Trong những ngày đó, Hạ Lan Dã ngày nào cũng đến cửa tiệm, thay ta chăm sóc cha, cũng thay phụ việc khiêng hàng. Đêm đến chàng ngủ ở quán trọ, trời vừa hửng sáng đã đợi ở cửa tiệm.
Một đêm nọ cha bị sốt, ta bận đến mức chẳng kịp ăn uống.
Hạ Lan Dã bưng đến một bát mì.
“Ăn trước đi. Ta trông chừng Ninh thúc.”
Ta nhận lấy.
Chàng từng là người thân cận nhất của ta, ta không đến mức vì muốn chứng minh lòng mình sắt đ/á mà ngay cả một bát mì cũng không chịu ăn.
Sau khi cha hạ sốt, Hạ Lan Dã ngồi dưới mái hiên hỏi ta: “Nàng vẫn không chịu về sao?”
“Không chịu.”
“Mấy ngày nay rõ ràng nàng không còn bài xích ta như trước nữa.”
“Vì chàng đã giúp cha ta, ta cảm kích chàng.”
Chàng nhìn bát không trong tay ta.
“Chỉ cảm kích thôi sao?”
“Chỉ cảm kích thôi.”
Ngày hôm sau chàng liền về kinh thành.
Lúc đi để lại một phương th/uốc, ghi rõ ngày nào thay th/uốc, ngày nào có thể xuống giường. Mỗi ngày tháng đều rất chính x/ác.
Thế nhưng thời hạn ba năm mà chàng hẹn với Liễu Nương, vẫn còn phải đợi thêm một năm nữa mới kết thúc.
Ba năm mãn hạn, Hạ Lan Dã quả nhiên hòa ly với Liễu Nương.
Trong ba năm này, chàng thay Hàn Sách khôi phục quân công bị người ta biển thủ, đòi lại ruộng đất, lại tống giam đám tộc nhân gây sự của nhà họ Hàn.
Liễu Nương dẫn Nghiên nhi chuyển về quê cũ.
Trước lúc đi, nàng nhờ người gửi cho ta một bức thư.
Nàng nói mình đã m/ua vài mẫu ruộng nước, còn mở một quán trọ nhỏ ở trấn trên. Nghiên nhi vẫn mang họ Hàn, cũng đã vào học ở ngôi trường tốt nhất địa phương.
Nàng sống rất tốt.
Những việc này thực ra không cần phải hoàn thành thông qua một cuộc hôn nhân.
Hạ Lan Dã dùng ba năm, cuối cùng cũng hiểu ra.
Trong ba năm này, tháng nào chàng cũng viết thư cho ta.
Ban đầu viết về ngày trở về, sau này không còn c/ầu x/in ta về nữa, chỉ kể cho ta nghe sự việc đã tiến triển đến đâu.
Ruộng đất nhà họ Hàn đã đòi lại được.
Nghiên nhi đã đổi thầy dạy.
Liễu Nương học được cách ghi sổ sách, chuẩn bị tự mở quán trọ.
Chàng không còn nói “sắp rồi”, phía sau mỗi sự việc đều viết ngày tháng cụ thể.
Những bức thư đó ta đều đọc, nhưng không hồi âm.
Không phải là không chút rung động.
Đôi khi ta cũng nghĩ, nếu chín năm trước chàng học được cách này, liệu chúng ta có phải đã thành thân sinh con rồi không.
Nhưng người ta không thể lấy sự hối cải của hiện tại để quay về thay đổi lựa chọn của quá khứ.
Khi chàng lại đến Vân Châu, mang theo lễ vật và tờ hôn thư cũ đó.
Giao ước ba năm phía sau hôn thư đã hết hạn.
Chàng đặt nó lên quầy, cởi giày ra, đặt chân trước mặt ta.
“A Ninh, ba năm đã hết.”
“Đo lại cho ta một lần nữa.”
Ta gọi tiểu đồ đệ trong tiệm lại.
“Tiểu Thạch, đo chân cho vị khách này.”
Đứa trẻ cầm thước vải ngồi xổm xuống.
Hạ Lan Dã không nhúc nhích.
“Ta muốn nàng đo.”
“Ai đo cũng như nhau thôi.”
“Không như nhau.”
