Ngôi nhà cũ trên núi Đại Thanh đã được huyện và tỉnh cùng góp vốn cải tạo thành căn cứ trồng dược liệu.
Mấy tên đệ tử từng hùa theo Triệu Đức Toàn b/ắt n/ạt tôi giờ đây sống rất chật vật trong làng.
Danh tiếng của chúng đã thối nát.
Đội hái th/uốc không cho chúng vào.
Làm ruộng thì chúng lại thấy mệt.
Đám người ngoài hai mươi tuổi đầu, đến vợ cũng chẳng cưới nổi.
Hàng ngày, chúng đều lảng vảng trước cổng căn cứ.
Khi nhìn thấy những chiếc xe tải chở dược liệu giá trị cao lần lượt rời đi, chúng chỉ biết đứng nhìn trân trối.
Ba năm sau.
Tôi ngồi trên chiếc xe jeep Hồng Kỳ mà tỉnh phân cho để trở về làng.
Những năm gần đây, tôi đã đứng vững được chân ở thành phố.
Lần trở về này, tôi dự định quyên góp tiền để xây một ngôi trường trong làng.
Chiếc xe chạy lắc lư trên con đường núi.
Tài xế Tiểu Trương vừa lái xe vừa quay đầu nhìn tôi.
“Giám đốc Lục, trưởng thôn và bí thư đại đội đã đợi ở đầu làng từ nửa tiếng trước rồi ạ. Chúng ta có qua đó ngay không?”
“Đến thẳng trụ sở đại đội đi, đừng để họ đợi lâu.”
Tôi nhìn con đường núi quen thuộc ngoài cửa sổ, thản nhiên nói một câu.
Xe vừa chạy đến con đường đất đầu làng, một bóng đen đột nhiên lao ra.
“Ối!”
Tiểu Trương đạp phanh cái khựng.
Chiếc xe jeep dừng lại giữa đám bụi m/ù mịt.
Người tôi lao về phía trước một cái, mày nhíu lại.
“Có chuyện gì vậy?”
“Giám đốc Lục, có người chặn xe, nằm ngay trên đầu xe ạ.”
Tiểu Trương lau mồ hôi lạnh rồi mở cửa bước xuống.
Tôi cũng mở cửa bước theo.
Chỉ thấy một người ăn mặc như kẻ hành khất đang bám ch/ặt lấy bánh xe jeep.
Chiếc áo bông cũ nát trên người hắn đã rá/ch bươm, lộ ra những mảng bông đen sì.
Toàn thân đầy bùn đất, trên mặt cũng bám đầy bụi bẩn.
Tôi nhìn kỹ mấy lần.
Mới nhận ra khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn đó chính là Triệu Đức Toàn.
Triệu Đức Toàn đã bị giam ba năm.
Cả người g/ầy gò đến mức không ra hình th/ù gì nữa.
Cái lưng cũng đã c/òng xuống.
Hắn không còn vẻ oai phong như hồi còn đạp xe bóp còi inh ỏi năm nào.
Thấy tôi, mắt hắn sáng rực lên.
Hắn lăn lộn bò trườn đến trước mặt tôi.
Hắn định dùng đôi bàn tay bẩn thỉu đen sì để túm lấy gấu quần tôi, nhưng đã bị Tiểu Trương chặn lại.
“Lục Quang! Anh Lục! Anh nhìn em đi, là Đức Toàn đây mà!”
Triệu Đức Toàn ngồi bệt xuống đất, mếu máo khóc.
Nước mũi, nước mắt hòa lẫn với lớp bùn đen trên mặt, trông vô cùng thảm hại.
“Anh Lục, em sai rồi. Năm đó em nhất thời hồ đồ. Em không nên cư/ớp hà thủ ô của anh, càng không nên h/ãm h/ại anh trước mặt cụ Bạch. Chúng ta lớn lên cùng nhau, anh đại nhân đại lượng, nể tình anh em mà c/ứu vớt em một phen, cho em con đường sống với!”
Xung quanh đã có rất nhiều dân làng vây xem và xì xào bàn tán.
“Đây chẳng phải Triệu Đức Toàn sao? Sao lại ra nông nỗi này?”
“Đáng đời. Năm xưa b/ắt n/ạt Lục Quang, giờ người ta làm quan lớn rồi thì lại chạy đến nịnh hót.”
Tôi nhìn Triệu Đức Toàn đang dập đầu dưới đất.
Năm đó khi hắn cư/ớp th/uốc của tôi, chỉ ném cho tôi một túi đường, ánh mắt hắn không hề như thế này.
Khi đó, hắn đầy rẫy đạo lý nhân nghĩa, đến cả người mẹ b/ệnh tật của tôi cũng bị hắn lôi ra làm trò đùa.
“Anh Lục, giờ em đến cơm cũng không có mà ăn. Anh cho em vào căn cứ trồng trọt của anh làm việc hốt phân hay quét dọn cũng được. Em làm chó cho anh, xin anh bố thí cho bát cơm!”
Triệu Đức Toàn vừa nói vừa giơ tay tự t/át vào miệng mình bôm bốp.
Tôi cúi người xuống, lấy trong túi ra một gói nhỏ bọc bằng giấy vàng đưa cho hắn.
Triệu Đức Toàn tưởng thứ tôi đưa là tiền hoặc thứ gì đó giá trị.
Đôi bàn tay bẩn thỉu r/un r/ẩy đón lấy, x/é ra.
Tuy nhiên, bên trong lộ ra chỉ là một túi đường trắng rời rạc, thô kệch.
Vì để lâu ngày nên đường đã bị ẩm, dính bết vào giấy gói.
Triệu Đức Toàn cầm túi đường, cả người sững sờ.
Hắn ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn tôi.
“Anh Đức Toàn, còn nhớ thứ này không?”
Tôi nhìn hắn, giọng bình thản.
“Năm đó anh bảo tôi thành phần không tốt, cầm nhiều tiền là tai họa. Anh nuốt tiền b/án th/uốc của tôi rồi nhét cho tôi túi đường này. Anh nói anh giữ hộ tôi, là vì tốt cho tôi.”
Đôi môi Triệu Đức Toàn r/un r/ẩy.
Sắc mặt hắn chuyển từ xanh sang trắng, không nói được lời nào.
“Năm đó anh còn bảo tôi chịu thiệt là phúc, còn trẻ chịu thiệt chút cũng chẳng sao.”
Tôi phủi bụi trên quần.
“Túi đường này anh cầm lấy. Sau này nếu đói quá thì pha nước uống cũng cầm cự được mấy ngày. Phúc này, sau này ở trong làng anh cứ chịu khó mà hưởng. Anh em mình một thời, đợi sau này tôi làm tổng giám đốc, chắc chắn sẽ không quên anh đâu.”
Nói xong, tôi trực tiếp quay người bước lên xe jeep.
“Đi thôi.” Tôi ra lệnh cho Tiểu Trương.
