Chuyến đi Nam Thành này giống như một cây cầu vô tình bắc ngang cuộc đời. Chúng tôi cùng đi trên cầu một đoạn, nhưng khi xuống cầu, mỗi người vẫn phải trở về con đường riêng của mình.
Trở về thành phố,秦蘭 (Tần Lan) đã hồi phục khá tốt. Bà đón tôi ở cổng khu chung cư, trên tay vẫn xách túi thức ăn vừa m/ua. Tôi nhíu mày: "Chẳng phải đã bảo mẹ đừng xách đồ nặng sao?"
Bà nhét túi đồ vào tay tôi: "Mẹ xách đến cổng rồi, còn lại thì con xách đi."
Tôi bất lực nhận lấy. Bà nhìn thấy Ôn Lê và tổ dự án phía sau tôi, biểu cảm thoáng khựng lại. Ôn Lê cũng nhìn thấy bà, bước tới: "Dì ơi, sức khỏe dì tốt hơn chưa ạ?"
Tần Lan cười rất khách sáo: "Tốt hơn nhiều rồi. Cảm ơn các cháu đã chăm sóc Tạ Dư ở Nam Thành."
Ôn Lê lắc đầu: "Là kỹ sư Tạ chăm sóc dự án nhiều hơn ạ."
Cô không gọi tôi là Tạ Dư. Tần Lan nghe ra, liếc nhìn tôi một cái. Tôi giả vờ như không thấy.
Sau khi Ôn Lê và đồng nghiệp rời đi, Tần Lan vừa đi vừa nói: "Cô bé này thay đổi rồi."
Tôi hỏi: "Mẹ mới gặp có mấy lần?"
"Phụ nữ nhìn phụ nữ, có khi chỉ cần một lần là đủ." Bà đẩy giỏ thức ăn vào tay tôi thêm một chút: "Lần trước đến nhà, con bé lúc nào cũng gồng mình lên, hôm nay thấy thanh thoát hơn nhiều."
"Vâng."
"Còn con thì sao?"
Tôi cười: "Con cũng thanh thoát hơn nhiều rồi."
Tần Lan hừ một tiếng: "Bớt nói đi."
Về đến nhà, vừa đặt hành lý xuống thì dì Trương đã sang. Bà ta xách một túi quýt, cười như thể trước đây chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Lan à, nghe nói bà phẫu thuật, tôi mới biết, sao không báo cho tôi một tiếng?"
Tần Lan khách sáo mời người vào. Dì Trương ngồi xuống chưa được bao lâu đã lái câu chuyện sang phía tôi: "Tạ Dư từ Nam Thành về rồi à? Ôi chao, người g/ầy đi rồi. Công việc bận thì bận, nhưng chuyện cá nhân cũng không được bỏ bê. Tôi lại có một cô bé bên ngân hàng, điều kiện tốt lắm."
Tôi đang rửa trái cây trong bếp, nghe thấy vậy, quả quýt trong tay suýt chút nữa trượt vào bồn rửa.
Tần Lan nói: "Chưa vội, nó mới về thôi."
"Sao lại không vội? Đàn ông ngoài ba mươi là độ tuổi đẹp nhất để chọn lựa, kéo dài thêm nữa thì gái ngoan hết sạch."
Giọng dì Trương hạ thấp, nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một: "Lần trước chuyện Ôn Lê là có chút hiểu lầm. Sau này tôi nghe nói, con bé và cái cậu Trần Nghiên kia cũng c/ắt đ/ứt rồi. Tôi nói thật, hai đứa này biết đâu vẫn còn duyên. Mẹ Tiểu Lê mấy hôm trước còn hỏi tôi Tạ Dư về chưa."
Tôi lau khô tay, bưng đĩa trái cây ra ngoài: "Dì Trương."
Bà ta cười híp mắt nhìn tôi: "À, Tạ Dư, đi Nam Thành có mệt không?"
"Cũng tạm ạ."
Tôi đặt đĩa trái cây xuống: "Sau này chuyện xem mắt của con, dì không cần bận tâm nữa đâu ạ."
