Còn ta, người con gái đích xuất, bị từ hôn, bị ruồng bỏ, trở thành một trò cười.
Trong mắt mẫu thân, ta lại trở thành sự tồn tại khiến bà mất mặt.
Người mang đến cho bà vinh quang, cũng là người khiến bà chịu nh/ục nh/ã.
Đều là Tạ Minh Viễn.
Mấy tháng kể từ khi từ hôn, ta trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.
Ban đầu ta không hề hay biết người ngoài bàn tán về ta thế nào.
Ta tự nh/ốt mình trong viện, không muốn gặp bất cứ ai.
Nhưng những lời đồn đại vẫn lọt vào tai.
Thông qua vẻ mặt cẩn trọng của Thúy Nhi bên cạnh, tiếng xì xào bàn tán của đám nha hoàn, tiếng thở dài muốn nói lại thôi của mẫu thân.
Sau đó mẫu thân ép ta ra ngoài dự tiệc, bảo rằng nếu không ra khỏi cửa, người ta lại càng cười chê nhiều hơn.
Ta đã đi.
Tại yến tiệc, các quý nữ tụ tập năm ba người trò chuyện.
Khi ta bước vào, tiếng nói chuyện bỗng nhỏ hẳn đi.
Rồi lại vang lên, kèm theo những tiếng cười khúc khích.
"Đó là Nhị tiểu thư nhà họ Quan sao?"
"Người bị từ hôn ấy hả?"
"Chứ còn gì nữa, tiểu thiếu gia nhà họ Tạ thà chịu ba mươi trượng cũng nhất quyết không cưới nàng ta."
"Chậc chậc, mất mặt quá đi thôi."
Những âm thanh này không lớn không nhỏ, vừa vặn để ta nghe thấy.
Ta ngồi trong góc, bưng chén trà,
Uống từng ngụm một.
Tô Ngâm Sương cũng có mặt.
Nàng ngồi ở vị trí chủ tọa, được đám quý nữ vây quanh, như sao vây quanh trăng.
Thấy ta, trên mặt nàng hiện lên nụ cười dịu dàng, đứng dậy bước tới.
"A Lê, muội cũng tới rồi."
Nàng ngồi xuống cạnh ta, nắm lấy tay ta, quay đầu nói với đám quý nữ:
"Các người đừng nói bậy, biểu tỷ của ta trong lòng đã đủ khó chịu rồi, chuyện nhân duyên đại sự, cốt ở chữ duyên, không thể cưỡng cầu."
Đám quý nữ trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý, có người cười nói:
"Tạ thiếu phu nhân thật bao dung, đổi lại là ta, tuyệt đối không thể đối đãi tử tế với người từng được phu quân định ước trước kia."
Tô Ngâm Sương cười cười, không tiếp lời.
Ta ngồi đó, nghe bọn họ kẻ xướng người họa.
Ngày đó trở về phủ, mẫu thân lại m/ắng ta một trận.
"Con cứ nhất quyết phải ra ngoài làm mất mặt x/ấu hổ mới chịu sao? Ở nhà an phận không được à?"
"Là người bảo con ra ngoài mà."
"Ta bảo con đi, chẳng lẽ là để con đi cho người ta cười chê? Con nhìn Ngâm Sương xem, bao nhiêu là đoan trang hào phóng, lại còn khắp nơi nói đỡ cho con, nhìn lại con xem, suốt ngày lạnh lùng cái mặt, cứ như ai n/ợ con không bằng!"
Ta nhìn gương mặt mẫu thân, bỗng cảm thấy thật xa lạ.
Cổ họng ta nghẹn đắng, hồi lâu sau mới thốt nên lời.
"Con bị từ hôn là lỗi của con sao?"
Mẫu thân quay mặt đi, không nói lời nào.
Đêm đó, ta ngồi bên cửa sổ.
Ngắm vầng trăng ngoài cửa, cả đêm không ngủ.
Ta bắt đầu không ra khỏi cửa nữa.
