Đoàn tạp kỹ dựng một sân khấu tạm thời giữa phố, một tráng hán đang phun lửa vào miệng, khiến đám đông dân chúng vây quanh reo hò không ngớt.
Tiểu A Bảo nhìn chằm chằm, kéo góc áo ta hỏi:
“Cha ơi cha ơi, miệng chú ấy có bị ch/áy không?”
“Không đâu, đó là ảo thuật, con nhìn này, trong miệng chú ấy có ngậm dầu đấy.” Ta kiên nhẫn giải thích.
“Vậy chú ấy có thể phun ra ngọn lửa hình con thỏ không?”
Ta nghẹn lời, Minh Nguyệt ở bên cạnh cười đến không đứng thẳng nổi.
Chúng ta vừa đi vừa dạo chơi. Ta m/ua cho Tiểu A Bảo một chiếc đèn lồng thỏ màu hồng phấn, đôi tai được làm ngay ngắn hơn nhiều so với của ta.
Tiểu Minh Nguyệt ôm chiếc đèn, lại muốn m/ua tượng đất ở quầy bên cạnh.
Minh Nguyệt định từ chối, ta nhanh tay trả tiền.
“Chỉ cần Tiểu A Bảo vui, cha đều m/ua cho.”
Minh Nguyệt khẽ đá/nh ta một cái: “Huynh ấy, đều làm hư con bé rồi.”
“Con gái ta không chiều thì chiều ai?” Ta lý luận hùng h/ồn.
Minh Nguyệt lắc đầu, nhưng khóe mắt lại mang theo nụ cười.
Khi đi đến cầu Tình Nhân, Tiểu Minh Nguyệt bỗng chỉ vào đầu cầu hỏi:
“Mẹ ơi, sao cầu này gọi là cầu Tình Nhân vậy?”
Minh Nguyệt dịu dàng giải thích: “Vì truyền thuyết nói rằng, hai người nào đi qua cây cầu này, đời này kiếp sau cũng không chia lìa.”
“Vậy cha và mẹ đã đi qua chưa?”
Minh Nguyệt đỏ mặt.
Ta cười lớn bế con gái lên.
“Đi qua rồi, mẹ con hồi đó còn lén hôn cha một cái.”
“Yến Hoài Cẩn!”
Mặt Minh Nguyệt đỏ bừng, đưa tay bịt miệng ta. Tiểu Minh Nguyệt cười khúc khích trên vai, vỗ tay reo lên:
“Mẹ x/ấu hổ! Mẹ x/ấu hổ!”
Ta bế con gái, nắm tay thê tử, bước lên cầu Tình Nhân. Đèn lồng đỏ trên cầu phản chiếu ánh trăng, dòng sông chảy lững lờ, phía xa có người đ/ốt pháo hoa. Tiểu Minh Nguyệt趴在懷瑾肩上，仰頭看漫天的花火，驚嘆聲一聲接一聲。走到橋中央，明月忽然拉了拉我的袖子。
“Ca ca A Cẩn.”
Ta cúi đầu nhìn nàng. Nàng tựa vào lan can cầu, ánh trăng chiếu lên mày mắt, khác hẳn với cô nương lén lau nước mắt ở góc tường Quốc Tử Giám năm xưa. Bây giờ, trong mắt nàng chỉ có sự bình yên và vui vẻ.
Ta đổi con gái sang tay trái, tay phải ôm eo Minh Nguyệt, cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán nàng. Tiểu Minh Nguyệt che mắt, lén nhìn qua kẽ tay, cười khúc khích. Pháo hoa rực trời, gió đêm biên quan mang theo hương mộc lan thoảng qua. Đây là thê tử của ta, con gái của ta, Nhạn Môn Quan của ta. Đời này, ta không còn mong cầu gì khác.
Phiên ngoại 3: Lục Cẩn
Đường lưu đày dài hơn ta tưởng. Xiềng chân mài rá/ch da th!t, mỗi bước đi đều đ/au buốt đến tận xươ/ng tủy. Lính áp giải嫌 ta đi chậm, thỉnh thoảng lại vung roj quất vào lưng, để lại những vệt m/áu. Ta chưa bao giờ nghĩ, có ngày ta lại rơi vào cảnh ngộ này. Ta từng là thế tử Hầu phủ, có thân phận, có địa vị, có tiền đồ thê thiếp xinh đẹp. Công tử thế gia kinh thành, ai gặp ta mà không gọi một tiếng Lục công tử? Nhưng giờ đây, ta mặc tù phục, đeo gông xiềng, như một con chó bị người ta xua đuổi đi về phía trước. Nửa đêm tỉnh giấc, ta không nhịn được mà nghĩ, nếu lúc đó ta biết trân trọng thì sao?
Ngày Diệp Minh Nguyệt đến Hầu phủ, mới năm tuổi. Một đứa bé nhỏ bé, rụt rè đứng ở cửa, mặc bộ tang phục trắng. Mẹ ta nắm tay nàng nói, từ nay đây là nhà con rồi. Nàng ngẩng đầu nhìn ta, gọi một tiếng ca ca A Cẩn. Giọng nói mềm mại, ngọt ngào, như mầm liễu non nhất mùa xuân. Ta nghĩ, lúc đó, ta thích nàng. Nàng xinh đẹp, ngoan ngoãn, yên lặng. Ta đưa nàng đi chơi trong vườn, nàng sẽ ngọt ngào nói cảm ơn. Ta mang bánh quế hoa cho nàng, nàng sẽ vui đến mắt cong như vầng trăng. Là từ lúc nào bắt đầu thay đổi nhỉ?
Có lẽ là từ khi ta vào Quốc Tử Giám, quen biết Thôi Thư Nghi. Thôi Thư Nghi dịu dàng lễ phép, biết thơ biết họa, là hình mẫu quý nữ kinh thành. Còn Diệp Minh Nguyệt thì sao? Nàng đến chữ cũng viết không xong, vụng về, ở Quốc Tử Giám luôn bị người ta chê cười. Ta bắt đầu thấy mất mặt. Cảm thấy nàng không xứng với ta. Ta dẫn đầu chê bai nàng, lạnh nhạt với nàng, thậm chí trước mặt mọi người s/ỉ nh/ục nàng. Khi nhật ký của nàng bị đọc lên, ta thực sự gi/ận đến ch*t. Không phải vì nàng thích ta, mà vì ta thấy nàng lại làm ta mất mặt. Tiếng cười của các công tử tiểu thư như kim châm vào mặt ta. Ta x/ấu hổ thành gi/ận, trước mặt mọi người x/é nát cuốn nhật ký. Ta nói với nàng, ta tuyệt đối sẽ không cưới một kẻ ngốc như nàng. Nàng ngẩn người, rồi ngoan ngoãn gật đầu. Nàng luôn như vậy. Ta nói gì nàng cũng nghe lời. Ta bảo nàng đi nàng đi, ta bảo nàng đừng theo nàng không theo. Ta thậm chí nghĩ, nàng hình như thực sự không hiểu gì, không quan tâm gì. Nhưng ta sai rồi. Nàng không phải không quan tâm, chỉ là nuốt hết nỗi đ/au vào trong. Ta nghĩ, Thôi Thư Nghi là quý nữ, là người có thể sánh vai với ta. Còn Diệp Minh Nguyệt, đợi ta cưới Thư Nghi vào cửa, cho nàng một danh phận thiếp thất, cũng coi như ta đã nhân nghĩa tận cùng. Ta thậm chí đổ lỗi chuyện nàng rơi xuống nước là do nàng gh/en t/uông với Thôi Thư Nghi.
