Đạo thánh chỉ đầu tiên sau khi tân đế đăng cơ là triệu đích nữ nhà họ Tiết vào cung làm Tư Tự.
Cả phủ vui mừng khôn xiết, chỉ có đích mẫu là sắc mặt trắng bệch.
Ba ngày sau, đổi thiếp cưới.
Ta, người vốn dĩ phải gả vào phủ Thượng thư, lại trở thành Tư Tự trong cung.
Đích muội, người vốn dĩ phải vào cung, lại được chuẩn bị chu đáo để xuất giá trong vinh quang.
Trước lúc khởi hành, ta nghe thấy đích mẫu nói với phụ thân:
"Mười tám năm trước giữ lại cái mạng cho nó, chẳng phải chính là vì ngày hôm nay sao?"
Ta ngồi trong xe ngựa, suốt dọc đường đều im lặng.
Cho đến khi tới điện Cảnh Hòa, qua những lớp rèm che trùng điệp, đế vương hỏi ta có sợ không.
Lúc này ta mới hiểu rõ, họ đưa ta tới đây không phải để làm Tư Tự.
Mà là để ta khoét th!t, làm th/uốc dẫn cho đế vương.
Ta ngẩng đầu, vén tay áo lên, để lộ đôi cánh tay trắng ngần, khẽ hỏi:
"Không biết bệ hạ, muốn ăn miếng nào trước?"
Năm ta năm tuổi, bị m/ù một bên mắt.
Ngày đó ta và đích muội chơi đùa trong ngự hoa viên thì đụng phải con mèo rừng mà Quý phi nuôi.
Con mèo đó không biết sao lại phát đi/ên, lao thẳng về phía ta và đích muội.
Đích muội lúc tránh né không may trẹo chân, rơi xuống hồ.
Còn ta tránh không kịp, bị con mèo rừng đó cào trúng mặt trái.
Ta sốt ruột, không màng đến vết thương trên mặt, liền nhảy xuống hồ để tìm.
Khi nước hồ tràn vào miệng mũi, ta mới nhớ ra, mình không biết bơi.
Thế là khi tỉnh lại.
Ta thấy mình bị m/a m/a kéo lê đến quỳ trong từ đường.
Xiêm y ướt sũng vẫn dính sát vào người, ta quỳ trên mặt đất, nước từ gấu váy thấm ra thành từng vòng sẫm màu.
Tiết xuân lạnh lẽo, cái lạnh thấm vào tận xươ/ng tủy.
Đích mẫu ngồi trên cao, tra hỏi tại sao ta không bảo vệ đích muội.
Ta cúi mặt, lúc này cơn đ/au mới bắt đầu ập đến.
Ta dập đầu với đích mẫu, nói rằng mắt ta đ/au, muốn gọi thầy th/uốc đến xem.
Đích mẫu lại lạnh lùng bảo, khi nào đích muội tỉnh, khi đó ta mới được ra ngoài.
Cửa từ đường khép lại sau lưng ta.
Ta quỳ trước bài vị tổ tiên nhà họ Tiết.
Khói hương bay lên.
M/áu lại chảy xuống.
Từng giọt từng giọt rơi trên gạch xanh, hòa lẫn với vết nước, dần dần không còn phân biệt được nữa.
Ta quỳ trong từ đường hai ngày hai đêm.
Ngày thứ ba, đích muội tỉnh lại.
Khi m/a m/a đến mở cửa, ta đã đổ gục xuống đất.
M/áu khô trên mắt trái hòa lẫn với tóc, kết thành lớp vỏ cứng, dính ch/ặt vào da th!t, chỉ cần kéo nhẹ là đ/au thấu tim gan.
Thầy th/uốc đến.
Nhưng ông ấy chỉ nhìn một cái rồi lắc đầu.
Ông nói, đã chậm trễ quá lâu.
Con mắt đó,
Không giữ được nữa rồi.
Ta nghe thấy giọng điệu nhàn nhạt của đích mẫu:
"Đi bẩm báo với lão gia, cứ nói đại tiểu thư bị thương mắt, sau này sợ là không gặp được người rồi."
Ta lại đi c/ầu x/in phụ thân.
Nhưng phụ thân nói, Đàn nhi, con vốn không phải nam nhi, không thể thi cử đỗ đạt, lại là thứ xuất, không tìm được mối hôn sự nào tốt, bớt đi một con mắt thì cứ bớt đi thôi.
