“Ông nói bậy bạ gì đó! Đây là quyết định của viện! Thu dọn đồ đạc rồi cút ngay cho tôi!”
Tôi không nói gì. Cởi áo blouse trắng, gấp gọn gàng rồi đặt lên lưng ghế. Cầm lấy chìa khóa xe trên bàn, tôi xoay người bỏ đi.
Diệp Kh/inh Ngữ đứng cạnh cột trụ giữa sảnh tòa nhà nghiên c/ứu, đeo kính râm, hai tay khoanh trước ngựk. Rõ ràng là đang đợi tôi. Thấy tôi ôm thùng giấy đi tới, cô ta tháo kính râm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
“Giáo sư Thẩm, tan làm nhanh vậy sao?”
“Hôm qua lúc từ chối tôi, chẳng phải anh cứng rắn lắm sao? Sao hôm nay đến bát cơm của mình cũng không giữ nổi rồi?”
Cô ta tiến lại gần một chút, hạ thấp giọng:
“Thẩm Nghiên, từ hôm nay trở đi, trong nước không có bất kỳ trường đại học hay viện nghiên c/ứu nào dám nhận anh đâu.”
Cô ta nhìn tôi, đợi chờ vẻ mặt h/oảng s/ợ, đợi tôi phải c/ầu x/in. Nhưng tôi không làm thế. Tôi cứ lặng lẽ nhìn cô ta. Cô ta nhíu mày, có vẻ không hài lòng với phản ứng này của tôi.
“Nhưng tôi có thể cho anh một con đường cuối cùng.”
“Đến nhà họ Cố, làm trợ lý nghiên c/ứu riêng cho Tinh Lan, hai mươi bốn giờ gọi là có mặt.”
“Giúp cậu ấy hoàn thiện thí nghiệm còn lại, tôi đảm bảo nửa đời sau của anh cơm áo không lo, thế nào?”
Tôi đột nhiên bật cười.
“Diệp Kh/inh Ngữ.”
Cô ta sững người.
“Cô tưởng rằng cả thiên hạ này chỉ có nhà họ Diệp và nhà họ Cố là có tiền sao?”
Tôi không nói thêm lời thừa thãi, lướt qua cô ta rồi bước ra khỏi tòa nhà nghiên c/ứu.
Cô ta không biết rằng, tôi không chỉ là giáo sư trọn đời của trường đại học này, là một cây đại thụ trong giới nghiên c/ứu của thành phố. Tôi còn là người nắm quyền trong giới học thuật cả nước, là con nuôi duy nhất của Thẩm lão gia tử - người đứng đầu quỹ nghiên c/ứu khoa học tối cao. Tôi đến cơ quan công lập này chỉ để mài giũa kỹ thuật, hoàn thành kỳ sát hạch mà lão gia tử đặt ra cho mình. Trong toàn bộ giới học thuật trong nước, nhà họ Thẩm mới thực sự là bầu trời.
Phong sát tôi ư? Nực cười.
Buổi tối, tôi lướt điện thoại, đột nhiên thấy những từ khóa liên quan đến mình trên bảng xếp hạng tìm ki/ếm: #Chuyên gia hàng đầu chèn ép người mới#, #Thẩm Nghiên trường Đại học Khoa học nhận hối lộ#, #á/c m/a m/áu lạnh suy đồi đạo đức nhà giáo#.
Một tài khoản tự xưng là “người trong cuộc” bóc phốt:
【Tôi là nhân viên nội bộ của trường, Thẩm Nghiên này căn bản chẳng phải giáo sư tốt lành gì, hắn ta còn lén lút nhận phong bì!】
【Nhà họ Cố không đút Iót đủ tiền nên hắn không duyệt bài thi! Viện trưởng điều tra ra sai phạm nên sáng nay đã đuổi việc hắn rồi!】
Dưới phần bình luận, hầu như toàn là những lời ch/ửi rủa tôi.
