Bà chủ tiệm đẩy một cốc trà thảo mộc về phía Ôn Lê.
"Cô gái nhỏ, uống chút gì đắng đắng cho đỡ sợ."
Ôn Lê ngẩn người, nhận lấy, cười rất gượng gạo.
"Cảm ơn dì ạ."
Buổi chiều buổi quay tiếp tục. Cô vẫn như không có chuyện gì xảy ra, sắp xếp góc máy, đối chiếu phỏng vấn, thậm chí còn nhắc nhở nhiếp ảnh gia quay bù các chi tiết của biển hiệu. Chỉ có tôi mới nhìn thấy, tay cô vẫn còn run khi cầm bút.
Tối đến khi xong việc, phố cổ bắt đầu lên đèn. Tôi đứng bên bến tàu hút th/uốc, dù đã lâu rồi tôi không còn hút. Điếu th/uốc không châm, chỉ kẹp giữa những ngón tay.
Ôn Lê bước tới, đứng cách tôi hai bước chân.
"Hôm nay gây phiền phức cho dự án rồi."
"Cũng ổn."
"Tôi sẽ giải thích với Tổng giám đốc Mã."
"Ông ta còn mong có chuyện để kể ấy chứ, có khi còn thấy tư liệu của chúng ta chân thực hơn."
Cô không nhịn được cười nhẹ một cái. Cười xong, nước mắt rơi xuống. Cô lập tức quay mặt đi. Tôi không đưa khăn giấy. Không phải vì m/áu lạnh, mà vì tôi biết, có những giọt nước mắt không phải rơi để tôi lau.
Ôn Lê tự lấy khăn giấy trong túi ra, lau khô.
"Tạ Dư."
"Ừ."
"Nếu ngày hôm đó đi xem mắt, anh bước vào trong, chúng ta sẽ thế nào?"
Gió sông thổi mạnh, làm tờ giấy gói th/uốc khẽ r/un r/ẩy. Tôi nhìn ánh đèn phía xa.
"Sẽ chẳng thế nào cả."
Cô khẽ nói: "Cũng phải."
Tôi bẻ g/ãy điếu th/uốc chưa châm, ném vào thùng rác. Câu trả lời của kiếp trước, không cần thiết phải nói cho cô biết. Vì kiếp này, chúng ta đều đã rời khỏi chiếc bàn đó rồi.
13 Cuộc điện thoại của Tống Mẫn gọi đến Nam Thành
Đêm hôm Trần Nghiên quậy phá, Ôn Lê nhận hơn chục cuộc gọi từ Tống Mẫn. Cô không nghe cuộc nào. Sáng hôm sau, Tống Mẫn gọi thẳng cho tôi. Tôi vừa từ điểm đo đạc phố cổ ra, mũ bảo hộ trên đầu còn chưa kịp tháo.
Số lạ gọi hai lần, tôi bắt máy, nghe thấy giọng bà ta đ/è nén cơn gi/ận.
"Tạ Dư, rốt cuộc cậu và Tiểu Lê ở Nam Thành đã xảy ra chuyện gì?"
Tôi nhìn về phía Ôn Lê đang trao đổi với chủ tiệm cách đó không xa.
"Bà Tống, bà nên hỏi cô ấy."
"Nó không nghe điện thoại của tôi."
"Vậy nghĩa là bây giờ cô ấy không muốn bị hỏi."
Đầu dây bên kia cười lạnh một tiếng.
"Các người trẻ đúng là thú vị thật. Một hai đều nói về ranh giới, người nhà hỏi một câu cũng trở thành can thiệp. Vì cậu mà nó đắc tội cả Trần Nghiên, giờ cậu lại phủi tay sạch sẽ như vậy."
Tôi nhíu mày.
"Cô ấy không phải vì tôi."
"Không phải vì cậu? Vậy sao cứ quen cậu xong là nó lại thành ra thế này?"
Logic của Tống Mẫn luôn là như vậy. Con gái nghe lời là do bà ta dạy tốt. Con gái phản kháng là do người khác làm hỏng. Tôi bước ra góc phố, tránh mặt người trong nhóm dự án.
"Bà Tống, Ôn Lê là người trưởng thành. Cô ấy đưa ra quyết định gì, bà có thể không chấp nhận, nhưng đừng đổ trách nhiệm lên người khác."