Dì Trương sững người, rồi cười: "Cái thằng bé này, vẫn còn để bụng à? Dì cũng là vì tốt cho con thôi. Lần trước lời qua tiếng lại, nói nặng lời quá."
"Không phải để bụng ạ."
Tôi ngồi xuống cạnh Tần Lan: "Trong thời gian ngắn tới, con không cân nhắc chuyện xem mắt."
"Đàn ông sao có thể chỉ lo công việc? Sức khỏe mẹ con thế này, càng cần có người giúp con quán xuyến."
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Tần Lan cũng thay đổi. Tôi nhìn dì Trương: "Mẹ con có con chăm sóc, không cần con phải cưới người về để quán xuyến."
Dì Trương cười gượng gạo: "Con xem kìa, dì không có ý đó."
"Con biết dì có ý tốt." Giọng tôi vẫn bình tĩnh: "Nhưng hôn nhân của con không phải là dịch vụ giúp việc, cũng không phải là trao đổi nhân tình. Sau này dì có người phù hợp thì giới thiệu cho người khác đi ạ."
Phòng khách im lặng vài giây. Dì Trương không giữ được vẻ mặt, ngồi thêm một lát rồi rời đi. Sau khi cửa đóng lại, Tần Lan nhìn tôi.
## Chương 27
"Hôm nay con nói chuyện giống người hơn trước rồi đấy."
Tôi dở khóc dở cười: "Trước đây con không giống ạ?"
"Giống một người dễ sai bảo." Bà chậm rãi bóc quýt: "Ai có chuyện gì cũng tìm con, ai nói vài câu ngon ngọt là con nhận lời. Giờ cuối cùng cũng biết từ chối rồi."
Tôi ngồi trên ghế sofa, bỗng thấy mệt. Không phải cái mệt của dự án Nam Thành. Mà là cái mệt sau khi căng mình quá lâu, cuối cùng cũng có thể dựa vào đâu đó một lát.
Tần Lan đưa cho tôi nửa quả quýt: "Nhưng từ chối thì từ chối, đừng đóng cửa trái tim. Bố con ngày xưa cũng đâu phải vừa cưới về đã biết làm chồng, là mẹ cứ m/ắng mỏ mới nên người đấy."
Tôi nhận lấy quả quýt: "Mẹ đang khuyến khích con tìm người để bị m/ắng ạ?"
"Ý mẹ là, người ta sẽ thay đổi." Bà nhìn tôi: "Nhưng con phải nhìn cho rõ, là vì chính mình mà thay đổi, hay là vì muốn giữ ch/ặt lấy con mà thay đổi."
Tôi chậm rãi ăn hết quả quýt. Chua đến mức nhíu mày. Tần Lan cười: "Thấy chưa, đồ chưa chín mà vội ăn thì chỉ có chua thôi."
Lời này rất giống thứ lý lẽ ngang ngược mà bà hay nói. Nhưng tôi hiểu.
Buổi tối, tôi nhận được tin nhắn từ Ôn Lê.
"Hôm nay dì Trương có lẽ lại đến làm phiền mọi người. Xin lỗi anh, chuyện mẹ em, em đã nói rõ ràng rồi, sẽ không để bà nhờ vả người khác nữa."
Tôi trả lời: "Không sao, con đã từ chối rồi."
Cô đáp: "Ừ. Nên làm vậy mà."
Một lúc sau, cô gửi đến một bức ảnh. Là bản in cuối cùng của bản đồ nhân vật phố cổ Nam Thành. Dưới bức ảnh, cô viết: "Trong phần ghi tên dự án có anh, đừng nói không cần nữa."
Tôi nhìn bức tranh đó. Trên mặt giấy, ánh đèn bến tàu phía Tây được vẽ rất ấm áp, trước cửa tiệm trà thảo mộc có một bóng người nhỏ bé mờ ảo.
Tôi trả lời: "Được."
Lần này, tôi không từ chối sự tử tế trong công việc mà cô ấy dành cho mình. Vì đó không phải là sự mắc n/ợ. Đó là phần tôi xứng đáng nhận được.
17 Cô ấy không còn đi xem mắt nữa
Mùa thu đến rất nhanh.
