Sau khi dự án Nam Thành được phê duyệt, công ty đã thông báo khen thưởng, cả tôi và lão Chu đều nhận được tiền thưởng. Triệu Văn mời ăn lẩu, với lý do là "ăn mừng vì chúng ta đã sống sót trở về".
Sức khỏe của Tần Lan đã ổn định, kết quả tái khám lần sau đều tốt hơn lần trước. Bà bắt đầu đi nhảy khiêu vũ ở quảng trường trở lại, còn tham gia một nhóm bạn cùng b/ệnh, ngày nào cũng nghiên c/ứu thực đơn dưỡng dạ dày, coi tôi là vật thí nghiệm.
Tôi đã dọn ra khỏi căn nhà cũ. Không phải vì cãi nhau với Tần Lan, mà vì cuối cùng tôi cũng m/ua được một căn hộ nhỏ, gần công ty, và cũng không xa b/ệnh viện là bao.
Kiếp trước, căn nhà tân hôn của tôi và Ôn Lê được m/ua ở gần nhà cô ấy. Mỗi ngày đi làm đều phải vòng vèo thêm bốn mươi phút. Lúc đó tôi thấy không sao cả, hôn nhân thì luôn cần người nhường nhịn một bước. Còn căn nhà này, ban công hướng Đông, sáng sớm đều ngập tràn ánh nắng. Tôi đã trồng bạc hà ở ban công. Khi chậu đầu tiên vừa m/ua về, Tần Lan nhìn thấy liền cười: "Con biết chăm không đấy? Đừng để ba ngày là ch*t khô nhé."
Tôi nói: "Không biết thì học."
Cây bạc hà sống rất tốt. Một buổi sáng nọ, khi đang tưới nước, tôi chợt nhớ đến chậu bạc hà đã ch*t khô ở ban công kiếp trước. Tôi không buồn quá lâu. Con người không thể cứ mãi dán mắt vào những thứ đã ch*t.
Ôn Lê sau đó rất ít khi liên lạc với tôi. Thỉnh thoảng cô ấy xuất hiện trong nhóm dự án để trả lời các vấn đề chuyên môn. Cô ấy đã đổi việc. Từ công ty thương hiệu vốn bóc l/ột sức lao động dữ dội, cô chuyển sang làm cho đối tác văn hóa du lịch Nam Thành, phụ trách các dự án cải tạo đô thị. Nghe Triệu Văn nói, cô ấy đã từ chối kỳ thi công chức địa phương mà mẹ cô sắp đặt, cũng không đi xem mắt nữa. Tống Mẫn vì chuyện này mà làm ầm ĩ một trận, nhưng lần này Ôn Lê không lùi bước.
Sau khi cha cô chuyển viện, việc điều trị đã ổn định. Phía nhà Trần Nghiên ban đầu có chút bất mãn, về sau cũng không quấy rầy nữa. Trần Nghiên đã ra nước ngoài. Những tin tức này truyền đến rời rạc, tôi nghe rồi cũng thôi.
Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Ôn Lê, giống như hai sợi chỉ từng quấn nhầm vào nhau, giờ được người ta gỡ ra từ từ, rồi mỗi sợi lại được quấn về trục chỉ của riêng mình.
Lần thực sự gặp lại cô ấy là trước Tết Nguyên Đán. Dự án phố cổ Nam Thành giành được giải thưởng của tỉnh, đơn vị tổ chức mở hội nghị giao lưu tại thành phố này. Tôi đại diện công ty đi nhận giải, Ôn Lê đại diện đội ngũ thương hiệu lên chia sẻ.
Hội trường nằm trong tòa nhà thư viện thành phố. Khi tôi đến, cô ấy đang ở hậu trường chỉnh sửa PPT. Cô mặc bộ vest xanh đậm, tóc c/ắt ngắn ngang vai, trông gọn gàng hơn nhiều. Nhìn thấy tôi, cô cười:
"Kỹ sư Tạ, lâu rồi không gặp."
Tôi cũng cười: "Cô Ôn, lâu rồi không gặp."
Không có gai góc, không né tránh, cũng không có những cảm xúc cũ trào dâng.
## Chương 28
Chỉ là sự gặp lại của hai người từng cùng làm một dự án.
Khi cô ấy chia sẻ, cô ấy còn điềm tĩnh hơn cả lần ở Nam Thành. Dưới khán đài có người hỏi: "Các bạn làm thế nào để cân bằng giữa thương mại hóa và cuộc sống của người dân bản địa?"
Ôn Lê cầm micro, suy nghĩ một chút:
"Đừng vội thay người khác quyết định thế nào là một cuộc sống tốt đẹp."
Cô nói:
"Rất nhiều khi, chúng ta tưởng mình đang giúp đối phương, nhưng thực ra chỉ là áp đặt mong muốn của bản thân lên họ. Cải tạo khu phố là vậy, và các mối qu/an h/ệ thân mật cũng vậy. Hãy hỏi trước, lắng nghe trước, rồi mới quyết định có nên đưa tay ra hay không."
Dưới khán đài có tiếng cười, cô ấy cũng cười. Tôi ngồi ở hàng ghế thứ ba, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối. Câu nói này có hình bóng của cô ấy, và cũng có cả của tôi.
Sau khi hội nghị kết thúc, đơn vị tổ chức sắp xếp chụp ảnh chung. Khi đám đông tản ra, Ôn Lê đi đến bên cạnh tôi:
"Có thời gian uống cà phê không? Không xa đâu, chỉ nửa tiếng thôi."
Tôi nhìn cô ấy. Cô ấy nói thêm:
"Chỉ là ôn lại chuyện cũ thôi. Nếu anh không tiện thì cũng không sao."
Tôi nói: "Được."
Cạnh thư viện có một quán cà phê nhỏ, ngoài cửa sổ trồng hai cây hoa mộc, mùa đông chỉ còn cành lá. Chúng tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ. Cô ấy gọi Americano nóng, tôi gọi Latte. Khi nhân viên phục vụ mang lên, cô ấy nhìn cốc của tôi rồi mỉm cười:
"Trước đây anh không phải uống cà phê đen sao?"
Tôi nói: "Dạ dày quan trọng hơn."
"Dì chăm sóc anh tốt thật đấy."
"Bây giờ bà ấy chủ yếu chăm sóc đội hình khiêu vũ ở quảng trường thôi."
Ôn Lê bật cười. Tiếng cười ấy rất nhẹ nhàng.
Cô lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, đẩy về phía tôi:
"Cái này trả lại cho anh."
Tôi mở ra, là một chiếc móc khóa cũ. Hình ngôi nhà nhỏ bằng đồng, đã bong tróc sơn.
Lồng ngựk tôi hơi thắt lại. Chiếc móc khóa này chính là thứ treo trên chìa khóa căn nhà tân hôn kiếp trước.
"Cô lấy ở đâu ra?"
"Cách đây một thời gian tôi dọn đồ, tìm thấy trong một chiếc hộp gỗ cũ."
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ:
"Tôi không biết tại sao lại có nó. Có thể là mang từ trong giấc mơ ra, cũng có thể là chính tôi từng m/ua thứ tương tự. Nhưng nhìn thấy nó, tôi lại nhớ đến căn nhà đó."
Cô thu hồi ánh mắt:
"Tôi vốn định vứt đi. Sau đó nghĩ lại, nên đưa cho anh thì hơn."
Tôi không đưa tay lấy. Cô ấy cũng không thúc giục.
"Tạ Dư, cuộc hôn nhân không xảy ra đó, tôi đã suy nghĩ rất lâu. Lúc đầu tôi rất sợ, cảm thấy phiên bản kia của chính mình thật tồi tệ. Sau đó tôi dần chấp nhận, đó chính là hình mẫu mà tôi có thể trở thành."
Giọng cô ấy bình thản, nhưng không hề nhẹ nhõm:
"Nếu ngày đó anh đến, nếu Trần Nghiên cứ tiếp tục m/ập mờ, nếu mẹ tôi cứ tiếp tục ép buộc, có lẽ tôi thật sự sẽ bám lấy anh. Vì anh ổn định, vì anh tốt, vì anh sẽ đón nhận người khác. Đó không phải là tình yêu, đó là sự lười biếng."
Tôi nhìn lớp bọt sữa trong cốc.
Cô ấy nói: "Cho nên anh không đến, là đúng."
Trong quán cà phê có người lật sách, tiếng giấy sột soạt rất nhẹ.
Tôi hỏi: "Bây giờ cô thế nào?"
