Kiếp trước, tôi c/ứu cặp vợ chồng hào môn họ Cố khỏi đám ch/áy và được họ nhận làm con nuôi. Sau này, thiếu gia thật sự Cố Tinh Lan được tìm về. Cậu ta vu khống tôi h/ủy ho/ại tài liệu thí nghiệm của mình. Thế nhưng, Diệp Kh/inh Ngữ - thiên kim tiểu thư nhà họ Diệp lớn lên cùng tôi từ tấm bé - lại chọn cách bảo vệ cậu ta, chỉ vì cô ấy cho rằng chính tôi đã cư/ớp đi vị trí thiếu gia hào môn của Cố Tinh Lan. Cha mẹ nuôi tin lời cậu ta và đuổi tôi ra khỏi nhà. Chẳng bao lâu sau, tôi ch*t vì b/ệnh tật nơi đầu đường xó chợ.
Tỉnh lại lần nữa, tôi trở về ngày cặp vợ chồng họ Cố đến cô nhi viện tìm ân nhân c/ứu mạng sau vụ hỏa hoạn. Để c/ứu họ, trên cánh tay tôi từng để lại vết s/ẹo bỏng. Ngay lúc họ định kiểm tra cánh tay tôi, Diệp Kh/inh Ngữ đi bên cạnh nhíu mày nói: “Bác trai bác gái, đừng nhận nhầm người, cháu thấy cậu ta có vẻ lén lút!” Họ vén tay áo tôi lên, nhìn vết s/ẹo tôi cố tình bôi th/uốc che đậy bằng ánh mắt thất vọng rồi quay lưng bỏ đi.
Hai mươi năm sau, tôi trở thành giáo sư chủ chốt tại phòng thí nghiệm trọng điểm hàng đầu cả nước. Người phụ nữ ngồi đối diện đưa xấp luận văn đá/nh giá, giọng điệu đầy tự tin: “Giáo sư Thẩm, đây là tài liệu đá/nh giá để Cố Tinh Lan được xét duyệt đặc cách vào phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia. Anh là giám khảo chính, phiền anh xem qua rồi ký duyệt, quy trình xem như hoàn tất.”
Tôi khựng lại khi nhìn thấy cái tên, ánh mắt dừng trên gương mặt tinh xảo kia. Nhìn hồi lâu, tôi mới nhìn người phụ nữ đó và nói: “Luận văn này, không đạt.”
......
Diệp Kh/inh Ngữ sững người.
“Anh nói cái gì?”
Tôi gấp báo cáo luận văn lại, đẩy về phía cô ấy.
“Luận văn này không đạt, bài thi đá/nh giá của Cố Tinh Lan, tôi không thông qua.”
Văn phòng trở nên im lặng. Diệp Kh/inh Ngữ chằm chằm nhìn tôi, lông mày nhíu ch/ặt. Cố Tinh Lan ngồi bên cạnh cô ấy có vẻ mặt khó coi.
Đã hai mươi năm rồi. Diệp Kh/inh Ngữ đã trở thành đại tiểu thư tập đoàn Diệp thị, Cố Tinh Lan trở thành bảo bối trong lòng nhà họ Cố. Mà có lẽ, họ sẽ chẳng bao giờ nhận ra vị giáo sư đeo kính trước mặt này chính là kẻ giả mạo đã từng c/ứu cặp vợ chồng họ Cố năm xưa.
“Giáo sư Thẩm, tôi biết anh là giám khảo học thuật uy tín nhất thành phố, để có được chữ ký của anh không dễ. Nhưng anh yên tâm, tiền bạc không thành vấn đề, chỉ cần anh để Cố Tinh Lan thông qua kỳ thi, giá cả anh cứ tùy ý đưa ra.”
Một chiếc thẻ đen được Diệp Kh/inh Ngữ kẹp giữa hai ngón tay, đặt lên bàn tôi. Tôi cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi ngước lên nhìn cô ấy.
