Ngài lại xem lại bài phú ấy một lần nữa, rồi nói: "Khi nàng viết bài phú này, trong lòng đang nghĩ gì?"
"Đang nghĩ về một người."
"Nghĩ thông suốt rồi sao?"
"Nghĩ thông suốt rồi."
Ngài không truy hỏi nghĩ thông suốt điều gì.
Tống Giác bưng chén trà lên, uống thêm một ngụm, rồi đứng dậy: "Làm phiền rồi, ngày khác lại đến thỉnh giáo."
Sau khi ngài đi, ta ngồi dưới hành lang, nhìn chén trà ngài uống dở.
Trà đã nguội lạnh, trên vành chén để lại một vệt trà nhạt màu.
Ta nhìn hồi lâu, rồi thu chén trà lại.
Từ đó về sau ngài lại đến vài lần.
Có khi mang theo thơ ngài viết đến để ta bình phẩm.
Có khi mang một cuốn sách đến để thảo luận cùng ta.
Có khi chẳng mang gì cả, chỉ ngồi xuống uống một chén trà, nói vài câu rồi đi.
Ngài đến nhiều lần, người trong phủ bắt đầu bàn tán.
Thúy Nhi lén hỏi ta: "Tiểu thư, Thái tử điện hạ có phải có ý với người không?"
Ta đáp: "Đừng nói bậy."
Nhưng lòng ta cũng bắt đầu không chắc chắn.
Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc thưởng hoa, ta được mời tham dự.
Tống Giác cũng ở đó.
Tô Ngâm Sương mặc một chiếc váy màu đỏ lựu, trên tóc cài chiếc trâm vàng ròng gắn ngọc kia.
Nàng ngồi giữa tiệc, cùng vài vị quý nữ nói cười vui vẻ.
Trong tiệc có người nhắc đến chuyện thi hội.
"Nghe nói bài phú Quan nhị tiểu thư viết tại thi hội, ngay cả đại học sĩ cũng khen ngợi không ngớt."
Một quý nữ nói, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò.
Tô Ngâm Sương bưng chén rư/ợu lên, khẽ cười một tiếng: "Chẳng qua cũng chỉ là một bài phú mà thôi, có gì đáng khen? Phụ nữ trên đời, chung quy vẫn là nhìn vào phẩm hạnh, có những người bút mực dù hay đến mấy cũng không giữ nổi trái tim của lang quân nhà mình."
Ta ngẩng đầu, chậm rãi uống một ngụm rư/ợu, rồi nói:
"Biểu muội nói rất đúng, cho nên ta không định giữ trái tim của bất kỳ người đàn ông nào, ta định giữ lại bút mực của mình."
Ta nhìn nàng, nói tiếp: "Dù sao, bút mực sẽ không phản bội ta, còn người thì chưa chắc."
Sắc mặt Tô Ngâm Sương lập tức thay đổi.
Trong tiệc có người nhịn không nổi bật cười thành tiếng, rồi vội vàng dùng tay áo che lại.
Đúng lúc này, Thái tử bỗng đứng dậy.
Ngài bưng chén rư/ợu, bước tới trước mặt ta.
Ánh mắt cả khán phòng đều di chuyển theo ngài, tất cả mọi người đều nhìn ngài dừng lại trước mặt ta.
Ngài nói: "Quan cô nương, cô kính nàng một chén."
Cả hội trường xôn xao.
Thái tử đích thân kính rư/ợu trước mặt bàn dân thiên hạ, đây là thể diện lớn đến nhường nào.
Các quý nữ có mặt nhìn nhau, sắc mặt Tô Ngâm Sương càng khó coi hơn.
Ta sững sờ một chút, rồi bưng chén rư/ợu lên, đứng dậy:
"Điện hạ quá lời rồi, thần nữ kính điện hạ mới phải."
Ngài nâng chén, uống cạn.
Ta cũng uống cạn chén rư/ợu trong tay.
Ngài nhìn ta, cười một tiếng, rồi quay người trở về chỗ ngồi.
