Ta ngoái đầu nhìn lại cánh cổng lớn của phủ họ Tiết.
Trước nay ra vào, đều là đi qua cửa phụ phía tây.
Giống như hôm nay được đi ra từ cửa chính, đây lại là lần đầu tiên.
Trong điện Cảnh Hòa thoang thoảng mùi th/uốc nồng nặc.
Ta quỳ trong điện, dưới đầu gối là gạch lát vân vàng lạnh buốt.
Chín lớp rèm sa rủ xuống mặt đất, ngăn cách với tất cả ánh sáng bên ngoài.
"Ngươi là con gái nhà họ Tiết?"
Sau lớp rèm sa truyền đến một giọng nói, tĩnh lặng như nước, không nghe ra hỉ nộ.
"Bẩm bệ hạ, dân nữ là Tiết Đàn."
"Tiết Đàn."
Người ấy đọc lại tên ta một lần.
"Ngươi có biết, Tư Tự là gì không?"
Ta rủ mắt.
"Là thần quan thay bệ hạ cầu phúc."
Cung nhân trong điện đồng loạt cúi đầu, không dám thở mạnh.
Một lúc lâu sau, sau lớp rèm sa truyền đến một tiếng cười rất khẽ, vạch trần sự bình tĩnh giả tạo của ta.
"Ngươi có sợ không?"
Gió không biết từ đâu lùa vào, thổi lay lớp rèm sa, lộ ra một góc phía sau.
Ta nhìn thấy một bàn tay, đặt trên long bào thêu rồng vàng năm móng, khớp xươ/ng rõ ràng.
Lớp rèm lại buông xuống.
"Không sợ," ta thành thật đáp.
"Hưởng lộc của quân vương, trung thành với việc của quân vương. Nếu bệ hạ cần, xin cứ lấy hết."
Ta từng thấy phụ thân mổ lợn.
Thực ra cũng chẳng khác gì mổ người.
Một đ/ao đ/âm vào cổ, lúc rút ra m/áu sẽ b/ắn tung tóe.
Mà trong thời chiến lo/ạn, dù là m/áu lợn b/ắn ra cũng là thứ vô cùng quý giá.
Phụ thân có tay nghề giỏi, không chỉ có thể một đ/ao đoạt mạng, mà còn khiến m/áu không b/ắn bừa bãi.
Ta nghĩ, không biết thái y trong cung có tay nghề như vậy không, có thể khiến ta không hay không biết, để không phải đ/au đớn.
Ta vén tay áo, giơ hai cánh tay lên trước mặt.
Dưới ánh nến, đôi xươ/ng cổ tay g/ầy guộc, những đường gân xanh ẩn hiện dưới làn da.
Ta ngẩng đầu, nhìn bóng người sau lớp sa màn, chậm rãi nói:
"Không biết bệ hạ, muốn ăn miếng nào trước?"
Tân đế bãi triều ba ngày.
Những thang th/uốc chảy dài được chuyển từ Thái y viện vào điện Cảnh Hòa.
Lại từ cửa bên của điện phụ liên tục chuyển ra những chậu nước m/áu đỏ nhạt.
Tất cả cung nhân ra vào đều cúi mắt c/âm lặng.
Cho đến sáng ngày thứ tư.
Trong làn sương mỏng, cửa Trường Lạc mở ra.
Ba ngày trước.
Thái y viện thủ với chòm râu bạc trắng được triệu vào điện Cảnh Hòa.
Ông ấy mang theo một bát th/uốc gây mê,
Còn mang theo một con d/ao nhỏ hình lá liễu.
Con d/ao đó quá nhỏ, nếu giấu trong kẽ ngón tay, người ngoài hầu như khó mà phát hiện.
Ta không khỏi suy nghĩ.
Một con d/ao nhỏ như vậy, liệu có thực sự c/ắt đ/ứt được mạch cổ của ta không?
Ta ngửa đầu uống cạn bát th/uốc gây mê đó.
Trước khi ý thức biến mất, ta thấy vị đế vương cao quý từng bước đi xuống bậc thang, đến bên cạnh ta.
Mùi long diên hương trầm mặc đến gần.
Đầu ngón tay người ấy khẽ vuốt ve má ta, giọng nói nhẹ nhàng.
