Chỉ là khi nghe Thẩm Minh Châu gọi bà là "người đàn bà đó" trong thư, tay bà run lên bần bật.
Đó là đứa trẻ bà đã yêu thương suốt mười sáu năm.
Khi viết thư riêng, đến cả chữ "nương" cũng không chịu viết.
Thẩm Hoài Chương cuối cùng không nhịn nổi nữa, đứng dậy.
"Bức thư này chưa chắc đã là thật."
Thượng thư Hình bộ ngước mắt lên.
"Nếu Hầu gia có nghi ngờ về việc giám định bút tích của Hình bộ, có thể dâng sớ biện bạch."
Thẩm Hoài Chương cứng đờ người.
Ông ta giờ đây không còn là vị Vĩnh Ninh Hầu được người người kính trọng như trước nữa.
Khi ông ta ngồi xuống, bóng lưng như già đi mười tuổi.
Liễu Như Mi bỗng cười lớn.
"Thẩm Hoài Chương, ông vẫn còn bảo vệ nó sao?"
"Trong lòng nó nào có ông?"
Thẩm Minh Châu nhìn trừng trừng vào bà ta.
"C/âm miệng."
Liễu Như Mi vừa cười vừa rơi nước mắt.
"Ta đã đổi mệnh vì ngươi."
"Ta đã che giấu suốt mười sáu năm vì ngươi."
"Ngươi nói một câu không quen biết ta, liền muốn phủi sạch mọi thứ sao?"
Thẩm Minh Châu hét lên: "Là ngươi hại ta."
"Nếu không phải tại ngươi, ta vốn có thể làm đích nữ Hầu phủ cả đời."
Liễu Như Mi nhìn chằm chằm vào nàng ta, ánh mắt từ đ/au đớn chuyển sang h/ận th/ù.
"Ngươi không phải trách ta hại ngươi."
"Ngươi trách ta không gi*t sạch đứa trẻ đó."
Trong công đường ồ lên một tiếng.
Sắc mặt Thẩm Minh Châu thay đổi dữ dội.
"Ngươi nói bậy."
Liễu Như Mi không nhìn nàng ta nữa.
Bà ta phục xuống đất, dập đầu với Thượng thư Hình bộ.
"Đại nhân."
"Thiếp thân xin nhận tội."
"Việc tráo con là do thiếp làm."
"Việc đuổi gi*t Khương Thu Nương cũng là do thiếp bỏ tiền."
"Nhưng Thẩm Minh Châu năm mười ba tuổi đã biết thân thế của mình."
"Ba năm trước nó sai Mã Tam đến ngõ Thanh Thạch, không phải chỉ để thăm dò."
"Nó từng hỏi, nếu con bé đó ch*t trong lúc b/ệnh tật, liệu có thể làm cho tự nhiên hơn không."
Thẩm Minh Châu cả người mềm nhũn ra.
"Không."
"Ta không có."
Mã Tam cười lạnh.
"Ngươi đã nói."
"Ngươi còn chê b/ệnh ch*t quá chậm."
"Nói nếu nó rơi xuống nước, sẽ giống t/ai n/ạn nhất."
Ta ngồi sau rèm, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Tạ Lệnh Nghi nắm ch/ặt tay ta.
Lần này, ta không còn r/un r/ẩy nữa.
Ta chỉ chợt hiểu ra.
Có những kẻ không phải vì được nuông chiều mà hư hỏng.
Ngay từ đầu, ả đã coi mạng sống của người khác như cỏ rác.
Thượng thư Hình bộ đ/ập mạnh kinh đường mộc.
"Thẩm Minh Châu."
"Ngươi còn gì để nói?"
Thẩm Minh Châu ngẩng đầu lên.
Nàng ta không khóc nữa.
Nàng ta nhìn về hướng ta ngồi,
ánh mắt đầy oán đ/ộc.
"Ta chỉ h/ận vì sao nó phải quay về."
"Nếu nó không về, mọi người đều vẫn ổn."
Tần phu nhân nhắm mắt lại, hai hàng lệ rơi xuống.
Ta vén rèm bước ra ngoài.
Ánh mắt cả công đường đổ dồn về phía ta.
Ta đứng trước mặt nàng ta.
"Không phải ta quay về mới h/ủy ho/ại ngươi."
"Mà là những thứ ngươi tr/ộm được, vốn dĩ không thuộc về ngươi."
Thẩm Minh Châu nghiến răng.
"Nhưng ta đã sở hữu nó mười sáu năm rồi."
Ta nhìn nàng ta.