Năm tân đế đăng cơ, Tư Thiên Giám xem sao đoán vận, muốn chọn trong các thế gia quý nữ một người có bát tự phù hợp để vào cung làm Tư Tự.
Kinh thành có vô số quý nữ, vậy mà chỉ có ta và đích muội là có bát tự hợp với tân đế.
Đích mẫu mời thầy về xem, nói Tiết Ninh mệnh cách quý hiển, sau này sẽ làm hoàng phi.
Còn ta.
Thầy bói vuốt râu nhìn hồi lâu, chỉ nói bốn chữ.
Cái mạng tiện hèn.
Ngày thánh chỉ phong Tư Tự đến phủ họ Tiết.
Cả phủ trên dưới vui mừng khôn xiết.
Trừ Tiết Ninh.
Đáy mắt nàng đỏ hoe, khóe mắt còn vương vết lệ, mày mắt bình thản nhưng lại quay đầu đi, không muốn nhìn thánh chỉ đó.
Tư Tự nhận mệnh từ Giám Thiên Tư, học thuật chiêm tinh bói toán, xem tiền đồ cho đế vương, cho thiên hạ, là vị trí vô cùng tôn quý.
Nhưng chỉ có rất ít người biết.
Tư Tự, là th/uốc dẫn bằng th!t người của đế vương.
Th!t xươ/ng m/áu người, nuôi dưỡng cho quân vương, chờ ngày để ăn.
Phụ thân ngồi trên cao, không nói một lời, lau chùi thanh đ/ao dài từng theo ông chinh chiến.
Khi đó ta đang rửa thùng phân ở sân sau, bị m/a m/a gọi đến.
Không kịp thay bộ quần áo sạch sẽ, cứ thế quỳ dưới sảnh.
Chỉ nghe thấy đích mẫu hạ thấp giọng nói với phụ thân:
"Mười tám năm trước nó vốn dĩ nên ch*t rồi, giờ chẳng qua là sống tạm bợ. Dùng nó đổi lấy một mạng cho Ninh nhi, có gì là không được?"
Phụ thân không nói.
Đặt chén trà xuống bàn một cái, phát ra tiếng động.
Thế coi như là ngầm đồng ý.
Ngày thứ ba sau khi có chỉ dụ.
Tiết Ninh đến viện của ta.
Nàng mặc chiếc áo bối tử gấm vân màu đỏ nước, trên tóc cài trâm ngọc trai.
"Tỷ tỷ."
Nàng gọi thật thân thiết.
Khi kéo tay ta ngồi xuống, lại dùng khăn che mũi miệng.
Góc tường trong phòng ta mọc đầy rêu xanh, khí ẩm ướt khó ngửi.
"Mẫu thân nói rồi, tỷ thay muội vào cung, muội thay tỷ làm người nhà họ Bùi, chuyện vẹn cả đôi đường."
Nàng mày liễu cong cong, cười dịu dàng nhã nhặn.
Như thể vừa ban ơn huệ lớn lao lắm.
Chuyện hôn sự với nhà họ Bùi ở phủ Thượng thư, vốn dĩ là định cho ta.
Ngày lập xuân năm đó, Lại bộ Thượng thư dẫn con trai đến thăm.
Công tử Bùi Trường Khanh dáng vẻ thanh tú nho nhã.
Chàng ngồi ngay ngắn trong kiệu, để người hầu khiêng vào.
Đúng lúc đó, ta và Tiết Ninh trở về phủ.
Gió thổi bay một góc vạt áo dài bằng gấm vân trúc của chàng.
Ta liếc mắt nhìn thoáng qua, ống quần đó trống không.
Tiết Ninh khoác áo choàng lông cáo bạc, bên tay áo là tua rua dệt bằng chỉ vàng đỏ vụn.
Nàng thong dong hành lễ với Bùi Trường Khanh.
Đám tua rua khẽ đung đưa, nhưng Bùi Trường Khanh không hề hay biết.
Ánh mắt chàng vượt qua Tiết Ninh rực rỡ sắc màu, rơi trên người ta.
Ta tự hiểu rõ.
Ta chỉ là vật làm nền cho đích muội.
Làm nền thì phải có dáng vẻ của người làm nền.