"Trẫm chưa bao giờ bạc đãi người khác. Ngươi còn nguyện vọng gì, cứ nói với trẫm, trẫm nhất định sẽ giúp ngươi thực hiện."
Ta há miệng, muốn c/ầu x/in một ân huệ sau khi ch*t được ch/ôn cất bên cạnh mẫu thân.
Nhưng chợt nhớ ra, mẫu thân ch*t ở đâu ta còn chẳng biết.
Thôi vậy.
Dược tính phát tác, ta như chìm xuống nước, nhìn mọi thứ đều không rõ ràng.
Ngày lành mùng tám.
Khi đoàn đón dâu của nhà họ Bùi hướng về phía phủ họ Tiết, từ hướng cửa Trường Lạc bỗng truyền đến từng hồi chuông vang dội.
Một cỗ xe chu sa hoa lệ đang tiến về phía phủ họ Tiết.
Trên lớp rèm che màu vàng nhạt thêu hình rồng vàng năm móng.
Đó là nghi trượng của đế vương.
Theo sau xe là hàng trăm gánh ban thưởng, rầm rộ xếp thành một con rồng dài không thấy đuôi.
Còn dài gấp đôi sính lễ của nhà họ Bùi.
Trong xe vươn ra một bàn tay, vén rèm lên.
Cổ tay đó quấn băng gạc trắng, từ lòng bàn tay đến cẳng tay.
"Đó là đại tiểu thư nhà họ Tiết được đưa vào cung sao?"
"Người làm Tư Tự trong cung đó?"
"Nghe nói gì chưa? Tư Tự phải c/ắt th!t cho bệ hạ--"
Người vừa nói bị đẩy một cái, vội vàng c/âm miệng.
Cỗ xe dừng lại trước cửa phủ họ Tiết.
Phụ thân và đích mẫu tưởng là đoàn xe đón dâu, hớn hở bước ra đón.
Nhìn thấy là ta, sắc mặt cứng đờ trong chốc lát.
Đích mẫu càng là vẻ mặt không thể tin nổi.
"Ngươi, ngươi sao lại chưa ch*t?"
Thôi cô cô đứng bên cạnh lại tiến lên một bước, nói:
"Đã thấy Tư Tự đại nhân, sao còn không hành lễ?"
Sắc mặt đích mẫu trầm xuống, không màng đến ánh mắt của các vị khách, giơ tay định t/át xuống.
"Đồ nghiệt chướng này, mày dám bảo cha mày quỳ xuống lạy mày!"
Thôi cô cô nhanh mắt nhanh tay, tiến lên "bốp" một tiếng, t/át đích mẫu ngã nhào xuống đất.
"Tư Tự đại nhân là quan tam phẩm triều đình, sao dung cho kẻ đàn bà đanh đ/á như ngươi s/ỉ nh/ục giữa đường!"
Đích mẫu ôm mặt không thể tin nổi, định tranh cãi thêm.
Nhưng bị phụ thân ngăn lại.
Phụ thân im lặng một hồi, cuối cùng vẫn quỳ xuống, trán áp sát đất:
"Thần Tiết Hoài Viễn, tham kiến Tư Tự đại nhân."
Ta bước lên một bước, đỡ lấy cánh tay phụ thân và đích mẫu, rủ mắt nói khẽ.
"Phụ thân mẫu thân đừng trách, đây là sự sắp đặt của bệ hạ."
Đúng lúc này Tiết Ninh từ trong cửa bước ra.
Khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ rực, phượng vàng thêu đầy lấp lánh rực rỡ.
Nàng ta gi/ật phăng khăn che mặt, nhìn cha mẹ đang quỳ dưới đất, ngọn lửa trong mắt muốn th/iêu ch/áy tất cả.
"Tiết Đàn, hôm nay ngươi về đây là để phá đám cưới của ta sao?"
Ta vô thức rụt vai, cúi đầu.
"Muội muội hiểu lầm rồi," giọng ta nhẹ tênh.
"Bệ hạ ban cho ta ít đồ, ta biết hôm nay là ngày đại hỷ của muội, nên đặc biệt mang về, muốn để muội chọn trước."
Ta cẩn thận nâng tay nàng ta lên, ánh mắt chân thành:
