Hoàng thượng và Thái hậu biết ta là giọt m/áu duy nhất mà Chiêu Dương Trưởng công chúa để lại, nên vô cùng thương xót, không những ban thưởng vô số vàng bạc châu báu, mà còn đích thân ban cho ta phong hiệu Hoa An.
Trong cung mở tiệc lớn để nhận thân, gần như tất cả quan lại trong kinh thành đều được mời đến. Bùi Độ cùng Trấn Quốc Công tất nhiên cũng nằm trong số đó.
Ta mặc cung trang lộng lẫy, bước vào đại điện dưới sự chú ý của mọi người. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ta. Khoảnh khắc Bùi Độ nhìn thấy ta, gương mặt hắn trước là kinh ngạc, sau đó lập tức lộ vẻ cuồ/ng hỉ cùng sự chiếm hữu không hề che giấu. Có lẽ trong mắt hắn, ta đã trở thành Quận chúa, còn hắn, kẻ thanh mai trúc mã quen biết nhiều năm với ta, cũng có cơ hội được "một bước lên tiên".
Suốt cả buổi tiệc, hắn không ngừng nâng ly tỏ ý lấy lòng ta, ánh mắt cũng chưa từng rời khỏi ta dù chỉ một giây. Thế nhưng ta chưa từng đáp lại, chỉ thản nhiên trò chuyện cùng Tiêu Lâm Uyên ngồi bên cạnh.
Tiệc đi được một nửa, Thái hậu bỗng mỉm cười nhìn ta: "Hoa An, ai gia thấy con và Uyên Vương tâm đầu ý hợp, tuổi tác cũng rất xứng đôi, hay là để ai gia làm chủ, ban hôn cho hai con, thế nào?"
Lời vừa dứt, toàn bộ đại điện lập tức tĩnh lặng. Ta quay đầu nhìn sang, vừa vặn trông thấy sắc m/áu trên mặt Bùi Độ tan biến sạch sẽ. Chén rư/ợu trong tay hắn rung lên bần bật, rư/ợu đổ cả ra tay áo. Trong lòng ta cuối cùng cũng dấy lên vài phần khoái cảm. Người đàn bà từng bị hắn chê bai thô bỉ, chỉ xứng làm thiếp ấy, nay đã trở thành một vị Quận chúa mà hắn vĩnh viễn không thể với tới.
Ta muốn hắn tận mắt nhìn thấy, cũng muốn hắn đích thân nếm trải cái cảm giác muốn có được nhưng vĩnh viễn không bao giờ đạt được.
Ta đứng dậy, cung kính hành lễ với Thái hậu: "Chuyện hôn nhân đại sự, Hoa An xin nghe theo ý của Thái hậu và Hoàng thượng."
Ta không đáp ứng ngay, cũng không từ chối. Chỉ riêng câu trả lời này thôi đã đủ khiến Bùi Độ tuyệt vọng.
Sau khi tiệc tàn, hắn quả nhiên chặn đường ta ở ngoài cổng cung. Bùi Độ mắt đỏ ngầu, trên mặt không còn chút khí thế nào của ngày trước: "Tại sao? A Ninh, nàng nói cho ta biết tại sao! Nàng rõ ràng yêu ta, chính miệng nàng từng nói như vậy mà!"
"Yêu sao?" Ta dừng bước, bình thản nhìn hắn: "Bùi Thế tử chẳng lẽ quên rồi, chính miệng chàng nói ta thô bỉ không chịu nổi, không xứng làm Thế tử phi, chỉ xứng làm thiếp cho chàng."
"Đó chỉ là lời nói lúc gi/ận, ta nhất thời hồ đồ thôi!" Bùi Độ vội vàng tiến lên, lời nói trở nên hỗn lo/ạn: "A Ninh, người ta yêu thực sự luôn là nàng, ta với Liễu Nguyệt Khanh căn bản không có tình cảm thật lòng, ta chỉ vì tiền đồ nên mới phải giả vờ với nàng ta thôi. Nàng tin ta đi, tin ta thêm một lần nữa!"
