Một cụ ông tóc bạc trắng, chống gậy gỗ tử đàn, chậm rãi bước vào. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy ông, sắc mặt ông Cố cuối cùng cũng thay đổi. Ông ta đặt tách trà xuống, đứng bật dậy.
“Thẩm lão?”
Thẩm lão gia tử không nhìn ông ta. Cụ chống gậy, từng bước từng bước đi tới trước mặt tôi. Lão gia tử đã hơn tám mươi, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám tro, cài cúc đến tận cổ. Cụ cúi đầu nhìn vết m/áu trên mu bàn tay tôi, rồi xoay người lại, cây gậy gõ mạnh xuống sàn.
“Học trò do chính tay Thẩm Thiên Hồng ta đào tạo, con nuôi của thái đẩu giới học thuật là ta đây, khi nào đến lượt kẻ khác dùng mấy th/ủ đo/ạn hạ lưu này để bôi nhọ?”
Phòng họp im bặt. Ông Cố sững sờ tại chỗ, vẻ khách sáo trên mặt chưa kịp thu lại. Bà Cố cầm điện thoại, bàn tay khựng lại. Nụ cười mỉa mai trên môi Diệp Kh/inh Ngữ cũng đông cứng, miệng há hốc. Sắc mặt Cố Tinh Lan trắng bệch như tường. Bà lão kia cũng ngừng khóc, ngơ ngác nhìn xung quanh.
Dòng bình luận trong phòng livestream ngưng đọng khoảng hai giây, rồi bùng n/ổ như núi lửa phun trào:
【Con nuôi??? Thẩm Nghiên là con nuôi của thái đẩu Thẩm lão???】
【Thái tử gia của người nắm quyền giới học thuật???】
Tôi chỉnh lại cổ áo bị xô lệch, bước đến trước mặt bà lão. Bà ta đã được vệ sĩ ấn ngồi xuống ghế, vẫn đang r/un r/ẩy nhưng nước mắt đã ngừng rơi.
“Người nhà này, bà nói con trai bà tối qua nhảy lầu vì bị cản trở trúng tuyển. Vậy tại sao bây giờ bà không đi lo hậu sự mà lại tìm đến phòng họp VIP không mở cửa cho người ngoài này để gây rối?”
Tôi dừng một chút: “Đã là học trò của tôi, vậy bà nói xem nó tên gì? Đề tài nghiên c/ứu của nó là gì? Tôi đã cản bài luận văn quan trọng nào của nó?”
Ánh mắt bà lão bắt đầu né tránh. Bà ta không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, con ngươi đảo liên tục.
“Tôi... con trai tôi tên...” Bà ta ấp úng.
“Nó làm nghiên c/ứu khoa học tự nhiên...”
“Loại nghiên c/ứu nào? Vật lý hay hóa học?”
“Thì... thì là khoa học tự nhiên mà...”
“Vậy tôi đã cản bài luận văn nào của nó?”
“Tôi... làm sao tôi nhớ được mấy cái tên tiếng Tây đó! Dù sao cũng là tại anh hại ch*t nó!”
Giọng bà ta ngày càng nhỏ, sự tự tin cũng dần biến mất. Dòng bình luận trong phòng livestream bắt đầu đổi hướng:
【Đến chuyên ngành của con trai cũng không nói được? Vụ này diễn giả quá nhỉ?】
【Chỉ nói được khoa học tự nhiên thôi sao? Không nói nổi loại hình cụ thể nào à?】
Bà lão thấy mình không trả lời được thì cuống lên. Bà ta bật dậy khỏi ghế, vùng khỏi tay vệ sĩ, lao về phía tôi lần nữa.
“Tôi liều mạng với anh!”
Tôi nghiêng người né tránh, bà ta vồ hụt. Nhưng tay bà ta không dừng lại, túm ch/ặt lấy ống tay áo vest của tôi. Một tiếng “xoẹt” vang lên, ống tay áo bị x/é rá/ch, để lộ vết s/ẹo bỏng dữ tợn từ lâu trên cẳng tay.
Khi bà Cố nhìn thấy vết s/ẹo đó, đồng tử bà giãn ra, sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Nước mắt trào ra ngay lập tức.
“Đây... đây là...”
“Vết bỏng trên tay cháu là từ đâu ra?!”
Ông Cố môi run run:
“Cháu... cháu có phải là đứa trẻ trong trận hỏa hoạn ở phía Nam thành năm đó...”
Tôi lạnh lùng nhìn họ, không nói gì.
“Thẩm Nghiên...” Bà Cố thốt lên tiếng khóc nghẹn ngào, đưa tay định kéo tôi: “Cháu là đứa trẻ đã c/ứu chúng ta trong đám ch/áy năm đó sao?!”
Diệp Kh/inh Ngữ lùi lại một bước, đờ đẫn nhìn tôi, sắc mặt trắng hơn cả tờ giấy. Cố Tinh Lan cắn ch/ặt môi, cắn mạnh đến mức rỉ m/áu.
Tôi nhìn bàn tay bà Cố đưa ra. Trắng trẻo, được chăm sóc kỹ lưỡng, trên ngón áp út đeo một chiếc nhẫn ngọc bích. Tôi lùi lại một bước.
“Bà Cố, xin tự trọng, tôi họ Thẩm.”
Tôi quay người lấy từ cặp tài liệu ra một xấp bản thảo gốc kèm dấu thời gian và bản in email. Tôi ném xấp bằng chứng này trước mặt Vương đạo sư.
“Vương đạo sư, phiền ông giải thích một chút.”
“Tại sao dữ liệu cốt lõi và quá trình suy luận trong luận văn của Cố Tinh Lan lại giống hệt với tài liệu thẩm định m/ù mà một nghiên c/ứu sinh nghèo khác dưới trướng ông đã nộp?”
Sắc mặt Vương đạo sư trắng bệch.
“Bản thảo gốc này, cậu sinh viên nghèo dưới quyền tôi đã gửi email cho tôi xem từ nửa năm trước.”
“Thậm chí một dấu chấm câu viết sai do sơ suất trên đó, luận văn của Cố Tinh Lan cũng chép lại y hệt!”
Tôi quay sang nhìn Cố Tinh Lan:
“Những giảng viên mà cậu đã đút Iót trước kia, họ đã phối hợp diễn kịch với cậu bao lâu rồi? Một năm? Ba năm? Hay năm năm?”
Cố Tinh Lan há miệng, nhưng không nói được lời nào.
