Ông ấy nhìn tôi, như thể giờ mới nhận ra tôi có gương mặt tàn đ/ộc đến thế này.
"Ngay cả người thâm trầm như Bùi Trường Khanh, cũng bị ngươi lừa được sao?"
Tôi bưng chén trà, nhấp một ngụm.
"Nếu con nói, ngay từ đầu con không hề muốn gi*t hắn, cha có tin không?"
"Hắn là thứ tử nhà họ Bùi hay là thế tử hầu phủ cũng chẳng quan trọng, con chỉ muốn mượn hôn sự với nhà họ Bùi để rời khỏi phủ họ Tiết. Nhưng hắn lại muốn quá nhiều, thì hắn không sống nổi đâu."
Phụ thân im lặng rất lâu.
"Con trở nên thế này, là vì những năm qua cha thiên vị Ninh nhi, chưa từng quan tâm đến con..."
Tôi ngẩn người, rồi bật cười.
Cười một hồi lâu mới dừng lại.
Nhìn vào mắt phụ thân.
"Phụ thân, chẳng lẽ cha không biết mình là hạng người gì sao?"
Sắc mặt ông ấy thay đổi.
"Chuyện cha làm với mẫu thân năm xưa," tôi nói, "những việc con làm bây giờ, sao sánh được một phần mười?"
Đôi môi ông ấy mấp máy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không thốt nên lời.
"Năm đó khi cha cưới mẫu thân, chỉ biết bà ấy là một góa phụ chạy nạn, nhan sắc xinh đẹp, tính tình hiền thục, cha cưới bà ấy, cứ ngỡ mình vớ được món hời."
Tôi ngập ngừng.
"Cha nhất quyết b/án đi chiếc trâm ngọc mẫu thân luôn mang theo, nhưng không ngờ, chiếc trâm đó đã dẫn người của Bình Chiêu hầu đến. Lúc đó cha mới biết, người phụ nữ mình cưới, chính là tiên hoàng hậu trốn khỏi cung."
Tôi dừng lại, nhìn thẳng vào mắt ông.
"Khi ấy cha đã làm gì? Cha quỳ xuống, mời họ vào nhà, rồi đích thân giao mẫu thân ra."
"Sau đó Bình Chiêu hầu dùng cực hình ép hỏi bà ấy tung tích của Thái tử và công chúa, ba ngày ba đêm, bà ấy đến ch*t cũng không hé răng."
Tôi đứng dậy, bước tới bên cửa sổ.
"Lúc bà ấy ch*t, cha đang ở phủ Bình Chiêu hầu, nhận thưởng."
Ngoài cửa sổ, tiếng mưa bắt đầu nặng hạt.
Phụ thân ngồi đó, như một pho tượng đ/á.
Tôi xoay người, lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ trắng.
Chính là chiếc Bùi Trường Khanh đưa cho tôi.
Tôi đổ chất lỏng trong bình vào chén trà.
"Phụ thân, cha biết mà."
Tôi đẩy chén trà đến trước mặt ông, giọng rất nhẹ, giống như lúc mẫu thân dỗ dành tôi thuở nhỏ.
"Những gì cha n/ợ mẫu thân, suy cho cùng vẫn phải trả thôi."
Năm năm tuổi, tôi bị mèo cào trúng mắt trong cung Quý phi.
Quý phi vì tỏ ý áy náy nên nói muốn nhận tôi làm nghĩa nữ.
Đích mẫu từ chối ngay tại chỗ, nói tôi không có phúc phần đó.
Nhưng quay đầu lại liền để Tiết Ninh bái Quý phi làm nghĩa mẫu.
Ngày đó tôi bị đuổi khỏi điện, một mình đi lang thang vô định trong ngự hoa viên.
Vết thương ở mắt trái vẫn đang rỉ m/áu, tôi lấy tay che lại, sợ m/áu nhỏ xuống đất làm người ta chán gh/ét.
Đi mãi, chân trượt một cái, suýt ngã xuống hồ.
Một bàn tay túm lấy gáy tôi, như xách một con mèo nhỏ, lôi tôi ngược trở lại.
Tôi quay đầu.
