Các vị quý nữ khác cũng cười theo, không khí ngược lại trở nên nhẹ nhõm hơn.
Hàn Uyển Thanh cũng cười, nhưng trong nụ cười mang theo chút lạnh lẽo.
“Quận chúa quả nhiên khác biệt với người thường.”
Ta nâng chén trà lên nhấp một ngụm, không đáp lời.
Yến tiệc tiếp tục, ta không ra mặt thêm lần nào nữa, lẳng lặng ngồi bên cạnh Thái hậu.
Khi tiệc tan, Thái hậu giữ ta lại một lát.
“Cô bé, con là người thông minh.”
“Thái hậu quá khen.”
“Ai gia hỏi con một câu thật lòng, con thật sự không có ý gì với thái tử sao?”
Ta ngẩng đầu nhìn Thái hậu.
Đôi mắt bà lão rất sáng, nhìn thấu tâm can người khác.
“Thật sự không có.”
Thái hậu im lặng một hồi.
“Vậy ai gia hỏi thêm, nếu thái tử nhất quyết muốn cưới con thì sao?”
“Vậy phải xem ý của bệ hạ. Bệ hạ đã cho thần nữ lựa chọn, thần nữ đã chọn, thánh chỉ đã ban. Trừ khi bệ hạ thu hồi thành mệnh.”
Thái hậu gật đầu.
“Được, ai gia biết rồi. Con về đi.”
Ta hành lễ cáo lui.
Ra khỏi tẩm cung của Thái hậu, trời đã tối mịt.
Ta men theo lối đi trong cung bước ra ngoài, khi vừa rẽ qua một khúc quanh thì bị người chặn lại.
Hàn Uyển Thanh đứng trong bóng tối, phía sau là hai tỳ nữ.
Trên mặt nàng ta không còn nụ cười dịu dàng ban ngày nữa, ánh mắt nhìn ta lạnh băng.
“Thẩm Hanh, những lời con nói trước mặt Thái hậu hôm nay là cố ý sao?”
“Cố ý cái gì?”
“Con liệt kê giá tiền những thứ trên người ta, là muốn Thái hậu nghĩ ta xa hoa lãng phí?”
Ta nhìn nàng ta.
“Hàn tiểu thư, lúc nàng bắt ta biểu diễn tài nghệ, chẳng lẽ không phải cố ý?”
Đôi môi nàng ta mím ch/ặt.
“Chúng ta huề nhau.” Ta nói, “Nàng đừng đào hố cho ta, ta cũng sẽ không gây khó dễ cho nàng. Đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng.”
Nàng ta nhìn chằm chằm ta vài giây.
“Thẩm Hanh, ta cảnh cáo con, vị trí thái tử phi là của ta. Tốt nhất con nên tránh xa thái tử ra.”
“Ta còn muốn tránh xa hắn hơn cả nàng.”
Đôi mắt nàng ta nheo lại, như đang phán đoán lời ta nói là thật hay giả.
Cuối cùng nàng ta không nói gì thêm, dẫn tỳ nữ quay người rời đi.
Ta nhìn bóng nàng ta khuất dần nơi cuối lối đi, thở phào một hơi.
Phiền phức thật.
Về đến phủ, ta phát hiện trên bàn có thêm một món đồ.
Một chiếc hộp gấm, bên trong là một cây trâm bạch ngọc.
Không đề tên, không mảnh giấy nhắn.
Sáng sớm hôm sau, quản sự m/a m/a của ta là Lưu m/a m/a đến báo.
“Quận chúa, ngoài cửa có người đến, nói là nội thị của Đông cung, mời quận chúa đến Đông cung dự yến.”
“Yến tiệc gì?”
“Nói là điện hạ bày tiệc nhỏ, mời quận chúa qua nói chuyện.”
Ta suy nghĩ một chút.
“Thay ta từ chối, cứ nói ta không được khỏe.”
Lưu m/a m/a ra ngoài truyền lời, chưa đầy một khắc sau đã quay lại.