“Phòng thí nghiệm có quy tắc, hơn nữa tôi không thông qua là vì tài liệu luận văn của cậu ta hoàn toàn không đạt tiêu chuẩn tuyển chọn.”
“Anh có ý gì?”
Diệp Kh/inh Ngữ lại sững sờ một lần nữa.
“Luận văn của Cố Tinh Lan tuy chưa đủ hoàn hảo, nhưng dù sao cậu ấy cũng chỉ là sinh viên, anh nói anh không thể cho đạt là sao?”
Cố Tinh Lan ho hai tiếng, kéo kéo vạt áo Diệp Kh/inh Ngữ.
“Kh/inh Ngữ, thôi đi... anh không muốn vì anh mà em phải hạ mình...”
Dáng vẻ này, giống hệt lúc cậu ta vu khống tôi h/ủy ho/ại tài liệu của cậu ta ở kiếp trước. Diệp Kh/inh Ngữ xót xa vô cùng, ngược lại nắm ch/ặt tay cậu ta. Khi nhìn về phía tôi, ánh mắt cô ấy như lưỡi d/ao.
“Giáo sư Thẩm, chê tiền ít phải không? Vậy tôi đổi cách khác.”
“Chỉ cần hôm nay anh ký vào bài thi của Cố Tinh Lan, ngày mai, tập đoàn Diệp thị sẽ quyên góp ba mươi triệu thiết bị nghiên c/ứu khoa học hàng đầu cho phòng thí nghiệm của các anh. Điều kiện này, đủ chưa?”
Mấy thực tập sinh nghiên c/ứu bên cạnh hít một hơi lạnh. Nhưng tôi thậm chí không buồn nâng mí mắt.
“Cô Diệp, tôi chọn nhân tài nghiên c/ứu dựa vào thực lực, không phải tiền bạc. Bài thi của Cố Tinh Lan, tôi không duyệt, cầm thẻ đi, mời người ra ngoài.”
Diệp Kh/inh Ngữ cười lạnh, ánh mắt kh/inh miệt đến cực điểm.
“Chẳng phải vì không đủ trình độ để hiểu thành quả nghiên c/ứu của Cố Tinh Lan sao? Chuyên gia hàng đầu gì chứ, tôi thấy toàn là thổi phồng lên thôi!”
“Kh/inh Ngữ, đừng nói nữa, anh đ/au ngựk quá...”
Cố Tinh Lan ôm ngựk, thở dốc dữ dội.
“Tinh Lan!” Diệp Kh/inh Ngữ hoảng hốt, vội vàng gọi vệ sĩ. Đến cửa, cô ấy còn quay đầu lườm tôi một cái.
Sau khi họ đi, tôi vô thức chạm vào vết s/ẹo cũ ẩn dưới lớp tay áo sơ mi.
Sáng hôm sau. Tôi vừa kiểm tra xong tài liệu phòng thí nghiệm, viện trưởng vốn luôn tươi cười thì mặt mày sa sầm bước vào văn phòng tôi.
“Thẩm Nghiên, cậu bị sa thải rồi.”
Tôi dừng bút, ngước lên nhìn ông ta.
“Lý do?”
“Lý do?” Viện trưởng hừ lạnh một tiếng.
“Thái độ hôm qua của cậu đối với Diệp tổng là thế nào? Làm thầy người ta mà cậu không có đạo đức nghề nghiệp à? Dám á/c ý gây khó dễ, cản trở tư cách xét duyệt đặc cách của học giả trẻ!”
Ánh mắt tôi di chuyển xuống dưới, lướt qua chiếc đồng hồ mới tinh trên cổ tay ông ta. Hôm qua vẫn chưa có. Tôi hiểu rồi.
“Bà ta đã quyên góp cho ông bao nhiêu?” Giọng tôi rất bình thản.
Sắc mặt viện trưởng thay đổi, ngay sau đó là thẹn quá hóa gi/ận:
