Ta quỳ xuống tiếp thánh chỉ, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào tấm lụa màu vàng rực ấy, lòng ta mới cảm thấy an tâm.
Giấy trắng mực đen, ngự bút đích thân phê chuẩn, thực ấp ba ngàn hộ, ban một tòa trạch viện, nằm tại ngõ Vĩnh Ninh phía đông thành.
Cha ta quỳ bên cạnh, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp.
Tiễn Lưu Toàn đi rồi, cha gọi ta vào thư phòng.
“Hanh nhi, lời hôm qua cha nói có phần nặng nề.”
Ta ngồi xuống, đợi ông nói tiếp.
“Nhưng con thử nghĩ xem, thái tử rõ ràng có ý với con, cớ sao phải từ chối? Phong hiệu quận chúa thì chạy đi đâu được, sau này gả cho thái tử, quận chúa vẫn cứ là quận chúa thôi.”
“Trên thánh chỉ viết là chọn một trong hai, chứ đâu có cho chọn cả hai.”
Mi mắt cha ta gi/ật gi/ật.
“Sao con biết là không thể chọn cả hai? Nếu con gả cho thái tử, bệ hạ vui lòng, biết đâu lại ban thêm ân điển.”
“Ba chữ “biết đâu đấy”, liệu có đổi được sáu ngàn lượng một năm không?”
Cha ta nghẹn lời.
Ta đứng dậy.
“Cha, ngày mai con dọn sang ngõ Vĩnh Ninh.”
“Cái gì?”
“Thánh chỉ đã ban phủ đệ, con ở phủ của mình, danh chính ngôn thuận.”
Mặt cha ta lập tức trắng bệch.
“Con muốn dọn ra ngoài? Con là một cô nương chưa gả chồng, ở bên ngoài thì ra thể thống gì?”
“Con là quận chúa, không phải cô nương chưa gả chồng.”
Nói xong câu này, thư phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng chim hót ngoài sân.
Cha nhìn ta, như thể đang nhìn một người xa lạ.
Ta quả thực đã khác xưa rồi.
Thẩm Hanh ngày trước, trong nhà này xếp thứ ba, trên có hai anh trai, dưới có một em trai.
Bổng lộc của cha phần lớn dành cho các anh ăn học giao thiệp, phần còn lại thì bù đắp cho em trai, đến lượt ta, bốn mùa chỉ có hai bộ quần áo.
Ta chưa từng oán trách, vì oán trách cũng vô dụng.
Nhưng giờ đây ta có sáu ngàn lượng một năm, ta không cần phải nhìn sắc mặt ai nữa.
Ngày thứ ba, ta dọn vào tòa trạch viện ở ngõ Vĩnh Ninh.
Viện ba gian, không lớn không nhỏ, tiền viện hậu viện cộng thêm một khu vườn, đủ cho một mình ta ở.
Triều đình điều đến tám người hầu, hai m/a m/a quản sự.
Ta ngồi trên ghế ở chính đường, nhấp một ngụm trà nóng.
Thật thư thái.
Ngày tháng yên ổn chưa qua được ba ngày.
Chiều ngày thứ tư, người giữ cửa vào bẩm báo.
“Quận chúa, bên ngoài có một vị cô nương gửi thiếp, nói là đại tiểu thư phủ Thừa Ân hầu, họ Hàn, tên Uyển Thanh.”
Phủ Thừa Ân hầu.
Ta ngẫm nghĩ, trong số các nhà huân quý ở kinh thành, nhà họ Hàn của Thừa Ân hầu thuộc hàng danh giá, Hàn Uyển Thanh là đích trưởng nữ, nghe nói tài mạo song toàn, luôn là ứng cử viên sáng giá cho vị trí thái tử phi.
Ta chọn làm quận chúa, đồng nghĩa với việc nhường lại vị trí thái tử phi.
Nàng ta đến đây làm gì?
“Mời vào.”
Khi Hàn Uyển Thanh bước vào, ta đá/nh giá nàng ta một cái.