【S/úc si/nh! Loại người này cũng làm giáo sư được sao?】
【Tư bản còn có lương tâm hơn hắn! Đề nghị điều tra nghiêm ngặt!】
【Nghe nói hắn bị phong sát toàn mạng rồi, đáng đời! Loại cặn bã xã hội này nên đi ch*t đi!】
Cố Tinh Lan cũng đăng một bài trên Weibo. Ảnh đính kèm là cổ tay đang cắm kim truyền dịch, làn da trắng bệch đến tái xanh. Dòng trạng thái viết: 【Dù đổ b/ệnh nhưng mình vẫn sẽ kiên trì hoàn thiện thành quả, chỉ hy vọng một ngày nào đó có thể vào được phòng thí nghiệm quốc gia, đem tâm huyết nghiên c/ứu tốt nhất để lại cho thế giới. Lần này không thông qua không trách giáo sư Thẩm, là do số mình không may, năng lực không đủ.】
Vô số người tràn vào tài khoản của tôi, tin nhắn riêng toàn là những lời nguyền rủa, ghép ảnh thờ, ch/ửi bới mười tám đời tổ tông. Tôi cười lạnh trong lòng, rõ ràng là viện trưởng nhận hối lộ của Diệp Kh/inh Ngữ để đuổi việc tôi, vậy mà cô ta lại quay ngược lại vu khống tôi.
Chiêu trò tương tự, kiếp trước tôi đã từng trải qua rồi. Cố Tinh Lan làm thí nghiệm thất bại, cậu ta nói là do tôi giở trò, thế là Diệp Kh/inh Ngữ c/ắt ghép video, bịa đặt lời nói dối đăng lên mạng, khiến tôi thân bại danh liệt.
Tôi gọi cho Diệp Kh/inh Ngữ. Phải mất vài hồi chuông cô ta mới bắt máy. Đầu dây bên kia truyền đến giọng điệu kh/inh bỉ và đắc ý của Diệp Kh/inh Ngữ:
“Sao thế? Giáo sư Thẩm chịu không nổi rồi à?”
Tôi không đáp lại câu đó.
“Diệp Kh/inh Ngữ, tôi đồng ý làm lại buổi bảo vệ luận văn cho Cố Tinh Lan.”
Đầu dây bên kia im lặng một chút, sau đó bùng n/ổ những tràng cười ngạo nghễ.
“Sớm biết thế này, cần gì lúc trước chứ?”
Tôi c/ắt ngang lời Diệp Kh/inh Ngữ.
“Nhưng tôi có một điều kiện, tôi muốn livestream buổi bảo vệ học thuật này cho toàn mạng xem.”
Tiếng cười ở đầu dây bên kia tắt ngấm.
“Livestream?” Giọng cô ta lạnh xuống.
“Thẩm Nghiên, anh đang bị cả mạng tẩy chay, mở livestream là chê mình chưa bị ch/ửi đủ sao?”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe miệng từ từ nhếch lên.
“Livestream toàn mạng, tôi sẽ cúi đầu ký tên cho nhà họ Cố trước mặt hàng triệu người, chẳng phải đó là điều cô muốn sao?”
“Tôi cũng nhân cơ hội này công khai nhận lỗi với cả mạng, để chừa cho mình một con đường sống.”
Diệp Kh/inh Ngữ im lặng. Vài giây sau, cô ta phát ra một tiếng hừ đầy khoái chí.
“Thẩm Nghiên, anh đúng là loại chó biết co biết duỗi đấy.”
“Được, nếu anh muốn công khai mất mặt, tôi chiều anh.”
“Tuy nhiên--” Tôi xoay chuyển câu chuyện.
“Việc livestream phải giấu Cố Tinh Lan, sức khỏe cậu ta không tốt, biết có nhiều người xem như vậy, sợ rằng sẽ kích động tâm lý.”
“Nếu vì thế mà xảy ra chuyện gì, tôi không chịu trách nhiệm đâu.”
