Bích Đào cúi đầu, vội vàng hành lễ rồi quay người bước nhanh đi mất.
Lòng bàn tay ta vẫn còn tê dại.
Ta nhìn lòng bàn tay mình, trong lòng không rõ là tư vị gì.
Đêm đó, Tô Ngâm Sương đích thân đến.
Nàng đứng trước cửa viện của ta, tay bưng một bát canh, trên mặt nở nụ cười.
"A Lê, nghe nói muội không khỏe, ta hầm cho muội bát canh, muội uống lúc còn nóng đi."
"Ta chỉ là hơi mệt, muốn nghỉ ngơi sớm thôi."
Nàng đưa bát canh cho Thúy Nhi, rồi nắm lấy tay ta, thở dài.
"A Lê, có phải muội vẫn còn trách ta không?"
Trong lòng ta thực sự chán gh/ét.
"Không có."
"Chúng ta lớn lên cùng nhau, muội đừng giấu ta nữa, ta biết trong lòng muội khó chịu, nhưng ta cũng chẳng còn cách nào khác, ta với Minh Viễn..."
"Nàng đã thành toàn cho chúng ta, ân tình này ta tự nhiên sẽ luôn ghi nhớ."
Nàng nói đến đây, vậy mà lại ép ra được vài giọt nước mắt.
"Hôm nay con bé Bích Đào kia không hiểu chuyện, mạo phạm muội, ta đã m/ắng nó rồi. Muội đá/nh hay lắm, loại nô tài không biết quy củ như vậy, cần phải dạy dỗ cho ra trò, muội tuyệt đối đừng vì nó mà trong lòng không vui."
Ta nhìn dáng vẻ rơi lệ của nàng, bỗng cảm thấy rất mệt mỏi.
"Nàng đừng khóc nữa, ta không trách nàng."
Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ lên: "Thật sao?"
"Thật."
Cuối cùng cũng tiễn được Tô Ngâm Sương đi.
Đêm đó, ta ngồi bên cửa sổ, mở hộp trang điểm, lấy ra chiếc trâm bạc kia.
Đó là món đồ duy nhất Tạ Minh Viễn tặng ta, năm đó đến ngày sinh thần, chàng tiện tay m/ua ở trên phố.
Ta vẫn luôn cất giữ như báu vật, không nỡ đeo.
Ta cầm chiếc trâm, nhìn rất lâu.
Sau đó ta đứng dậy, đi ra sân, ném chiếc trâm đó xuống ao.
Mặt nước gợn sóng lăn tăn,
Rồi lại trở về tĩnh lặng.
Tô Ngâm Sương ở lại phủ ba ngày.
Trong ba ngày này, ta bị ép phải làm bạn.
Mỗi sáng sớm đi thỉnh an, nghe nàng cùng mẫu thân ta trò chuyện gia đình.
Buổi trưa cùng dùng bữa, nhìn nàng gắp thức ăn múc canh cho Tạ Minh Viễn.
Chiều tối dạo bước trong vườn, nghe nàng kể phủ Tạ rộng lớn thế nào, Tạ Minh Viễn đối xử với nàng tốt ra sao.
Mỗi bữa cơm đều là sự giày vò, mỗi câu nói đều là lưỡi d/ao c/ắt da x/ẻ th!t.
Bữa tối ngày thứ ba, cả nhà quây quần bên bàn.
Tô Ngâm Sương uống một ngụm canh, bỗng đặt thìa xuống, lại khơi lại chủ đề kia.
"A Lê."
Nàng quay đầu lại, trên mặt mang vẻ quan tâm.
"Chuyện ta nói với muội lần trước, muội cân nhắc thế nào rồi?"
Ba ngày nay ta đã nghe quá nhiều lời, "Chuyện gì?"
"Chuyện tìm người ấy mà. Ta bảo Minh Viễn để ý giúp muội, chàng quen biết mấy người khá tốt..."
Nàng dừng lại, bổ sung thêm một câu, "Tuy không sánh được với môn đăng hộ đối nhà họ Tạ, nhưng cũng coi là gia đình sung túc, muội gả qua đó sẽ không phải chịu khổ đâu."