"Hóa ra chỉ là lời nói lúc gi/ận." Ta khẽ cười một tiếng, nhưng ý cười chẳng hề chạm đến đáy mắt: "Đáng tiếc, ta đã tưởng thật rồi. Cho nên từ nay về sau, ta không dám yêu chàng nữa, ta sợ cái thân x/ác tàn tạ này của mình sẽ làm bẩn con đường thanh vân của Bùi Thế tử."
Ta đẩy tay hắn ra, xoay người bước lên xe ngựa của phủ Uyên Vương. Phía sau truyền đến tiếng kêu gào đ/au đớn của Bùi Độ, nhưng ta không hề ngoảnh lại. Oán khí tích tụ trong lòng suốt bảy năm, cuối cùng cũng tan biến quá nửa vào khoảnh khắc đó.
Sự trả th/ù dành cho Bùi Độ, tất nhiên không dừng lại ở đây. Ta muốn hắn thân bại danh liệt, muốn hắn mất đi tất cả những gì hắn coi trọng nhất.
Sau khi nhận được sự cho phép của ta, Tiêu Lâm Uyên phái người truyền đi khắp nơi chuyện Bùi gia đã bạc đãi ta thế nào, và Bùi Độ đã dựa vào mồ hôi nước mắt của ta ra sao để đọc sách đỗ đạt. Đi kèm với những tin tức đó còn có cuốn sổ ghi chép tỉ mỉ của ta.
Chẳng mấy chốc, cả kinh thành đều bàn tán về chuyện này. Bách tính đồng cảm với những gì ta đã trải qua, đồng thời c/ăm gh/ét tột cùng kẻ vo/ng ơn bội nghĩa, được thế liền trở mặt như Bùi Độ. Dù là trà quán hay tửu lâu, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng ch/ửi rủa hắn.
"Các ngươi nghe gì chưa? Tân khoa Thám hoa Bùi Độ kia, căn bản là một con sói mắt trắng chỉ biết dựa vào đàn bà để nuôi sống!"
"Thế đã là gì, cô nương họ Thẩm kia vì cung phụng hắn đọc sách mà m/ù cả mắt, thân thể cũng suy kiệt, vậy mà hắn vừa đỗ đạt đã chê người ta không xứng mặt mũi, còn muốn đuổi người ta vào am ni cô!"
"Loại người này mà cũng xứng làm quan sao? Ngay cả con gái ân nhân c/ứu mạng cũng dám b/ắt n/ạt như vậy, sách vở đều đọc vào bụng chó cả rồi!"
Cùng lúc đó, các bản tấu chương đàn hạch Bùi Độ từ Ngự sử đài liên tiếp gửi đến trước mặt Hoàng thượng. Hoàng thượng vốn đã bất mãn với Bùi gia vì thân thế của ta, nay thấy những chứng cứ đó lại càng nổi trận lôi đình.
Chẳng bao lâu, một đạo thánh chỉ được đưa vào phủ Trấn Quốc Công. Bùi Độ vì phẩm hạnh bất chính, đức không xứng vị, bị tước bỏ công danh Thám hoa, biếm làm thứ dân, đời này vĩnh viễn không được thu dụng. Trấn Quốc Công cũng vì dạy con không nghiêm, bị ph/ạt đóng cửa hối lỗi một năm, không được vào triều.
Bùi gia từng hiển hách, từ đó lụi tàn.
Nghe nói ngày thánh chỉ đưa đến phủ Quốc Công, Bùi Độ đã mất hết lý trí. Hắn giãy khỏi sự ngăn cản của hạ nhân, lao ra đường cái, đầu tóc rũ rượi đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm ta, miệng không ngừng gào thét tên ta: "A Ninh!"