Ta ngồi xuống, cảm giác ánh mắt từ khắp bốn phương tám hướng đều đổ dồn vào mình.
Lại qua thêm vài ngày, ta nghe được vài chuyện.
Ban đầu chỉ là những lời đồn đại rời rạc.
Nói Tạ thiếu phu nhân tính tình nóng nảy, đối với hạ nhân động chút là đá/nh m/ắng, ngay cả mặt mũi Tạ Minh Viễn cũng không nể.
Nói nàng ở trong phủ tiêu xài hoang phí, một tháng m/ua mấy chục tấm gấm Thục mà mắt không chớp lấy một cái.
Tạ Minh Viễn nhắc nàng hai câu, nàng liền đ/ập vỡ một bộ chén trà cổ.
Ta nghe xong, không nói gì cả.
Lại qua vài ngày, tin tức truyền đến chi tiết hơn.
Nói Tô Ngâm Sương nuôi người bên ngoài, tiêu tiền của nhà họ Tạ, bị Tạ Minh Viễn bắt quả tang.
Tạ Minh Viễn phát đi/ên, đá/nh cho kẻ kia một trận.
Rồi quỳ trong từ đường nhà họ Tạ, quỳ suốt một ngày một đêm.
Khi ta nghe được tin này, đang ngồi trong viện chép sách.
Thúy Nhi cẩn trọng thuật lại.
Cây bút trong tay ta khựng lại một chút, rồi viết tiếp.
Ta nhớ lại vài chuyện cũ.
Nhớ lại dáng vẻ của Tạ Minh Viễn lần đầu tiên nhìn thấy Tô Ngâm Sương.
Khi đó Tô Ngâm Sương mới đến nhà ta không lâu, nhút nhát sợ sệt, trốn trong góc không dám nói chuyện.
Tạ Minh Viễn đến viện ta chơi, nhìn thấy nàng, sững người một chút, rồi hỏi: "Đây là ai?"
Ta đáp: "Biểu muội của ta, Tô Ngâm Sương."
Chàng "Ồ" một tiếng, không hỏi thêm.
Nhưng về sau số lần chàng đến rõ ràng nhiều hơn hẳn.
Mỗi lần đến đều mang theo chút quà vặt, bảo là cho ta, nhưng khi có mặt Tô Ngâm Sương, chàng luôn đưa cho nàng trước.
Tô Ngâm Sương trước mặt chàng, luôn là bộ dạng đó, cười lên đôi mắt cong cong, nói chuyện nhỏ nhẹ, thỉnh thoảng lại nũng nịu, như một con mèo ngoan ngoãn.
Nàng sẽ ngước đầu nhìn chàng, trong mắt đầy vẻ sùng bái: "Minh Viễn ca, huynh giỏi quá."
Tạ Minh Viễn liền cười, cười đến tận chóp tai cũng đỏ ửng.
Ta cứ ngỡ chàng chỉ coi nàng như muội muội.
Sau này mới biết, điều chàng thích, chính là bộ dạng đó của nàng.
Còn ta quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến chàng cảm thấy nhạt nhẽo.
Chàng từng nói: "A Lê, nàng cái gì cũng tốt, chỉ là quá trầm lặng."
Khi đó ta không hiểu.
Giờ đây ta đã hiểu.
Chàng không phải chê ta trầm lặng, chàng chỉ là không thích ta mà thôi.
Lại qua vài ngày, Tạ Minh Viễn tới.
Chàng xông vào vào một đêm khuya.
Ta nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cửa viện, tiếp đó là tiếng kêu kinh hãi của Thúy Nhi.
"Tạ tướng quân, ngài không thể vào! Tiểu thư đã nghỉ ngơi rồi."
Một chuỗi tiếng bước chân nặng nề, từ xa đến gần, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng ta.
Ta chưa kịp đứng dậy, cửa phòng đã bị đ/á văng.
Tiếng then cửa g/ãy vụn vang lên chói tai trong đêm.
Tạ Minh Viễn đứng ở cửa, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu.
Ta ngồi bên mép giường,
Nhìn chàng, không nói lời nào.
