“Sau lưng Lâm Ngạn Văn, nhất định còn có kẻ khác. Thứ chúng ta cần không phải con cá nhỏ này, mà là con cá lớn thực sự đứng sau lưng hắn.” Ta bước tới trước bàn sách, trải tấm bản đồ kinh thành ra.
“Kẻ này vừa có thể âm thầm cài cắm Liễu Oanh Oanh, vừa có thể lập mưu h/ủy ho/ại cống phẩm. Hắn chắc chắn có thế lực không nhỏ trong kinh, hơn nữa còn nắm rõ tình hình hai nhà chúng ta như lòng bàn tay.”
Ta nhìn Cố Chiêu: “Chàng thử nghĩ kỹ xem, ở trong triều, kẻ th/ù chính trị lớn nhất của chàng là ai?”
Cố Chiêu nhíu mày: “Ta quản lý Kinh Kỳ Vệ, lại là người được Thánh thượng trọng dụng, kẻ gh/en gh/ét ta không ít. Nhưng nếu nói là kẻ th/ù chính trị lớn nhất… chắc là Trấn Bắc Vương.”
Trấn Bắc Vương, nắm giữ binh quyền, là vị vương gia khác họ duy nhất có thể đối đầu với Cố Chiêu trong quân đội.
“Trấn Bắc Vương…” Ta lặp lại cái tên này, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
Trấn Bắc Vương là kẻ kiêu ngạo hống hách, làm việc phô trương.
Trong khi đối thủ lần này của chúng ta lại tâm tư thâm trầm, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, giống như một kẻ mưu sĩ ẩn mình trong bóng tối, phong cách hoàn toàn khác biệt.
“Thu hẹp phạm vi lại một chút.” Ta nói, “Kẻ này không chỉ là kẻ th/ù chính trị của chàng, mà còn có khả năng có mối thâm th/ù cũ với hai nhà chúng ta.”
Thâm th/ù cũ?
Cố Chiêu rơi vào trầm tư.
Ta nhìn bản đồ, ánh mắt lướt qua phủ đệ của các thế lực lớn trong thành.
Trong đầu ta lướt nhanh qua những ân oán tình th/ù trên thương trường mà phụ thân từng kể.
Đột nhiên, một cái tên đã bị lãng quên từ lâu chợt lóe lên.
Mười năm trước, kinh thành có một tiệm vải tên là “Tô thị bố hành”, từng là đối thủ lớn nhất của nhà họ Thẩm. Sau đó trong một cuộc đấu thầu, họ thua phụ thân ta, từ đó suy sụp hoàn toàn rồi phá sản.
Ta nhớ, gia chủ nhà họ Tô hình như có một người con trai, sau đó đi theo con đường binh nghiệp.
Mà năm đó, kẻ giúp nhà họ Thẩm một tay trong cuộc đấu thầu khiến nhà họ Tô sụp đổ, chính là cha của Cố Chiêu, lão Vĩnh An Hầu.
Ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt giao nhau với Cố Chiêu giữa không trung.
Cả hai chúng ta cùng nghĩ đến một người.
Một kẻ mà chúng ta luôn tưởng là đồng minh, nhưng lại chính là kẻ có khả năng đ/âm sau lưng nhất.
Kẻ hiện đang giữ chức phó tướng dưới trướng Trấn Bắc Vương: Tô Triết.
Con trai của chủ tiệm vải Tô thị.
Đúng lúc đó, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa gấp gáp của Cẩm Thư.
“Phu nhân! Hầu gia! Người trong cung tới rồi! Thái hậu truyền người vào cung ngay lập tức!”
Tim ta thắt lại.
Đã muộn thế này mà Thái hậu lại triệu kiến riêng ta?
Chuyện này, e rằng còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng.
Hoàng cung đêm khuya trông còn nghiêm nghị hơn ban ngày. Những bức tường đỏ rực dưới ánh đèn lồng trông như m/áu đông đặc.
