Sau này tôi làm Hoàng hậu, chàng làm Hoàng đế, chàng thay đổi thân phận, thay đổi cả xiêm y, đối mặt với những cơn gió tanh mưa m/áu trên triều đình, ánh mắt ngày càng sắc lạnh, thế nhưng chỉ cần quay sang nhìn tôi, ánh nhìn ấy lập tức trở nên dịu dàng.
Chàng gọi tôi là A Triều, đây là tên gọi thuở nhỏ của tôi khi chưa xuất giá. Khắp kinh thành ngoài cha mẹ tôi ra, chỉ có một mình chàng gọi như vậy.
“A Triều, hôm nay mấy lão thần lại thúc giục ta tuyển tú.” Chàng vừa bãi triều trở về, cởi long bào ném cho nội thị, cả người dựa vào người tôi, giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn.
“Ta nói không tuyển, họ còn liên danh dâng sớ, phiền ch*t đi được.”
Tôi nghe vậy không nhịn được cười: “Họ là đang lo lắng cho dòng dõi hoàng gia.”
Chàng rút khung thêu trong tay tôi ra, nghiêm túc nhìn tôi: “Có Nguyên Nguyên là đủ rồi. Ta chỉ cần có nàng là đủ.”
Khi chàng nói câu này, trong mắt chàng có những vì sao.
Tôi đã luôn nghĩ rằng, những ngày tháng như thế này có thể kéo dài cả đời.
Cho đến khi giấc mơ đó, như một lưỡi d/ao, rạ/ch một vết c/ắt lên tất cả những ảo ảnh tốt đẹp ấy.
3.
Tôi ở lại hành cung thêm ba ngày nữa.
Trong ba ngày này, cung đình đã phái tới ba đợt người.
Đợt thứ nhất là đại thái giám Chu Đức Toàn trong cung, mang theo khẩu dụ của Lý Hành, cung kính mời tôi về cung, nói rằng bệ hạ nhớ nhung Hoàng hậu, công chúa đêm đêm khóc lóc, đích trưởng nữ nhà họ Thẩm tuy tốt, nhưng dù sao cũng chẳng phải mẹ ruột.
Đợt thứ hai là mẹ tôi, bà đích thân tới hành cung, nắm lấy tay tôi khuyên bảo hết lời.
“Triều Ca, con dù thân thể có không tốt thế nào thì cũng nên về đi thôi. Chị gái con ở trong cung giúp con chăm sóc công chúa, đó là vì thương con, nhưng con không thể để nó thay con gánh vác trách nhiệm của người làm mẹ mãi được. Hơn nữa, bệ hạ đ/ộc sủng một mình con, con không ở bên cạnh lâu như vậy, nhỡ đâu...”
Bà ngập ngừng không nói hết câu, tôi nói thay bà: “Nhỡ đâu chàng bị người khác câu mất sao?”
Sắc mặt mẹ tôi thay đổi, gượng gạo nói: “Mẹ không có ý đó, bệ hạ đối xử với con thế nào, chúng ta đều tận mắt chứng kiến. Chỉ là... đàn ông mà, con vẫn nên đề phòng một chút.”
Tôi mỉm cười, không nói gì.
Sau khi mẹ tôi đi, đợt người thứ ba cũng tới.
Là cung nữ thân cận của tôi - Phất Sương.
Cô ấy vội vã từ trong cung chạy đến, mặt mũi phờ phạc, vừa thấy tôi đã quỳ rạp xuống đất khóc lóc.
“Nương nương, người mau về đi ạ! Vị đích trưởng nữ nhà họ Thẩm kia... cô ta, cô ta không phải hạng người an phận đâu!”
Tay tôi cầm chén trà hơi siết ch/ặt lại: “Ngươi từ từ nói.”
Phất Sương lau nước mắt, c/ăm h/ận nói:
“Sau khi nương nương rời cung, bệ hạ triệu đại tiểu thư nhà họ Thẩm vào cung chăm sóc công chúa. Ban đầu còn ổn, đại tiểu thư chỉ cùng công chúa chơi đùa, giữ đúng lễ nghi. Nhưng sau đó... sau đó cô ta cứ luôn tìm cách tiếp cận bệ hạ. Bệ hạ đến thăm công chúa, cô ta nhất định ở bên cạnh dâng trà mài mực, bệ hạ xử lý chính sự đến đêm muộn, cô ta liền tự tay nấu canh sâm mang tới. Cô ta làm việc kín kẽ không một kẽ hở, ai cũng không bắt bẻ được lỗi gì, nhưng ánh mắt đó, dáng vẻ đó, rõ ràng chính là...”