Người đó cao hơn tôi nhiều, mặc y phục hoàng tử, nhưng gương mặt thanh tú, giữa mày mắt lộ vẻ trầm uất không hợp với tuổi tác.
Người ấy cúi đầu nhìn tôi, sắc mặt trầm xuống.
"Là ngươi."
Tôi cũng nhận ra người ấy.
Thuở nhỏ mẫu thân thường dẫn tôi đến ngôi chùa ngoài thành thắp hương.
Trong chùa không một bóng người.
Sau khi tôi và mẫu thân bày lễ vật lên bàn thờ, từ dưới gầm bàn lại chui ra một đứa trẻ.
Đứa trẻ ấy lớn hơn tôi vài tuổi, đầu bù tóc rối, quần áo rá/ch rưới.
Chỉ nhìn mẫu thân đầy thiết tha, gọi: "Nương thân."
Ánh mắt mẫu thân đầy xót xa.
Tôi làm theo lời mẫu thân dạy, đưa chiếc bánh bao trắng trong tay cho người ấy, rồi gọi một tiếng: "Trưởng tỷ."
Từ đó mỗi tháng mười lăm.
Chúng tôi nhất định gặp nhau trong chùa.
Cho đến năm đó, mẫu thân mất tích, chúng tôi không còn gặp lại nữa.
Tôi rụt rè gọi một tiếng: "Trưởng tỷ."
Sắc mặt người ấy càng khó coi hơn.
"Trong cung không được gọi như vậy."
Người ấy bịt miệng tôi lại, hạ thấp giọng, "Gọi ta là Ngũ hoàng tử, hoặc Điện hạ."
Tôi gật đầu.
Người ấy buông tay ra, đá/nh giá tôi từ trên xuống dưới, cau mày.
"Sao ngươi lại bị thương thành thế này?"
Tôi kể lại đầu đuôi sự việc.
Người ấy nghe xong, im lặng rất lâu, rồi ch/ửi một câu.
"Đúng là đồ ngốc."
Người ấy đưa tôi về thiên điện, bảo cung nhân xử lý vết thương, lại sai người đến Thái y viện lấy th/uốc.
Tôi biết lúc đó người ấy không thích tôi.
Suốt một thời gian dài, người ấy không chịu nhìn thẳng vào tôi.
Mỗi lần tôi lén từ phủ chạy ra tìm người ấy, người ấy hoặc là tránh mặt, hoặc là lạnh lùng đuổi tôi đi.
"Ngươi giống mẫu thân," người ấy nói, "cũng mềm lòng như mẫu thân vậy."
"Nếu bà ấy không mềm lòng không nỡ bỏ ngươi, thì đã không ở lại cái nơi rá/ch nát đó, và cũng đã không ch*t. Ngươi cũng vậy, nếu không mềm lòng, sao lại để họ b/ắt n/ạt như thế."
Nhưng lần đó là lần đầu tiên tôi không bị người ấy m/ắng đến bật khóc.
Tôi nhìn người ấy, nghiêm túc nói: "Con muốn b/áo th/ù cho mẫu thân."
Người ấy quay đầu nhìn tôi.
"Ngươi biết ai đã hại ch*t mẫu thân sao?"
Tôi lắc đầu, rồi nói lại lần nữa.
"Con muốn b/áo th/ù cho mẫu thân."
Người ấy nhìn chằm chằm tôi rất lâu.
"Được," người ấy nói.
Từ ngày đó, tôi bắt đầu làm việc cho người ấy.
Một đứa mười tuổi, một đứa năm tuổi, vậy mà cũng học được cách mưu tính như người lớn.
Người ấy dạy tôi đọc sách nhận chữ, quan sát sắc mặt, dạy tôi cách tỏ ra vô hại trước mặt người khác.
Tôi thay người ấy dò la tin tức, liên lạc với bộ hạ cũ, làm những chuyện không thể lộ diện trong bóng tối.
Từng bước một.
Mất rất nhiều năm.
Sau đó, Bùi Trường Khanh tìm đến tôi, nài nỉ tôi vào cung làm Tư Tự.
Chàng ta cứ ngỡ mình đang lợi dụng tôi.