Mười tám mười chín tuổi, khuôn mặt trái xoan, lông mày lá liễu, cười lên dịu dàng nhu mì, nhìn là biết dáng vẻ tiểu thư khuê các.
“Vĩnh Ninh quận chúa, mạo muội đến thăm, mong quận chúa thứ tội.”
Nàng ta hành lễ, tư thái đoan trang.
“Ngồi đi, uống trà.”
Nàng ngồi xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm rồi mới lên tiếng.
“Chuyện quận chúa trên kim điện, Uyển Thanh đã nghe qua, vô cùng khâm phục.”
“Có gì mà khâm phục chứ.”
“Quận chúa tiêu sái, không vì quyền thế mà lay động, Uyển Thanh tự xét thấy mình không làm được.”
Ta nhìn nàng ta.
Lời này nghe như khen ngợi, nhưng ta cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
“Hàn tiểu thư hôm nay đến đây, chắc không phải chỉ để chuyên tâm khen ta chứ?”
Nàng mỉm cười, đặt chén trà xuống.
“Quận chúa sảng khoái, vậy Uyển Thanh xin nói thẳng. Ta muốn kết bạn với quận chúa.”
“Tại sao?”
“Quận chúa là người được bệ hạ đích thân phong tặng, thân phận tôn quý. Uyển Thanh tuy có chút danh tiếng trong giới khuê tú kinh thành, nhưng so với quận chúa thì vẫn còn kém một bậc. Được kết giao với quận chúa là phúc phận của Uyển Thanh.”
Lời nói nghe thật lọt tai.
Nhưng khi nàng nhìn ta, đáy mắt có một tầng gì đó rất mỏng, giống như đang đá/nh giá một món hàng hơn.
“Hàn tiểu thư khách khí rồi. Bạn bè mà, đường dài mới biết lòng người, không cần vội.”
Nụ cười của nàng khựng lại một chút, rồi lập tức trở lại như thường.
“Quận chúa nói rất phải.”
Tiễn Hàn Uyển Thanh đi rồi, ta ngồi trong sân suy nghĩ một hồi.
Nàng ta đến để thăm dò ta.
Thăm dò xem ta rốt cuộc có tâm tư gì với thái tử hay không.
Ta hiểu ra tầng ý nghĩa này, liền bật cười.
Yên tâm đi Hàn tiểu thư, ta thật sự chỉ muốn tiền thôi.
Ngày thứ năm, thái tử đến.
Không báo trước, không gửi thiếp, trực tiếp dẫn theo bốn thị vệ xông vào viện của ta.
Ta đang phơi nắng ở hậu viện, nghe tiếng động liền mở mắt ra, liền nhìn thấy hắn đứng dưới hiên.
“Điện hạ, xông vào nhà dân là phải báo quan đấy.”
“Đây là trạch viện triều đình ban, tính là sản nghiệp hoàng gia.”
Ta nghẹn lời.
Hắn bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đ/á bên cạnh ta.
“Thẩm Hanh, ta đã nghĩ suốt năm ngày, vẫn không hiểu nổi một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Hôm đó ở bãi săn, khi đ/ao của thích khách nhắm vào ta, ngươi rõ ràng có thể chạy. Ngươi không chạy mà lại kéo ta ra, còn bản thân thì hứng trọn một nhát đ/ao trên cánh tay.”
Ta vô thức chạm vào cánh tay trái, vết thương đã đóng vảy.
“Nếu ngươi chỉ vì tiền, thì nhát đ/ao đó ngươi đã không hứng.”
Ta im lặng một hồi.
“Điện hạ suy nghĩ nhiều rồi. Lúc đó tình thế khẩn cấp, ta không kịp nghĩ nhiều như vậy.”
“Ngươi đang lừa ta.”
“Tin hay không là tùy điện hạ.”
Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt trầm mặc.
“Thẩm Hanh, ta hỏi lại ngươi lần nữa, ngươi thật sự không muốn gả cho ta sao?”
“Thật sự.”
“Tại sao?”
Ta suy nghĩ một chút, quyết định nói thật.