"Cậu bớt giảng đạo lý với tôi đi."
Giọng bà ta cao hơn một chút.
"Cậu có biết nhà Trần Nghiên đã giúp chúng tôi bao nhiêu không? Năm đó Tiểu Lê học lớp 12 suýt xảy ra chuyện, là mẹ Trần Nghiên đưa nó đi b/ệnh viện, giúp nó giấu nhà trường. Giờ mẹ Trần Nghiên mất rồi, Tiểu Lê nói c/ắt đ/ứt là c/ắt đ/ứt, người khác nhìn nó thế nào?"
Tay tôi cầm điện thoại siết ch/ặt. Chuyện cũ này, kiếp trước tôi nghe Ôn Lê nhắc qua một chút. Nhưng cô chưa bao giờ nói rõ. Tôi chỉ biết năm lớp 12 cô cãi nhau với mẹ, bỏ nhà đi nửa đêm, sốt cao ngất bên đường, là mẹ Trần Nghiên đón cô về.
## Chương 21
Từ đó về sau, cô coi mẹ Trần Nghiên như nửa người thân. Nhưng Tống Mẫn nhắc lại chuyện này bây giờ, không phải vì xót con gái. Bà ta đang dùng ân tình này để tiếp tục trói buộc cô.
Tôi nói: "Người khác nhìn cô ấy thế nào, không nên quan trọng hơn việc cô ấy sống thế nào."
Tống Mẫn im lặng hai giây, giọng lạnh xuống.
"Cậu tất nhiên nói nghe dễ dàng rồi. Cậu đâu phải thay nó đi trả ân tình."
"Đúng vậy."
Tôi nói.
"Cho nên tôi cũng sẽ không thay cô ấy trả ân tình."
Câu nói này chặn họng bà ta. Khi Tống Mẫn mở lời lại, giọng bà đã đổi khác.
"Tạ Dư, dì biết cậu có hiểu lầm về chúng tôi. Nhưng cậu cũng là đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường, nên hiểu, sống trên đời không thể chỉ biết mình thoải mái. Nếu Tiểu Lê thực sự làm căng với Trần Nghiên, sau này nó làm sao nhìn mặt người trong giới của chúng tôi? Những mối qu/an h/ệ của nhà họ Trần, việc chạy chữa cho bố nó, tài nguyên công việc của nó, đều sẽ bị ảnh hưởng."
Cuối cùng cũng nói đến trọng điểm. Kiếp trước Ôn Lê luôn mắc kẹt trong cái vòng "không thể không quản". Giờ tôi đã nghe rõ. Không chỉ là tình nghĩa, còn là tài nguyên, là thể diện, và cả b/ệnh tình của bố cô ấy.
"Vậy bà càng nên tìm Trần Nghiên mà bàn."
"Đàn ông với nhau, có những lời dễ nói hơn."
Tôi cười.
"Bà muốn tôi thuyết phục Trần Nghiên?"
"Cậu đã nhúng tay vào rồi, thì không thể chỉ biết châm lửa mà không biết dập lửa."
"Bà Tống."
Giọng tôi lạnh đi.
"Tôi nói lần cuối, tôi không nhúng tay. Nhà bà ai n/ợ ai, ai luyến tiếc ai, ai cần thể diện và tài nguyên, tự mình giải quyết. Đừng gọi điện cho tôi nữa."
Nói xong tôi cúp máy, chặn số. Khi quay người lại, Ôn Lê đang đứng cách đó ba mét. Cô cầm một xấp phiếu phỏng vấn, sắc mặt trắng bệch. Tôi không biết cô đã nghe thấy bao nhiêu. Cô bước lại gần, giọng rất khẽ.
"Mẹ tôi gọi cho anh à?"
"Ừ."
"Xin lỗi anh."
Thời gian này cô nói xin lỗi nhiều nhất. Tôi nhìn cô: "Cô không cần phải xin lỗi thay bà ấy."
Cô cúi đầu nhìn xấp phiếu, góc giấy bị cô bóp nhăn.
"Nhưng bà ấy quả thực vì tôi mà tìm đến anh."
"Ôn Lê."