"Cho nên từ hôm nay, đừng hòng sở hữu thêm một ngày nào nữa."
Khi phiên tái thẩm của Hình bộ kết thúc, trời đã về chiều.
Liễu Như Mi bị luận tội nặng vì hành vi tráo con gi*t người.
Mụ Lưu đỡ đẻ, Tần m/a m/a, Mã Tam đều bị giam giữ chờ phán quyết theo tội danh.
Thẩm Minh Châu tuy không trực tiếp ra tay, nhưng biết tình mà che giấu, m/ua chuộc kẻ á/c, mưu hại người khác, bị kết án lưu đày ba ngàn dặm, cả đời không được về kinh.
Khi phán quyết được tuyên, nàng ta hét lên lao về phía Thẩm Hoài Chương.
"Cha, c/ứu con."
Thẩm Hoài Chương đứng yên không động.
Tần phu nhân cũng không nhúc nhích.
Thẩm Minh Châu bị sai dịch lôi đi.
Tiếng khóc gào của nàng ta ngày càng xa dần.
Ta đứng ngoài đường, nhìn ráng chiều nhuộm đỏ cả con phố dài.
Đỏ như một ngọn lửa th/iêu rụi giấc mộng cũ.
Ngày Thẩm Minh Châu bị lưu đày, kinh thành đổ trận tuyết đầu mùa.
Ta không đến tiễn.
Bà lão nói, kẻ xui xẻo thì nên đi cho xa.
Bà giờ đây sống trong căn nhà nhỏ mà nhà họ Tạ m/ua cho.
Trước cửa vẫn treo tấm biển hiệu b/án đậu phụ.
Bà không ngồi yên được, ngày nào cũng xay đậu.
Chỉ là không cần dậy từ lúc trời chưa sáng, cũng không lo mùa đông thiếu củi đ/ốt.
Con chó vàng cũng được đón đến.
Nó ban đầu không quen nền gạch xanh ở biệt viện nhà họ Tạ.
Luôn thích nằm trước cửa bếp, đợi ai đó đá/nh rơi mẩu bánh nóng cho nó.
Tạ thái phu nhân rất yêu quý nó.
Bà nói nó biết ơn hơn khối người.
Ngôi nhà cũ của Khương Thu Nương đã được sửa lại.
Ta không biến nó thành dinh thự lớn.
Chỉ cho người lợp lại mái, thay cửa sổ, rồi trát lại bếp lò.
Trong sân trồng hai cây đào.
Ta muốn đợi xuân sang, dẫn Tạ Lệnh Nghi đến xem.
Tần phu nhân đã đến ngõ Thanh Thạch rất nhiều lần.
Lần đầu tiên đến, bà quả nhiên không bày đặt kiêu kỳ.
Bà mặc áo tang, ngồi xổm trước bếp nhìn viên gạch đã được lấy ra.
Nhìn hồi lâu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Bà lão không hề tỏ thái độ tốt với bà.
"Bây giờ khóc thì có ích gì?"
"Lúc Thu Nương còn sống, chẳng ai lau cho bà ấy một giọt mồ hôi."
Tần phu nhân không biện bạch.
Bà chỉ cúi đầu xin lỗi.
Sau này, bà thường đến thắp hương trước m/ộ Khương Thu Nương.
Có khi ngồi đó cả nửa ngày.
Ta biết bà muốn gặp ta.
Nhưng bà không thúc ép.
Mỗi lần chỉ nhờ bà lão gửi một lời.
Bà nói hôm nay cây đào rụng lá rồi.
Bà nói ruộng tế đã làm xong rồi.
Bà nói những kẻ hạ nhân b/ắt n/ạt người mới ở Hầu phủ đã bị b/án đi rồi.
Bà nói Thẩm Hoài Chương b/ệnh rồi, nhưng không ai chăm sóc tử tế.
Ta nghe xong, lòng không mấy xao động.
Cuộc sống của Thẩm Hoài Chương chẳng dễ chịu gì.
Sau khi bị tước mất chức vụ, cửa Hầu phủ lạnh lẽo đi nhiều.
Những kẻ từng xưng huynh gọi đệ đều tránh xa.
Trưởng bối trong tộc vì vụ án của Thẩm Minh Châu mà mất hết mặt mũi, ép ông ta giao ra một phần quyền quản lý gia sản.
Ông ta từng đến biệt viện nhà họ Tạ xin gặp ta một lần.
Người gác cổng chuyển lời vào.
Tạ thái phu nhân hỏi ta có gặp không.
Ta nói không.
