Đó là nguyên liệu làm m/a túy, là chất phụ gia thực phẩm bị pháp luật nghiêm cấm. Sử dụng lâu dài sẽ gây nghiện, tổn hại hệ th/ần ki/nh, khiến người ta tán gia bại sản. Mặt Tôn Nhất đ/ao trắng bệch hoàn toàn.
"Ngươi... ngươi có bằng chứng gì?!" Giọng hắn lạc đi, ngón tay chỉ vào ta r/un r/ẩy.
Ta nhìn hắn, không chút biểu cảm: "Trong tay áo ngươi còn bột vỏ th/uốc phiện chưa dùng hết. Ngươi có muốn lấy ra cho mọi người xem không?"
Tôn Nhất đ/ao theo bản năng che lấy tay áo, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Động tác này đã nói lên tất cả.
Tri phủ Lâm đứng dậy từ ghế giám khảo. Sắc mặt ông xanh mét, đ/ập mạnh xuống bàn: "Người đâu! Khám xét toàn bộ bếp lò và tư trang của Tôn Nhất đ/ao!"
Nha dịch ùa lên võ đài, Tôn Nhất đ/ao định bỏ chạy nhưng bị hai tên nha dịch đ/è ch/ặt. Trong tay áo hắn thu được ba gói giấy nhỏ: một gói đựng bột vỏ th/uốc phiện, một gói đựng phẩm màu thực phẩm, và một gói là hỗn hợp mì chính cùng bột gà. Dưới bếp lò của hắn còn giấu một túi bào ngư đông lạnh cứng ngắc, trên nhãn ghi ngày sản xuất - từ một năm trước.
Tang chứng vật chứng rành rành. Tôn Nhất đ/ao đổ ập xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy, miệng vẫn cố cãi chày cãi cối: "Đại... đại nhân, con... con không biết đó là vỏ th/uốc phiện. Là... là nhà cung cấp đưa cho con. Con tưởng đó là gia vị tạo độ tươi."
Tri phủ Lâm cười lạnh: "Ngươi không biết? Ngươi làm nghề này hai mươi năm rồi, mà lại không biết vỏ th/uốc phiện là gì sao?"
Ông quay sang ta: "Cố cô nương, theo quy tắc thi đấu, kẻ gian lận nên xử trí thế nào?"
Ta nhìn Tôn Nhất đ/ao đang nằm bẹp dưới đất, trong lòng không chút thương hại: "Hủy bỏ tư cách thi đấu, cấm thi vĩnh viễn. Ngoài ra," ta nhìn Tri phủ Lâm, "hắn sử dụng vỏ th/uốc phiện hại người, phạm vào quốc pháp, nên giao cho quan phủ nghiêm trị."
Tri phủ Lâm gật đầu, tuyên án tại chỗ: "Tôn Nhất đ/ao, gian lận làm giả, sử dụng chất cấm, tình tiết nghiêm trọng. Phán: Hủy bỏ tư cách thi đấu, tịch thu toàn bộ giải thưởng, tống giam vào đại lao, đợi sau khi xét xử sẽ diễu phố thị chúng để răn đe!"
Khi Tôn Nhất đ/ao bị lôi đi, hắn vẫn còn gào thét: "Ta bị oan! Ta bị oan!"
Không ai thèm để ý đến hắn. Đám đông trên quảng trường im lặng một lúc, rồi bùng n/ổ những tràng pháo tay như sấm.
"Hay!" Có người hô lớn, "Tiểu Thực Thần giỏi lắm!"
"Loại đầu bếp đen tối này, nên bắt hết đi!"
Ta đứng trên võ đài, nhìn theo hướng Tôn Nhất đ/ao bị lôi đi, thở phào một hơi dài. Long bá không biết đã đứng bên cạnh ta từ lúc nào, thấp giọng nói: "Làm đúng lắm."
Ta quay đầu nhìn lão, trong ánh mắt Long bá có một thứ ánh sáng mà ta chưa từng thấy. Đó là sự an ủi, là tự hào, và cũng là một chút cảm khái ẩn sâu.
"Long bá," ta nói, "Chung kết vẫn chưa kết thúc. Quán quân vẫn chưa xuất hiện."
Long bá sững sờ: "Tôn Nhất đ/ao bị hủy bỏ tư cách, chẳng phải quán quân là người có điểm cao nhất trong số những người còn lại sao?"
Ta lắc đầu, mỉm cười: "Không. Quán quân vẫn chưa thi đấu."
Ta xoay người đi về phía ghế giám khảo, nói với Tri phủ Lâm một câu, giọng không lớn nhưng cả khán đài đều nghe rõ:
"Đại nhân, ta muốn mời một người tham gia thi đấu."
Cả quảng trường im phăng phắc. Tri phủ Lâm nhíu mày: "Cố cô nương, cuộc thi đã kết thúc rồi, danh sách thí sinh là cố định, không thể thêm người vào phút chót."
Ta nhìn ông, không kiêu ngạo không tự ti:
"Đại nhân, Tôn Nhất đ/ao gian lận đã bị hủy bỏ tư cách, mười người vào chung kết chỉ còn chín, điều này không công bằng."
"Người ta mời không phải đến để làm đủ số lượng, mà là người thực sự có tư cách đoạt giải quán quân."
"Là ai?"
Ta xoay người, đưa tay về phía mép võ đài. Long bá đứng đó, do dự một chút. Ta nhìn lão, ánh mắt kiên định. Long bá hít sâu một hơi, bước lên võ đài.
Khán giả xì xào bàn tán:
"Ông già này là ai?"
"Chưa thấy bao giờ, là người của tửu lâu nào thế?"
"Nhìn bình thường quá, có biết nấu ăn không đấy?"
Long bá không thèm để ý đến những lời bàn tán, đi tới trước một bếp lò trống, nhìn lướt qua những nguyên liệu trên giá. Ánh mắt lão quét qua bào ngư hải sâm, gà vịt cá th!t, cuối cùng dừng lại ở một túi bột mì. Lão cầm túi bột lên, nói với ta: "Chính là cái này."
Ta mỉm cười. Long bá bắt đầu nấu ăn. Lão làm món Mì Dương Xuân. Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ. Mì Dương Xuân? Trong trận chung kết của Đại hội Thực Thần, lại làm Mì Dương Xuân? Một bát mì chay không có cả đồ ăn kèm?
Có người bắt đầu cười:
"Ông già này đến để gây cười à?"
"Mì Dương Xuân cũng thi đấu được sao? Bà nội ta làm còn ngon hơn thế này."
"Cố cô nương đang bày trò gì vậy?"
Long bá hoàn toàn làm ngơ. Lão như đang ở trong con hẻm của mình, thong thả nhào bột, ủ bột, cán bột, c/ắt mì. Động tác của lão không nhanh, nhưng mỗi động tác đều chính x/ác như đồng hồ. Con d/ao rơi xuống thớt, "cạch cạch cạch", nhịp điệu ổn định, âm thanh trong trẻo.
Ta đứng trước ghế giám khảo, nhìn không chớp mắt. Ta đã xem Long bá làm mì vô số lần, nhưng lần này không giống. Lần này, Long bá không phải đang b/án bát mì ba văn tiền trong hẻm nhỏ. Lão đang phô diễn tay nghề cả đời mình cho cả thế giới thấy.
Mì được cho vào nồi. Nước là nước suối tự nhiên, Long bá mang từ khách điếm đến, một bình lớn đặt cạnh bếp. Nước tương là do lão tự làm, đựng trong một chiếc bình sứ nhỏ.
