng thì toàn là đồ giả, đồ kém chất lượng, toàn chất phụ gia.
Lưỡi Vàng của ta càng lúc càng đắng, đắng đến mức ta muốn nôn ra ngay tại chỗ.
Nhưng điều khiến ta lạnh lòng nhất không phải những món ăn này, mà là những người xung quanh.
Huyện thái gia Chu đại nhân ăn một cách ngon lành, vừa ăn vừa khen: "Phật nhảy tường của Tiền lão bản đây, còn ngon hơn cả ở tỉnh thành!"
Hội trưởng thương hội phụ họa theo: "Chẳng phải sao, hương vị này, tuyệt thật!"
Vài vị hương thân cũng không chịu kém cạnh, người câu trước người câu sau nịnh nọt.
Ta nhìn họ, đột nhiên hiểu ra: những người này không phải không nếm ra, mà là không muốn nói. Hoặc không dám nói.
Tiền Đức Vượng là người giàu nhất huyện, đắc tội với gã thì cuộc sống chẳng dễ chịu gì.
Tiền Đức Vượng cười nâng chén rư/ợu: "Cố cô nương, cô thấy bàn tiệc này thế nào?"
Cả sảnh đường im bặt.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào ta.
Huyện thái gia cười híp mắt nhìn ta, đợi ta nói lời hay.
Hội trưởng thương hội cầm chén rư/ợu, trong ánh mắt thoáng nét chờ xem kịch hay.
Nụ cười của Tiền Đức Vượng rạng rỡ hơn bao giờ hết, nhưng đôi mắt gã lạnh lẽo, như mắt rắn.
Ta đặt đũa xuống, nhìn quanh một vòng, hít sâu một hơi.
Lưỡi Vàng trong miệng đang th/iêu đ/ốt, như muốn th/iêu rụi mọi lời dối trá.
Ta mở miệng.
"Tiền lão bản," giọng ta không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, "ngươi chắc chắn muốn ta nói chứ?"
Nụ cười của Tiền Đức Vượng hơi cứng lại, nhưng nhanh chóng khôi phục: "Tất nhiên, cô nương cứ tự nhiên."
Ta đứng dậy.
Bắt đầu nói từ món đầu tiên.
"Bào ngư kho, bào ngư là đồ đông lạnh, đã đông ít nhất ba tháng. Cái gọi là sốt bào ngư chỉ là bột gà pha nước thêm tinh bột, không có lấy một giọt nước cốt bào ngư nguyên chất nào."
Cả sảnh đường im phăng phắc.
Nụ cười của huyện thái gia đông cứng trên mặt.
"Cá vược hấp, cá đã ch*t, ch*t cả ngày trời. Mắt cá đục, th!t x/ác xơ. Nước tương hấp cá là loại kém chất lượng, có pha màu caramel để tạo màu."
Đôi đũa của hội trưởng thương hội dừng giữa không trung.
