Tuần thứ ba của dự án, Trần Nghiên vẫn tìm đến Nam Thành.
Hôm đó chúng tôi đang quay tư liệu tại tiệm trà thảo mộc, bà chủ bê ra một hũ rư/ợu th/uốc lâu năm làm nền cho nhiếp ảnh gia, khắp phòng nồng nặc mùi thảo dược. Ôn Lê đang cùng đồng nghiệp tóc ngắn đối chiếu danh sách quay, điện thoại bỗng reo. Cô liếc nhìn rồi dập máy ngay lập tức.
Chưa đầy nửa phút sau, điện thoại lại reo. Cô tiếp tục dập.
Đến lần thứ ba, bà chủ tiệm cười bảo: “Cô gái nhỏ, nghe đi, nhỡ đâu có việc gấp.”
Ôn Lê cười áy náy rồi đi ra ngoài cửa tiệm.
Tôi đứng cạnh quầy thu ngân, không nghe rõ cô nói gì, chỉ thấy lưng cô thẳng tắp.
Vài phút sau, một chiếc taxi dừng ở đầu phố. Trần Nghiên từ trên xe bước xuống, tay kéo theo vali. Sắc mặt Ôn Lê lập tức lạnh đi.
Sự chán gh/ét quen thuộc trong lòng tôi lại trào lên.
Anh ta luôn như vậy. Không mời mà tới, nhưng lại tỏ ra vẻ tình thâm bất đắc dĩ.
Trần Nghiên bước tới trước mặt cô, giọng không lớn nhưng đủ để những người ở gần nghe thấy: “Lê, em không nghe điện thoại, anh chỉ còn cách tìm đến đây.”
Ôn Lê liếc nhìn vào trong tiệm: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện.”
“Nói ở đây luôn đi.”
Trần Nghiên nhìn sang tôi: “Dù sao anh Tạ cũng ở đây mà.”
Triệu Văn đứng cạnh tôi lầm bầm ch/ửi thề: “Gã này bị b/ệnh à?”
Tôi không cử động.
Biểu cảm của Ôn Lê rất khó coi: “Trần Nghiên, đây là nơi làm việc của tôi.”
“Anh biết.” Anh ta nói: “Cho nên anh muốn hỏi em, là vì công việc, hay là vì anh ta, mà em lại muốn c/ắt đ/ứt liên lạc với anh?”
Mọi người xung quanh đều im lặng. Nhiếp ảnh gia cầm máy, không biết có nên tắt đi không. Bà chủ tiệm trà nhìn người này rồi lại nhìn người kia, ánh mắt sáng rực như thể vừa vớ được một vụ bê bối lớn tại địa phương.
Ôn Lê hít sâu một hơi: “Chúng ta đã nói rõ ràng rồi.”
“Em nói rõ rồi, còn anh thì chưa.” Giọng Trần Nghiên đ/è nén cơn gi/ận: “Chúng ta quen nhau hơn mười năm, mẹ anh trước khi mất vẫn còn nhắc tên em. Giờ em vì một kẻ từng cho em leo cây khi đi xem mắt mà nói c/ắt là c/ắt sao?”
Sắc mặt Ôn Lê tái nhợt. Nghe đến hai chữ “mẹ anh”, tôi biết ngay anh ta lại lôi con bài quan trọng nhất ra.
Kiếp trước, mẹ Trần Nghiên là một rào cản không thể vượt qua trong lòng Ôn Lê. Khi cô học cấp ba, bố mẹ bận rộn nên thường xuyên sang nhà Trần Nghiên ăn cơm. Mẹ Trần Nghiên đối xử rất tốt với cô, từng che chở cô trước những lời trách m/ắng của Tống Mẫn, cũng cho cô rất nhiều hơi ấm. Vì thế sau khi bà mất, chỉ cần Trần Nghiên nhắc đến, cô đều không thể từ chối.
Nhưng ơn nghĩa không nên trở thành sợi dây trói buộc.
Ôn Lê thấp giọng nói: “Dì Trần đối xử tốt với tôi, tôi luôn ghi nhớ. Nhưng đó không phải là lý do để anh can thiệp vào cuộc sống của tôi.”
Trần Nghiên như bị đ/âm trúng tim đen: “Can thiệp? Anh chỉ lo lắng cho em thôi.”