Cô ấy dừng lại, nghiến răng nói: “Rõ ràng là coi mình như nữ chủ nhân của cung điện này rồi.”
Lòng tôi lạnh dần từng chút một.
Giống hệt trong mơ.
“Mấy hôm trước công chúa bị sốt cao, đại tiểu thư nhà họ Thẩm túc trực không rời nửa bước suốt hai ngày hai đêm. Bệ hạ cảm kích, ban cho cô ta một chiếc trâm bạch ngọc, cô ta liền cài trên đầu mỗi ngày, gặp ai cũng nói là do bệ hạ đích thân ban thưởng. Nương nương, người không nhìn thấy dáng vẻ đó của cô ta đâu, đám hạ nhân trong cung đều đang bàn tán, nói đại tiểu thư nhà họ Thẩm sợ là sắp ở lại cung luôn rồi.”
Phất Sương nói xong, nhìn tôi, gần như là đang c/ầu x/in: “Nương nương, người không thể ở đây được nữa, người phải về thôi!”
Ngoài cửa sổ lại là một trận mưa rào.
Tôi đỡ Phất Sương dậy, giúp cô ấy chỉnh lại những lọn tóc rối bên mai, giọng điệu bình tĩnh đến mức ngay cả chính tôi cũng thấy ngạc nhiên.
“Ta biết rồi. Ngươi vất vả rồi, đi nghỉ ngơi trước đi.”
Phất Sương sững sờ, đôi môi mấp máy muốn nói gì đó, nhưng đã bị Phất Đông kéo ra ngoài.
Tôi một mình dựa bên cửa sổ, nhìn bức màn mưa ngoài hành lang, suy nghĩ rất nhiều chuyện.
Nhớ lại năm xưa khi tôi gả cho Lý Hành, chị gái đã tự nh/ốt mình trong phòng suốt ba ngày không bước chân ra ngoài.
Sau này tôi về nhà mẹ đẻ, chị ấy mỉm cười ra đón tôi, trên mặt không lộ ra chút bất mãn nào.
Chị ấy nắm tay tôi nói, Triều Ca, em phải sống cho tốt, em phải xứng đáng với phúc phần to lớn này.
Tôi đã luôn nghĩ rằng chị ấy thật tâm.
Nhưng có lẽ, chị ấy cũng chỉ đang chờ.
Chờ một cơ hội.
4.
Sau khi đêm xuống, tôi bảo Phất Đông chuẩn bị bút mực, dưới ánh đèn viết một bức thư.
Thư gửi cho Lý Hành, không dài, chỉ vài câu.
“Bệ hạ thân khởi:
Thần thiếp gần đây tinh thần mệt mỏi, thái y bắt mạch nói vẫn cần tĩnh dưỡng, e rằng tạm thời chưa tiện hồi cung. Nghe tin bệ hạ triệu chị gái vào cung chăm sóc Nguyên Nguyên, thần thiếp vô cùng cảm kích. Chị gái tính tình ôn lương, hiền thục đảm đang, có chị ấy trong cung, thần thiếp cũng có thể yên tâm dưỡng b/ệnh.
Nguyện bệ hạ long thể an khang, đừng vì thần thiếp mà bận lòng.
Thần thiếp Thẩm thị Triều Ca bái thượng.”
Viết xong chữ cuối cùng, tôi đặt bút xuống, thổi cho mực trên giấy khô đi, cất thư vào phong bì rồi đưa cho cô ấy: “Ngày mai lúc trời sáng, bảo người đưa về cung.”
Phất Đông nhận thư, không dám hỏi thêm, cung kính lui ra ngoài.
Tôi bước tới trước bàn trang điểm, mở chiếc hộp gỗ đàn hương khắc hình hoa sen song sinh, bên trong đang nằm lặng lẽ một chiếc trâm gỗ.
