Còn chị gái vẫn sống trong cung, mang theo Nguyên Nguyên, bầu bạn bên tôi. Chị ấy mỉm cười, lúc nào cũng ôn nhu thấu đáo, tựa như một pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc, từ bi với tất cả, dịu dàng với tất cả.
Mọi thứ đều rất tốt. Mọi thứ đều quá tốt.
Tốt đến mức không giống như thật.
“Thẩm Triều Ca--”
Bỗng nhiên có người gọi tôi.
“A Triều--”
Tôi gi/ật mình ngoảnh đầu lại.
Điện Vị Ương, Nguyên Nguyên, Lý Hành trước mắt, tất cả đều biến mất. Tôi đứng giữa một khoảng không trắng xóa, thứ dưới chân không rõ là mây hay sương. Ở phía xa, một bóng người đang đi về phía tôi, càng lúc càng gần, đường nét càng lúc càng rõ ràng.
Là chị gái.
Nhưng lại không phải là chị gái.
Gương mặt chị chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, búi tóc hai bên, mặc một chiếc áo cũ màu vàng ngỗng.
Đó là bộ y phục chị thường mặc trước khi cài trâm, cổ áo còn thêu một đóa hoa lan nhỏ méo mó, là do chính tay tôi thêu.
Chị đứng cách tôi ba bước chân, nước mắt cứ từng giọt, từng giọt rơi xuống, nhưng trên mặt lại đang mỉm cười.
“A Triều, em gái của chị.” Giọng chị cũng giống như năm mười ba tuổi, trong trẻo pha chút ngọng nghịu, “Sao em cũng bị hại rồi?”
Cả người tôi như bị ai đó dội một chậu nước đ/á vào mặt.
“Chị gái?” Giọng tôi r/un r/ẩy, “Chị... chị có ý gì?”
Thẩm M/ộ Vân mười ba tuổi bước tới, kiễng chân, vươn tay áo lau nước mắt cho tôi. Tay áo chị ướt đẫm, không phân biệt được là nước mắt của chị hay của tôi.
Vừa lau chị vừa nói, giọng nhẹ và gấp gáp.
“A Triều, chị nói chậm, em nghe chậm nhé. Năm đó vào mùa đông, em bị người ta đẩy xuống nước, chị kéo em lên, nhưng chính chị lại chìm xuống.”
Tim tôi thắt lại.
Tôi nhớ mùa đông năm đó. Năm ấy tôi mười tuổi, chị gái mười ba. Tôi ham chơi chạy ra ngoài phủ, ở bên bờ sông đóng lớp băng mỏng bị người ta đẩy một cái, ngã xuống hố băng.
Chị gái nhảy xuống c/ứu tôi, đẩy tôi lên bờ, còn mình thì bị dòng nước ngầm dưới băng cuốn đi. Sau đó gia đinh chạy đến vớt được chị lên, người chị lạnh ngắt, tôi tưởng chị ch*t rồi, khóc đến x/é lòng.
Nhưng chị đã sống lại. Hôn mê hai ngày, câu đầu tiên chị mở mắt ra nói là A Triều đâu.
Từ đó về sau, chị không còn tốt với tôi nữa.
Chị m/ắng tôi, lạnh nhạt với tôi, ánh mắt nhìn tôi khi tôi phạm sai lầm mang theo vẻ hả hê nhàn nhạt.
Tôi cứ tưởng chị gi/ận tôi khiến chị suýt mất mạng, trong lòng áy náy suốt bao nhiêu năm, thứ gì tốt cũng nhường cho chị, ấm ức gì cũng nuốt vào bụng.
Nhưng lúc này Thẩm M/ộ Vân mười ba tuổi đứng trước mặt tôi, đẫm lệ nói: “A Triều, người c/ứu em lên là chị. Nhưng người tỉnh lại sau đó, không phải là chị.”
“Chị... chị nói gì?”
“Có người đã chiếm lấy thân x/ác của chị.” Giọng chị r/un r/ẩy, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, “Người đó miệng cứ lẩm bẩm gì mà xuyên không, mục tiêu công lược, chị không hiểu gì cả. Nhưng chị biết cô ta đang làm chuyện x/ấu, cô ta cố tình đối xử tệ với A Triều, cố tình cư/ớp đồ của A Triều, cố tình khiến A Triều đ/au khổ.”
Chị vươn tay ôm lấy tôi, cơ thể mười ba tuổi g/ầy gò nhỏ bé, đường nét xươ/ng quai xanh cọ vào cằm tôi qua lớp áo.
“Chị gái đã c/ầu x/in cô ta rất nhiều lần, xin đừng làm hại A Triều. Nhưng cô ta không chịu. Cô ta nói cô ta phải công lược nam chính, phải làm Hoàng hậu, phải bước lên đỉnh cao nhân sinh. A Triều, chị vô dụng quá, chị không đá/nh lại cô ta.”
Tôi ôm ch/ặt lấy chị, tay run đến mức gần như không kiểm soát nổi.
“Vậy còn chị? Chị thì sao? Chị phải làm thế nào?”
Chị ngước mặt lên trong lòng tôi, cười vừa ngọt ngào vừa đ/au xót.
“Chị gái ở đây rồi mà. Chị gái vẫn luôn ở bên em, dõi theo em.”
Chị vươn tay điểm nhẹ vào ấn đường của tôi, đầu ngón tay dịu dàng.
“A Triều, những giấc mơ em mơ thấy đều là trò q/uỷ của cô ta. Cô ta không biết lấy đâu ra yêu thuật, khiến em nhìn thấy những tương lai giả tạo đó. Cô ta muốn em tự nản lòng, tự rút lui, để cô ta thuận nước đẩy thuyền chiếm lấy vị trí của em.”
“Chị chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi.”
Chị cúi đầu, cuộn tròn thành một khối nhỏ trong lòng tôi, giọng nói nghẹn ngào.
“A Triều, chị yếu đuối quá. Chị chỉ có thể báo mộng cho em, nhắc em đừng tin những giấc mơ đó.”
Tay chị đặt lên tim tôi, hơi ấm từ lòng bàn tay thấm qua lớp áo.
“Hãy cảm nhận bằng trái tim.”
“Phàm những gì có hình tướng đều là hư ảo. Nếu thấy các tướng không phải tướng, tức là thấy Như Lai.”
Giọng chị càng lúc càng nhẹ, bóng dáng càng lúc càng nhạt, như giọt mực rơi vào nước trong, loang ra rồi dần tan thành làn khói trong suốt.
Tôi vươn tay nắm lấy, chỉ nắm được hư không.
“Chị ơi--”
“A Triều,” giọng chị vang lên từ nơi rất xa, “Lý Hành đó, phu quân của em, anh ấy rất nhớ em. Chị nhìn thấu được lòng người, lòng anh ấy là thật.”
“Chị ơi--”
Tôi gào thét x/é lòng, gào đến mức cổ họng trào lên vị tanh ngọt.
Nhưng chị đã biến mất rồi.
Sương trắng tan hết, tôi đứng trên bậc thềm dài của điện Vị Ương, ánh sáng ban ngày rực rỡ.
Từ xa vang lên tiếng chuông, trầm đục, từng tiếng, từng tiếng va vào tim.
10.
Tôi bừng tỉnh mở mắt.
Hoa văn hoa sen song sinh trên đỉnh màn ẩn hiện trong ánh nắng sớm, không khí thoang thoảng mùi hương an thần. Gối của tôi ướt đẫm, những sợi tóc mai dính trên mặt, lạnh buốt.