Ta đặt đũa xuống.
"Biểu muội gấp gáp muốn gả ta đi như vậy, là chê ta ở lại nhà mẹ đẻ làm chướng mắt nàng? Hay là sợ Tạ tướng quân ngày nào đó hối h/ận, lại quay về tìm ta?"
Cả bàn lặng ngắt.
Mẫu thân ta đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn ta: "A Lê! Con ăn nói bậy bạ gì đó!"
Nụ cười của Tô Ngâm Sương đông cứng trên mặt.
Đôi đũa trong tay nàng rơi xuống bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan.
Tô Ngâm Sương quay đầu nhìn Tạ Minh Viễn, trong giọng nói mang theo tiếng nức nở: "Minh Viễn, chàng nhìn muội ấy xem..."
Tạ Minh Viễn đặt đũa xuống, ngẩng đầu, cau mày nhìn ta.
"Thứ tử nhà họ Vương ở phía nam thành, ta đã xem qua giúp muội rồi, năm nay hai mươi mốt tuổi, từng đọc sách mấy năm, trong nhà có hai gian cửa hàng, nhân phẩm đoan chính, ta đã thay muội nhận lời, ngày mai đi xem mắt."
Ta sững sờ.
Cha ta cũng sững sờ: "Minh Viễn, chuyện này sao không bàn bạc trước với chúng ta một tiếng?"
"Mối hôn sự nhà họ Vương này, ta đã nghe ngóng kỹ rồi, bỏ lỡ nhà này, sau này chưa chắc đã gặp được người tốt hơn."
Tô Ngâm Sương tựa vào vai chàng, nũng nịu nói: "Minh Viễn vì chuyện của muội mà đã chạy đến nhà họ Vương hai chuyến đấy."
Ta nhìn Tạ Minh Viễn.
"Ta không đi, chàng thay ai đồng ý thì tự đi mà từ chối thay người đó."
Tạ Minh Viễn nhìn ta, im lặng hồi lâu, rồi chàng đứng dậy.
Chàng không nhìn ta nữa, mà quay sang nói với cha ta:
"Nhạc phụ, chuyện xem mắt ngày mai con đã sắp xếp xong xuôi, đi hay không là tùy nàng, nhưng phía nhà họ Vương, con sẽ không từ chối thay nàng đâu, bỏ lỡ cơ hội này, sau này nàng có hối h/ận thì đừng trách con không tính toán giúp nàng."
Chàng nói xong, nắm tay Tô Ngâm Sương, dịu dàng nói: "Chúng ta về phủ thôi."
Tô Ngâm Sương ngoan ngoãn đứng dậy, đi theo sau chàng, khi đến cửa còn quay đầu nhìn ta một cái.
Sau khi họ đi, bàn ăn chỉ còn lại sự im lặng.
Ta ngồi trên ghế, nhìn bát canh đã nguội ngắt trước mặt, bỗng cảm thấy thật nực cười.
Ta đặt đũa xuống, đứng dậy.
Quay người trở về viện của mình.
Năm Tô Ngâm Sương đến nhà ta, ta tám tuổi, nàng bảy tuổi.
Cha mẹ nàng mất vì một trận dị/ch bệ/nh, mẫu thân ta và mẹ nàng là chị em ruột.
Thấy nàng đáng thương, nên đã đón nàng về.
Khi nàng mới đến nhà ta, g/ầy gò nhỏ bé, co ro trong góc xe ngựa không dám ngẩng đầu.
Mẫu thân ta nắm tay nàng, hốc mắt đỏ hoe, ngồi xổm xuống nói với nàng: "Đứa trẻ ngoan, từ nay về sau đây chính là nhà của con."
Giờ đây Tô Ngâm Sương đã gả vào nhà họ Tạ, trở thành Tạ thiếu phu nhân, vinh quang rạng rỡ trở về phủ thăm người thân.
Mẫu thân ta nhìn nàng, trong mắt đầy vẻ mãn nguyện.