“Anh lo lắng cho tôi mà lại chạy đến tận nơi làm việc để chất vấn tôi ư?”
“Vậy em muốn anh phải làm thế nào? Em đột ngột chặn anh, ngay cả một lời giải thích cũng không có.”
“Giải thích đã cho rồi.” Ôn Lê ngẩng đầu nhìn anh ta: “Trần Nghiên, lần nào anh cũng nói lo lắng cho tôi, nhưng anh chưa bao giờ hỏi tôi có nguyện ý hay không. Anh đến hiện trường xem mắt, hỏi người đó có xứng với tôi không. Anh đến Nam Thành, hỏi tôi có phải vì người khác mà c/ắt đ/ứt liên lạc. Anh tự đặt mình vào một vị trí rất quan trọng, nhưng lại không chịu gánh vác những việc mà vị trí đó cần phải làm.”
Câu nói vừa dứt, m/áu trên mặt Trần Nghiên rút sạch. Anh ta nhìn cô, giọng khàn đặc: “Có phải em đang trách anh năm đó không ở bên em không?”
Ôn Lê im lặng. Tôi không ngờ cô lại bị dồn vào câu hỏi này ở đây. Cô nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch: “Phải.”
Không gian xung quanh càng tĩnh mịch hơn. Nói xong, Ôn Lê ngược lại như trút được gánh nặng: “Tôi từng trách anh. Trách anh biết rõ tôi thích anh nhưng lúc nào cũng nói chúng ta là bạn. Trách anh khi có bạn gái thì bắt tôi chờ, chia tay rồi lại nói chưa sẵn sàng. Trách anh trước khi ra nước ngoài ôm tôi khóc, nói rằng trở về nhất định sẽ cho tôi câu trả lời, kết quả việc đầu tiên anh làm khi trở về là nhờ tôi chọn nhẫn cho người khác.”
Trần Nghiên mấp máy môi: “Lúc đó anh...”
“Anh có nỗi khổ của anh.” Ôn Lê ngắt lời: “Trước đây tôi luôn thay anh suy nghĩ. Mẹ anh sức khỏe không tốt, áp lực công việc của anh lớn, anh sợ làm tổn thương tôi. Sau này tôi mới nhận ra, tôi thay anh nghĩ hết rồi, thì chỉ còn lại một mình tôi đ/au khổ.”
## Chương 20
Đôi mắt cô đỏ hoe, nhưng giọng nói không hề r/un r/ẩy: “Trần Nghiên, tôi không muốn đ/au khổ nữa.”
Trần Nghiên đứng đó, như thể cuối cùng cũng nhận ra cô không phải đang gi/ận dỗi. Ánh mắt anh ta rơi vào tôi, rồi bất ngờ cười lạnh: “Vậy nên em chọn hắn ta?”
Tôi định lên tiếng thì Ôn Lê đã nói trước: “Tôi không chọn ai cả.” Cô quay sang nhìn tôi, rồi nhanh chóng dời ánh mắt đi: “Bây giờ tôi chỉ chọn chính mình thôi.”
Nếu kiếp trước cô có thể nói câu này sớm hơn, cả tôi và cô đều đã đỡ phải chịu nhiều đ/au khổ.
Trần Nghiên lại không nghe lọt tai. Anh ta bước tới một bước, nhìn chằm chằm tôi: “Tạ Dư, cậu cũng giỏi thật đấy. Gặp một lần đã khiến cô ấy thành ra thế này.”
Triệu Văn định xông lên nhưng bị tôi ngăn lại. Tôi nhìn Trần Nghiên: “Anh quá đề cao tôi rồi. Cô ấy thành ra như vậy là vì anh đã ép cô ấy quá lâu.”
Sắc mặt Trần Nghiên trầm xuống. Ôn Lê bước vào giữa chúng tôi: “Anh đi đi.”
“Lê.”
“Đừng gọi tôi như vậy.” Cô nói: “Sau này hãy gọi tôi là Ôn Lê.”
Trần Nghiên sững sờ. Xưng hô là một thứ rất nhỏ bé, nhưng đôi khi, mối qu/an h/ệ chính là bắt đầu rút lui từ một cách xưng hô.
Trần Nghiên đứng đó hồi lâu, cuối cùng kéo vali rời đi. Trong tiệm trà thảo mộc, không một ai lên tiếng.