Ta theo chân tiểu thái giám dẫn đường, đi thẳng tới cung của Thái hậu, Từ Ninh cung.
Bên trong cung ấm áp như mùa xuân, đ/ốt loại long diên hương thượng hạng, nhưng vẫn không xua tan được cái lạnh trong lòng ta.
Thái hậu nửa nằm trên sập, khoác một chiếc áo choàng màu sẫm giản dị, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ.
“Nha đầu nhà họ Thẩm, ngươi có biết vì sao giờ này Ai gia còn gọi ngươi tới không?” Bà không mở mắt, chỉ chậm rãi lần tràng hạt mật lạp.
“Thần phụ không biết, xin Thái hậu chỉ dạy.” Ta quỳ dưới đất, tư thế cung kính.
Bà cuối cùng cũng mở mắt, trong đôi mắt tưởng chừng như vẩn đục kia ẩn chứa ánh sáng thấu suốt mọi sự.
Bà ra hiệu cho nữ quan bên cạnh.
Nữ quan bưng một chiếc khay lên, bên trên phủ một tấm lụa vàng.
“Mở ra xem đi.” Thái hậu nói.
Ta đưa tay vén tấm lụa vàng.
Bên trong nằm đó chính là một mảnh Vân Cẩm bị nhiễm dầu thông. Vết dầu đã khô, để lại những vết s/ẹo x/ấu xí trên tấm gấm hoa lệ.
Lòng ta chìm xuống đáy vực.
Tay của đối phương vậy mà đã vươn tới tận trước mặt Thái hậu.
“Có người nói với Ai gia, rằng nhà họ Thẩm các ngươi lấy thứ kém thay cho thứ tốt, sợ trong yến tiệc mừng thọ lộ tẩy nên tự đạo diễn một màn hỏa hoạn, muốn nhờ đó mà lấp li/ếm cho qua.” Giọng Thái hậu rất bình thản, không nghe ra cảm xúc, “Nha đầu, ngươi nói cho Ai gia biết, đây là thật sao?”
Đây không phải là hỏi han, đây là thẩm phán.
Cả đại điện im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim ta đ/ập.
Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thái hậu.
“Thưa Thái hậu, là, mà cũng không phải.”
“Ồ?” Thái hậu nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú.
“Cống phẩm bị hủy, đúng là có chuyện đó. Nhưng không phải gia tộc thần phụ tự mình làm hại mình, mà là có kẻ gian cố ý phá hoại.” Ta dõng dạc trả lời, không hề hoảng lo/ạn, “Kẻ gian này không chỉ muốn h/ủy ho/ại nhà họ Thẩm, mà còn muốn làm bẩn yến tiệc mừng thọ của Thái hậu, làm mất thể diện của Hoàng gia! Tâm địa kẻ này thật đáng ch/ém!”
Ta đã nâng tầm chuyện này từ một cuộc khủng hoảng của thương gia lên thành sự khiêu khích đối với hoàng quyền.
“Thần phụ tự biết tội lỗi nặng nề, không dám báo cáo ngay lập tức vì sợ làm kinh động đến long thể của Thái hậu. Ngay trong đêm xảy ra sự việc, thần phụ đã mời được bậc thầy Tô thêu đã gác kim nhiều năm là Nguyễn Nương, không ăn không ngủ để gấp rút chế tạo lễ vật mừng thọ mới cho Thái hậu. Nhất định sẽ không làm lỡ giờ lành, không tổn hại đến thể diện của Thái hậu và Bệ hạ.”
Ta đã tung lá bài Nguyễn Nương ra sớm.
Đây vừa là sự c/ứu vãn, cũng là sự thể hiện năng lực và thành ý của ta.
Thái hậu nhìn ta, nhìn rất lâu.
Trên mặt bà, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười khó đoán.
“Thật là một nha đầu miệng lưỡi sắc bén.” Bà ngồi thẳng dậy, “Ai gia tạm tin ngươi một lần.”
