Thế là từ đầu đến cuối, tôi cúi mắt, không hề nhìn thẳng vào chàng.
Thế nhưng ngày hôm sau, đích muội lòng đầy mong đợi nhận lấy canh thiếp từ phủ họ Bùi.
Vừa mở ra, trên đó lại viết tên của tôi.
Đích muội cười gi/ận, chỉ buông một câu.
Một kẻ què chân, một kẻ chột mắt.
Thật là xứng đôi vừa lứa.
...
Ngọn nến trên bàn r/un r/ẩy một cái.
Tiết Ninh không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười nhìn tôi.
Nàng ta đang đợi phản ứng của tôi.
Nhưng tôi chỉ cười nhẹ, đáp:
"Được thôi."
Nụ cười của Tiết Ninh cứng đờ trong chốc lát.
Chắc là nàng ta không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.
Phụ thân hiếm khi gọi tôi vào thư phòng.
Ông ấy quanh năm đóng quân ở biên ải, thư phòng bài trí đơn giản thanh đạm.
Nhưng thứ duy nhất không thay đổi, chính là bức tranh mỹ nhân treo trên tường.
Khi tôi đẩy cửa bước vào, ông đang chắp tay đứng trước bức họa.
Khoác trên mình triều phục, gương mặt nghiêm nghị.
Tôi ngẩng đầu, nhìn người phụ nữ trong tranh.
Áo vải trâm gai, nhưng khó che giấu được vẻ đẹp tuyệt trần.
Phụ thân và mẫu thân cũng không phải là chưa từng có những ngày tháng mặn nồng.
Khi đó phụ thân làm nghề mổ lợn trong thành, còn mẫu thân nuôi lợn trong làng.
Cái nghề nuôi lợn đó vẫn là học từ bà Vương nhà bên cạnh.
Lúc nhàn rỗi, mẫu thân sẽ tự tay đan một cái nút thắt bình an cho phụ thân.
Người cha thời đó, vẫn còn trân trọng nhận lấy, hứa hẹn cho mẫu thân một tương lai ổn định.
Thế nhưng về sau, mẫu thân lại mất tích trong lo/ạn lạc vào năm phụ thân tòng quân.
"Con càng ngày càng giống mẫu thân con."
Tôi vô thức sờ lên mắt trái của mình.
Nơi đó chỉ còn lại lớp da khô khốc như gỗ mục lâu năm, phủ trên hốc mắt trống rỗng.
Khi phụ thân nói câu này, trong mắt ông không có lấy một tia luyến lưu.
Tôi biết, giữa đích muội và tôi, suy cho cùng thì đích muội vẫn giống ông hơn.
Con người ta đều sẽ thiên vị đứa trẻ giống mình nhất.
Phụ thân quay đầu lại, chỉ nói:
"Chuyện vào cung, chuẩn bị sớm đi."
Một ngày trước khi vào cung.
Thịnh Kinh đổ trận mưa xuân đầu tiên trong năm.
Nước mưa mịn màng như tơ, lất phất làm ướt đẫm con đường lát đ/á xanh.
Tôi cầm ô giấy dầu, đội mũ rèm, giẫm lên sự ẩm ướt đầy mặt đất mà đến thư viện của Bùi Trường Khanh.
Nhà họ Bùi đời đời là gia đình trí thức.
Thư viện này chính là do ông nội của chàng một tay sáng lập.
Cửa nhà thanh u, hương mực thoang thoảng.
Tiểu tư thân cận của Bùi Trường Khanh thấy là tôi.
Trên mặt lộ ra vẻ khó xử.
"Ta biết hôn sự đã đổi, nay ta tới đây quả thật không tiện, nhưng ta chỉ muốn mang thứ này tặng cho công tử nhà các ngươi."
Tôi đưa gói đồ trong tay về phía trước.
Bên trong là một đôi băng đầu gối.
Cuối năm nhận được tiền thưởng trong phủ, tôi không nỡ tiêu.
Nhờ người m/ua một mảnh vải lông chồn.
Cố gắng hết sức suốt mấy ngày.
Cuối cùng cũng làm xong trước ngày sinh nhật của Bùi Trường Khanh một ngày.
Tiểu tư vẫn không chịu nhận.
Đúng lúc này, trong viện truyền đến tiếng của Bùi Trường Khanh.
"Để nàng ấy vào đi."
