Chàng lảo đảo bước vào, bịch một tiếng quỳ xuống trước giường ta.
"A Lê." Giọng chàng khàn đặc, "Nàng nhìn ta đi."
Ta không hề cử động.
Chàng nắm lấy tay ta, ấn lên ngựk mình.
"Nàng nhìn ta đi, ta còn đ/au hơn nàng, nàng có biết ta đã sống những ngày tháng này như thế nào không?"
Ta dùng sức rút tay về.
"Tạ Minh Viễn, chàng say rồi."
Chàng quỳ trước mặt ta, trán tựa vào đầu gối ta.
Nước mắt chàng thấm ướt vạt váy ta, nóng hổi, mang theo hơi ấm của chàng.
"Tạ Minh Viễn, chàng làm bẩn váy của ta rồi."
Tạ Minh Viễn sững sờ, bỗng bật cười một tiếng.
Chàng chống tay xuống đất, lảo đảo đứng dậy.
Chàng không nhìn ta nữa, xoay người bước ra ngoài.
Rồi chàng đi mất.
Tiếng bước chân liêu xiêu, tan biến vào trong màn đêm.
Ngày Thái tử hẹn ta đến Đông Cung ngắm mai.
Trong lòng ta lờ mờ đoán ra được điều gì đó.
Vào đông, hoa mai ở Đông Cung đã nở.
Ngài sai người đến đón ta, bảo rằng có vài gốc mai đang nở rất đẹp, mời ta đến xem.
Sau khi ta đến, ngài lại không dẫn ta đi ngắm hoa, mà đưa ta vào thư phòng.
Trong thư phòng đ/ốt than hồng, ấm áp vô cùng.
Khi ta bước vào, ngài đang đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía ta.
Nghe thấy tiếng bước chân, ngài quay đầu lại, mỉm cười: "Nàng đến rồi."
"Chẳng phải điện hạ nói là ngắm mai sao?"
"Hoa mai ngay ngoài cửa sổ kia, ngồi cũng ngắm được mà."
Ta ngồi xuống.
Ngài cũng ngồi xuống, rót hai chén rư/ợu, đẩy một chén về phía ta.
Ta nâng chén rư/ợu lên, uống một ngụm, là rư/ợu hoa lê, ngọt dịu, không cay.
Ngài im lặng một lát, rồi nói: "Minh Lê, ta gọi nàng đến là có lời muốn nói với nàng."
Ta đặt chén rư/ợu xuống, nhìn ngài.
Ngài không né tránh ánh mắt của ta.
Ngài nhìn vào mắt ta, nói:
"Ta muốn cưới nàng."
Ta sững sờ.
Ngài nói lại một lần nữa, giọng không lớn nhưng rất vững vàng:
"Ta muốn cưới nàng. Không phải nhất thời hứng khởi, từ ngày ở bãi săn đến nay, ta đã suy nghĩ rất lâu, ta muốn cưới nàng, không phải vì bài phú của nàng viết hay, cũng không phải vì chữ của nàng đẹp, mà là vì chính con người nàng."
"Ta không quan tâm cũng không tin những lời gièm pha của kẻ khác, điều ta quan tâm là nàng có nguyện ý hay không."
Ngài nói xong câu này thì dừng lại.
Ngài không thúc ép ta, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Hoa mai ngoài cửa sổ nở rất đẹp, cành lá thưa thớt đan xen, hương thơm thoang thoảng lan tỏa.
Ta nhìn cành mai ngoài cửa sổ, nhìn rất lâu.
Rồi ta nói: "Điện hạ, ta có thể hỏi ngài một câu không?"
Tống Giác nhìn ta đầy nghiêm túc: "Nàng hỏi đi."
"Điện hạ thích ta ở điểm nào?"
Ngài suy nghĩ một chút, rồi nói:
"Thích nàng rõ ràng rất đ/au lòng nhưng lại không khóc, nàng bị người ta ứ/c hi*p mà vẫn có thể viết ra bài phú như vậy, thích nàng ở trước mặt ta không kiêu ngạo không tự ti, giống như một cái cây, cái cây mà ta muốn dựa vào."
"Quan Minh Lê, nàng không phải một đóa hoa, nàng là một cái cây, hoa rồi sẽ tàn, nhưng cây thì không."
Ta cúi đầu, nhìn chén rư/ợu hoa quế trước mặt.
Nước rư/ợu trong vắt, phản chiếu ánh sáng trời ngoài cửa sổ.
"Được."
Ngài sững sờ: "Được cái gì?"
"Ta nguyện ý."
Ngài nhìn ta, như thể chưa kịp phản ứng lại.
Rồi đôi mắt ngài sáng rực, như ánh mặt trời giữa trưa ngày hôm đó ở bãi săn.
Ngày Tống Giác đến cầu hôn, ngài mang đến một trăm hai mươi gánh sính lễ.
Sính lễ xếp dài từ đầu phố đến cuối phố, lụa đỏ thắt nơ hoa rực rỡ, trải dài suốt dọc đường đi.
Người dân kinh thành đều chạy ra xem náo nhiệt, chen chúc hai bên đường chỉ trỏ bàn tán.
Ta đứng sau bức bình phong, nghe ngài nói với cha ta:
"Cô muốn cưới lệnh ái làm chính phi. Kiếp này chỉ có một mình nàng, tuyệt đối không nạp thiếp."
Cha ta sợ hãi đến mức giọng nói r/un r/ẩy: "Điện hạ, tiểu nữ đã từng bị từ hôn..."
Tống Giác nói: "Đó không phải là lỗi của nàng, ngược lại, thật may vì kẻ kia mắt m/ù."
Nghe câu nói này, hốc mắt ta bỗng đỏ hoe.
Tống Giác bước đến trước bức bình phong.
Ngài không đi vòng qua, chỉ cách bức bình phong mà nói với ta:
"Quan Minh Lê, bài phú đó của nàng, ta đã cho người đóng khung treo lên rồi."
Cách bức bình phong, nhìn thấy bóng dáng của ngài.
Lòng ta cũng đã thấu suốt.
Ngày đại hôn, cả kinh thành nhộn nhịp tưng bừng.
Ta mặc áo cưới đỏ thắm ngồi vào kiệu hoa.
Khi kiệu đi ngang qua đường Chu Tước, ta vén rèm nhìn ra một cái.
Trong đám đông, ta không thấy Tạ Minh Viễn.
Chàng không dám đến.
Ta hạ rèm xuống, không tìm ki/ếm nữa.
Kiệu hoa đến Đông Cung, Tống Giác nắm tay ta bước xuống kiệu.
Tay ngài rất vững, lòng bàn tay khô ráo ấm áp.
Ta nắm lấy tay ngài, từng bước từng bước đi lên bậc đ/á trải thảm đỏ.
Đêm tân hôn, ngài vén khăn trùm đầu của ta lên.
Ngài nhìn ta, mỉm cười: "Quan Minh Lê, bài phú đó của nàng, ta đã đóng khung treo lên rồi."
Ta sững sờ, rồi bật cười.
"Điện hạ đã nói rồi mà."
"Ta sợ nàng quên."
"Không quên được."
Ngài cúi đầu, đặt một nụ hôn lên trán ta.
Chuyện sau đó, đều là những tin tức truyền đến tai ta.
Tô Ngâm Sương bị nhà họ Tạ hưu bỏ.
Nàng đến Đông Cung c/ầu x/in ta giúp đỡ, nói muốn gặp ta một lần.
Thái tử sai người đuổi nàng đi, nói với kẻ đến truyền tin: "Vợ của cô, không phải ai muốn gặp là gặp được."
Tạ Minh Viễn lập chiến công nơi biên ải, được phong tướng quân, nhưng vẫn chưa từng tái giá.
Một buổi chiều bình thường nọ, ta đang luyện chữ trong viện ở Đông Cung.
Tống Giác bãi triều trở về, đứng sau lưng ta nhìn một hồi, rồi nói: "Chữ của nàng lại tiến bộ rồi."