“Quận chúa, nội thị đó nói điện hạ có việc quan trọng cần bàn bạc, mời quận chúa nhất định nể mặt.”
Ta nhíu mày.
Thái tử này, đúng là không biết chán.
“Bảo hắn là hôm nay ta phải đi phía đông thành kiểm tra sổ sách ruộng vườn, hôm khác hãy nói.”
Lần này nội thị đó đã đi.
Ta quả thực phải đi kiểm tra sổ sách.
Thực ấp ba ngàn hộ của quận chúa nằm ở ba trang trại phía đông thành.
Ta phải đích thân đến xem sản lượng thực tế là bao nhiêu, kẻ quản lý có tham ô hay không.
Ta mang theo Lưu m/a m/a và hai thị vệ, ngồi xe ngựa đến phía đông thành.
Ta mất cả ngày để xem xét ba trang trại.
Sổ sách ghi mỗi năm sáu ngàn lượng, nhưng sản lượng thực tế vượt xa con số đó.
Trang trại có ruộng tốt, vườn cây ăn quả, ao cá, còn có hai xưởng xay xát.
Tính theo sản lượng thực tế, một năm ít nhất cũng phải tám ngàn lượng.
Nghĩa là có hai ngàn lượng đã bị kẻ quản lý nuốt chửng.
Ta không làm ầm ĩ, mang sổ sách về.
Về đến phủ trời đã tối.
Vừa vào cửa, Lưu m/a m/a nói có người đang đợi ta ở chính đường.
“Ai?”
“Nhi công tử.”
Nhị ca Thẩm Bách của ta.
Ta bước vào chính đường, Thẩm Bách đang ngồi trên ghế uống trà, thấy ta vào liền cười đứng dậy.
“Tam muội, bận rộn cả ngày sao?”
Nhị ca của ta không giống đại ca.
Đại ca Thẩm Tùng là kẻ thô lỗ, nói năng thẳng đuột.
Nhị ca Thẩm Bách là kẻ lươn lẹo, từ nhỏ đến lớn miệng ngọt lòng đen, giỏi nhất là dỗ dành người khác.
“Nhị ca sao lại đến đây?”
“Đến thăm muội thôi. Muội một mình ở bên ngoài, ca ca không yên tâm.”
Hắn kéo ta ngồi xuống, từ trong tay áo lấy ra một cái hộp nhỏ.
“Cho muội đấy, hôm nọ thấy ở tiệm bạc, thấy hợp với muội.”
Ta mở hộp, bên trong là một đôi hoa tai trân châu.
Chất lượng bình thường, giá thị trường cao lắm là hai mươi lượng.
Ta mỉm cười.
“Nhị ca có lòng rồi.”
Hắn cười hì hì hai tiếng, rồi xoay chuyển câu chuyện.
“Tam muội, ca ca có việc muốn bàn với muội.”
Đến rồi.
“Ca nói đi.”
“Muội cũng biết đấy, mấy năm nay ca ca cứ chờ bổ nhiệm mà chức vụ mãi chẳng thấy đâu. Bổng lộc của cha thì chỉ có bấy nhiêu, ca ca cũng không tiện ngửa tay xin thêm. Muội bây giờ dư dả rồi, có thể cho ca ca mượn ba trăm lượng để lo Iót qu/an h/ệ không?”
Ta nhìn hắn.
Ba trăm lượng.
Đôi hoa tai hai mươi lượng đổi lấy ba trăm lượng tiền v/ay, tỷ suất lợi nhuận mười lăm lần.
Nhị ca ta đúng là có đầu óc kinh doanh.
“Nhị ca, lần trước huynh xin tiền cha để lo Iót, tốn bao nhiêu?”
Hắn ngẩn người.
“Lần đó là hai trăm lượng.”
“Kết quả thì sao?”
Mặt hắn hơi sượng.
“Lần đó là do vận khí không tốt, đụng phải lúc Lại bộ thay người.”
“Lần này thì vận khí tốt rồi sao?”
“Lần này khác, ca ca đã tìm được cửa rồi, chắc chắn sẽ thành.”
Ta tựa lưng vào ghế.