Tiểu tư lúc này mới tránh đường.
Tôi bước vào cổng viện, tiếng mưa bỗng chốc trở nên rõ ràng, đ/ập vào mái hiên, từng tiếng lọt vào tai.
Bùi Trường Khanh ngồi trên xe lăn, trên đầu gối đắp một chiếc chăn.
Chàng trông thanh tú g/ầy gò,
Giữa mày mắt tự có một nét trầm tĩnh của người đọc sách.
Chàng nhìn về phía tôi.
Còn tôi qua lớp mũ rèm, vẫn không dám nhìn thẳng vào chàng.
Tôi không bước lại quá gần.
Đứng trong màn mưa ngoài hành lang, đưa gói đồ qua.
"Không phải thứ gì đáng giá đâu."
Chàng nhận lấy, những ngón tay thon dài tháo nút thắt.
Kiểu dáng của đôi băng đầu gối đó không hề tinh xảo.
Tôi chỉ có một con mắt, thường xuyên nhìn không rõ, không tránh khỏi đường kim mũi chỉ lộn xộn.
Trên mặt vải lấm tấm những lỗ kim vụn vặt.
Chàng nhìn rất lâu.
"Nàng làm sao?"
Nước mưa chảy dọc theo xươ/ng ô, đ/ập xuống bên chân tạo thành một chuỗi bọt nước li ti.
Tôi cúi đầu.
"Làm không đẹp. Nếu chàng thấy x/ấu, không đeo cũng được."
Chàng không nói gì, chỉ gấp đôi băng đầu gối lại, đặt vào trong gói đồ.
Chàng vốn dĩ luôn chậm rãi như vậy.
Không lâu sau khi hai nhà định thân, đích mẫu sai tôi đi gửi thiếp mời dự tiệc thơ.
Khi lần đầu tiên tôi được người nhà họ Bùi dẫn vào thư viện này.
Chàng cũng như thế, chậm rãi lật xem một cuốn sách cũ dưới hành lang.
Khi thấy tôi, chàng chỉ hỏi một câu.
"Nàng là Tiết Đàn?"
Tôi gật đầu.
Người bên ngoài đều nói, đại tiểu thư nhà họ Tiết ngoại hình đ/áng s/ợ.
Nhưng chàng nhìn tôi, trong mắt chưa từng có một tia chán gh/ét.
Sau đó, hễ có thời gian rảnh, tôi lại thường xuyên đến thư viện.
Bùi Trường Khanh có t/àn t/ật, không thể vào triều làm quan, nên dồn hết tâm trí vào thư viện.
Tôi cứ cách vài ba ngày lại giúp chàng quét dọn bụi bặm trong thư phòng, sắp xếp sách vở trên án thư cho ngay ngắn.
Sau đó chàng nói dạy tôi nhận mặt chữ.
Tôi không hẳn là hoàn toàn không biết chữ.
Thuở nhỏ từng đi học nữ học vài ngày.
Chỉ là sau này mắt bị m/ù, đích mẫu nói dáng vẻ này của tôi không nên xuất đầu lộ diện, nên không cho tôi đến trường học nữa.
Bùi Trường Khanh biết chuyện, liền cho người đặt một chiếc bàn nhỏ trong thư phòng.
"Thư viện ban ngày có học sinh lên lớp, nếu nàng muốn học, thì hãy đến vào lúc chạng vạng."
Tiếng mưa dần dần lớn hơn.
"Chuyện vào cung, ta nghe nói rồi."
Tôi hoàn h/ồn lại.
"Thân thể tân đế không nghe nói có b/ệnh nặng gì." Chàng nói.
Ngừng một chút.
"Dù có b/ệnh nặng nguy cấp, thái y trong cung vẫn có thể điều trị, có lẽ chỉ cần c/ắt một chút da th!t, làm bộ làm tịch mà thôi."
Khi chàng nói chuyện, không nhanh không chậm.
Như thể đem chuyện khoét da c/ắt th!t đ/áng s/ợ này kể ra một cách bình thản, thì sẽ không còn khó đối mặt đến thế.
Ngày vào cung, trời âm u.
Khi tôi ngồi lên xe ngựa, quản sự nói với tôi.
Nhà họ Bùi hôm nay đến làm lễ tiểu định,
Đích muội đang trang điểm trong viện, phụ thân và đích mẫu đang tiếp đón, không thể rời thân.