Ta tự nh/ốt mình trong viện, mỗi ngày chỉ làm một việc - chép sách.
Ta từ nhỏ đã viết chữ đẹp.
Một nét chữ trâm hoa tiểu khải, là hạng nhất nhì trong các quý nữ kinh thành.
Thuở nhỏ Tạ Minh Viễn từng xem chữ của ta, từng nói một câu:
"Chữ của Lê nhi là chữ đẹp nhất ta từng thấy."
Khi đó ta có thể vui sướng hồi lâu.
Giờ đây ta chỉ có thể dựa vào việc này để gi*t thời gian.
Thúy Nhi khuyên ta ra ngoài dạo chơi, bảo rằng ở trong viện lâu quá sẽ sinh b/ệnh.
Ta nhớ tới lời mẫu thân, bèn quay đầu nói với Thúy Nhi: "Ra ngoài làm gì? Để người ta cười chê à?"
Thúy Nhi không nói gì nữa.
Ca ca đến thăm ta vài lần.
Huynh ấy ngồi đối diện, nhìn ta chép sách.
Huynh ấy im lặng hồi lâu, rồi nói: "A Lê, cứ thế này không ổn đâu."
Ta dừng bút, ngẩng đầu nhìn ca ca.
"Muội vẫn ổn mà."
"Ổn, muội quả thực ổn, đến mức sắp làm muội muội yêu quý của ta uất ức đến héo hon rồi."
Ca ca g/ầy đi rồi.
Ta lại làm ca ca lo lắng rồi.
Lại qua vài ngày, ca ca lại tới.
Lần này trong tay huynh ấy cầm một tấm thiệp, đặt trước mặt ta.
"Phủ Thái tử gửi thiệp, mời quý nữ trong kinh dự thi hội mùa thu, muội vốn thông tuệ thi văn, muội phải đi."
Ta nhìn tấm thiệp ấy, nhìn rất lâu.
Trên thiệp viết bốn chữ "Thi hội mùa thu", mạ vàng, lấp lánh dưới ánh nắng.
Phía dưới cùng bên trái tấm thiệp, đóng một con dấu, khắc hai chữ "Tống Giác".
Ca ca đứng dậy, bước ra cửa, rồi quay đầu lại nói:
"Lê nhi, muội muội tốt của ta không nên như thế này."
Sau khi huynh ấy đi, ta cầm tấm thiệp lên, lật qua lật lại xem mấy lần.
Cây quế ngoài cửa sổ bị gió thổi xào xạc, những bông hoa quế nhỏ li ti rơi xuống từ cành, đậu trên bậu cửa.
Ba ngày trước thi hội, Thánh thượng đi săn mùa thu ở Nam Sơn, cha ta nằm trong đoàn tùy tùng.
Người bảo đưa ta đi giải khuây, thế là ta đi theo.
Bãi săn nằm trong thung lũng ở Nam Sơn.
Sắc thu đang đậm, cả núi lá đỏ như lửa.
Các nữ quyến ngồi trên khán đài,
Nhìn xa xa đám nam nhân dong ngựa phi nước đại.
Ta ngồi hàng sau, nhìn những dãy núi phía xa mà ngẩn người.
Bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập từ xa đến gần.
Ta quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy một con ngựa đen đang phi nước đại về phía khán đài.
Trên lưng ngựa một thiếu niên đang rạp mình, thân hình ép rất thấp, gần như song song với lưng ngựa.
Tay chàng nắm ch/ặt một cây cung, dây cung vẫn còn rung.
Các nữ quyến trên khán đài kinh hãi, lũ lượt đứng dậy né tránh.
Ta chưa kịp phản ứng, con ngựa kia đã lướt qua trước khán đài.
Đúng khoảnh khắc lướt qua ấy, thiếu niên trên lưng ngựa bỗng thẳng người dậy, kéo cung lắp tên, b/ắn một mũi tên ra.
Mũi tên lướt qua thái dương ta, kéo theo một cơn gió.