Chàng nhìn ta.
“Nàng từng nói, hài cưới phải do vị hôn thê đo mới chuẩn.”
“Nhưng ta đã không còn là vị hôn thê của chàng nữa.”
Chàng cầm hôn thư lên.
“Ta đã hòa ly với Liễu Nương rồi.”
“Đó là chuyện của chàng.”
“Ta đã giữ lời hứa.”
Câu này chàng nói rất nặng nề.
Chàng có lẽ cho rằng, bản thân đã nhẫn nhịn ba năm, đợi chờ ba năm, cuối cùng đã có thể thấu hiểu cảm nhận của ta.
Nhưng khi chàng đợi, chàng biết thời hạn, cũng biết Liễu Nương cuối cùng sẽ rời đi.
Còn chín năm ta đợi, ta chẳng biết gì cả.
Mỗi lần ngày cưới cận kề, chàng đều bảo ta, còn một trận chiến nữa.
“Hạ Lan Dã, cái chàng giữ là giao ước do chàng viết ra.”
“Ta chưa từng đồng ý.”
Chu Tuần từ bên ngoài bước vào, đặt mấy xấp da thuộc mới lên sau quầy.
Hạ Lan Dã nhìn thấy đôi giày trên chân chàng.
Ba năm trôi qua, Chu Tuần đã thay sáu đôi, tất cả đều là ta tự tay làm.
“Nàng chịu làm cho hắn.”
“Hắn trả tiền.”
Chu Tuần tiếp lời: “Nếu Hạ tướng quân chịu trả tiền, phụ việc cũng sẽ làm cho ngài.”
Hạ Lan Dã nhìn chàng ta một lúc, xỏ lại đôi ủng cũ.
“Ta không đi.”
“Sẽ có một ngày, nàng sẽ chịu làm cho ta.”
Hạ Lan Dã tạm giao công việc ở kinh thành cho cấp phó, cáo nghỉ vài tháng, thuê một căn viện ở Vân Châu.
Chàng không còn nhắc chuyện về kinh, cũng không lấy thân phận tướng quân ra áp đặt người khác.
Mỗi sáng sớm, chàng lại đến đợi trước cửa tiệm. Có hàng nặng thì thay chúng ta khiêng, có kẻ gây sự thì đứng ra ngăn cản. Tiệm không thiếu người, ta đuổi chàng mấy lần, chàng chỉ lùi ra phía đối diện đường.
Sau này chàng phát hiện ta không thích người khác vây xem, nên không còn đứng canh cửa nữa.
Chàng đến bến tàu làm phu khuân vác nửa tháng, mang số bạc ki/ếm được đi m/ua giày.
Tiểu Thạch làm cho chàng một đôi.
Kích thước không sai, chỉ là thân giày hơi mềm. Chàng mang hai ngày, gót chân bị cọ rá/ch một mảng.
Ta bảo chàng mang về sửa lại.
Chàng lại nói: “Không cần. Vẫn mang được.”
Câu này giống hệt hồi chàng mười lăm tuổi.
Ta lấy kéo, c/ắt mở thân giày, Iót thêm một lớp da mềm.
Hạ Lan Dã ngồi đối diện, cứ nhìn ta mãi.
“Nàng vẫn xót ta.”
“Giày là tiệm b/án, xảy ra vấn đề đương nhiên phải sửa.”
Chàng mỉm cười.
“Không sao. Nàng chịu chạm vào giày của ta là tốt rồi.”
Ta đẩy đôi giày đã sửa xong về phía chàng.
“Lần sau sẽ không thế nữa.”
Nụ cười trên mặt chàng biến mất.
Sau ngày đó, chàng trầm lặng hơn nhiều.
Trước khi vào đông, chàng đến tìm ta lần cuối.
Trong tay xách đôi hài cưới thứ chín.
“Ta chỉ mang đúng ngày hôm đó.”
Chàng đặt giày lên bàn, lật mở đế giày bên trong.
Hai cái tên đều đã bị mài mòn đến mức hơi mờ nhạt.
“Ba năm nay, ta vẫn luôn giữ nó.”
“A Ninh, nàng có thể thêu lại tên một lần nữa không?”
Ta sờ nhẹ lên những đường kim mũi chỉ cũ.
