Một tờ lệnh cấm diễn được dán trước cửa hí lâu.
Lệnh cấm nhắm vào hồi thứ tư của vở "Chiếu Tuyết Đài".
Tội danh được liệt kê đầy đủ: mượn kịch tạo tin đồn, quấy nhiễu nghị luận công cộng, liên lụy vụ án cũ, mê hoặc dân chúng.
Nơi hạ bút ký tên đóng dấu quan ấn.
Ấn của Yến Chiết Giản.
Tần Chiếu Nương đứng trước cửa nhìn hồi lâu, bỗng bật cười: "Nét chữ đẹp thật. Chữ của Yến đại nhân vẫn là do ngươi dạy chàng sửa lại mà phải không?"
Ta không nói gì.
Liễu Thất ngồi xổm bên bậc thềm, lớp hóa trang trên mặt chưa tẩy sạch, vệt trắng vệt đen loang lổ.
"Tang tiên sinh, có phải ta hát hỏng rồi không?"
"Không có."
Hắn ôm đầu: "Nhưng kịch bị cấm rồi."
Ta nhìn tờ lệnh cấm đó.
Giấy còn mới, ấn chu sa cũng còn mới.
"Bị cấm, nghĩa là có người đã nghe hiểu rồi."
Khi Yến Chiết Giản vội vàng chạy đến, trời đã tối mịt.
Chàng nhìn thấy lệnh cấm, sắc mặt cũng không tốt: "Đây không phải ý của ta."
Tần Chiếu Nương trực tiếp rút then cửa, cầm ngang trong tay.
Ta hỏi: "Ấn là của chàng phải không?"
Chàng khựng lại.
"Quy trình trình lên, nếu ta không đóng dấu, nhà họ Tạ sẽ lập tức cắn ngược lại rằng ta thao túng kịch bản. Tam ti phúc hạch sẽ dừng lại, vụ án cũ cũng sẽ bị đ/è xuống."
"Cho nên chàng đã đóng."
"Ta chỉ tạm thời đ/è xuống thôi."
Ta gỡ lệnh cấm trên cửa xuống, đưa cho chàng.
"Lần này không cần dùng kịch bản hoang đường nữa. Đại nhân đích thân hạ bút ký tên rồi."
Yến Chiết Giản không nhận.
Gió từ đầu phố lùa tới, mép giấy lệnh cấm lướt qua mu bàn tay chàng.
Chàng hạ giọng nói: "Lệnh Nghi, ta sẽ xử lý."
"Chàng đã xử lý rất nhiều lần rồi. Nhưng lần nào cũng là bắt ta phải ngậm miệng trước."
Ngày thứ hai sau khi gánh hát bị niêm phong, Tần Chiếu Nương bị đưa đi thẩm vấn.
Lý do là nàng dung túng gánh hát diễn kịch cấm.
Sai dịch đến bắt người vẫn còn khá khách khí, có lẽ biết chuyện vở kịch ở Thính Tuyết Lâu đã lan truyền khắp nơi, nên không dám ra tay giữa thanh thiên bạch nhật.
Tần Chiếu Nương khoác áo ngoài, trước khi đi còn m/ắng tiểu đán: "Đừng khóc, trôi hết lớp trang điểm rồi. Lão nương đây đâu phải lần đầu vào nha môn."
Nhưng khi nàng lên xe, lại vịn vào cạnh xe một cái.
Vết thương cũ ở cổ họng nàng tái phát, đêm qua ho đến tận sáng.
Ta đi theo đến ngoài nha môn, sai dịch không cho vào.
Người gác cổng nhận bạc của ta, một lúc sau ra nói một câu: "Vẫn đang hỏi."
Từ sáng đến tối, chỉ có ba chữ đó.
Khi Yến Chiết Giản đến, ta đang đứng dưới bậc đ/á.
Chàng nhìn thấy ta, bước chân chậm lại.
"Tần ban chủ sẽ không sao đâu." Chàng nói.
Ta hỏi: "Chàng nói là được sao?"
Chàng mím ch/ặt môi.
Một chiếc kiệu vải xanh đỗ ở góc phố, Tạ Văn Oanh từ trong kiệu bước xuống.
Hôm nay nàng ta không mang theo nhiều người, chỉ dẫn theo một tỳ nữ.
Khi đến trước mặt ta, nàng ta còn hành nửa lễ với Yến Chiết Giản.
"Tang tiên sinh, ta đến khuyên nàng một câu."
Ta không nhúc nhích.
Tạ Văn Oanh nói: "Chút bản thảo cũ trong tay nàng không chống đỡ nổi một vụ án cũ đâu. Liễu Thất sợ ch*t, Tần ban chủ thì lâm b/ệnh. Yến đại nhân dù có muốn giúp nàng, cũng không thể vì một mình nàng mà h/ủy ho/ại tất cả các vụ án trước đó."
Lời nàng ta nói rất vững vàng.
Vững đến mức không giống đe dọa, mà giống như đang tính toán sổ sách thay ta.
Ta nhìn nàng ta: "Tạ tiểu thư đêm đó đến hí lâu, là để m/ua bản thảo cũ?"
Nàng ta không đáp.
"Nàng sợ cái gì? Sợ tư ấn của cha nàng, hay sợ kẻ sửa lời khai năm xưa chưa ch*t sạch?"
Sắc mặt Tạ Văn Oanh lạnh đi: "Tang Lệnh Nghi, nếu cha ta sụp đổ, nữ học của nhà họ Tạ cũng sẽ bị liên lụy. Những nữ tử vất vả lắm mới được đi học đó, sẽ bị người ta chỉ trích m/ắng nhiếc, nói rằng nữ học là thứ bẩn thỉu do nhà tội thần lập ra."
"Vậy thì sao?"
"Vậy nên có những chuyện không thể lật lại ngay bây giờ."
Ta cười nhạt: "Nàng và Yến đại nhân đúng là xứng đôi."
Sắc mặt Yến Chiết Giản thay đổi: "Lệnh Nghi."
Tạ Văn Oanh nhìn chàng một cái, rồi quay sang ta: "Nàng viết kịch là muốn đòi công đạo. Ta bảo vệ nhà họ Tạ cũng là để giữ mạng mình. Chúng ta chẳng có gì khác biệt cả."
Trong nha môn truyền đến một tràng ho khan.
Ta nghe thấy giọng của Tần Chiếu Nương.
Thấp và khàn, như tờ giấy rá/ch bị gió thổi qua.
Ta tiến lên phía trước, sai dịch chặn ta lại.
Yến Chiết Giản giơ tay ra hiệu cho họ lui ra.
Cánh cửa mở hé một đường.
Tần Chiếu Nương ngồi dưới đường, tay nắm ch/ặt khăn tay, mép khăn dính m/áu.
Khoảnh khắc đó, Yến Chiết Giản cũng nhìn thấy.
Ta quay người nhìn Tạ Văn Oanh.
"Khác biệt."
Nàng ta cau mày.
"Nàng muốn sống, nên bắt người khác ngậm miệng." Ta nói, "Ta cũng muốn sống, nên bắt người ch*t phải cất tiếng."
Tạ Văn Oanh không nói thêm lời nào nữa.
Khi Tần Chiếu Nương được thả ra, trời đã tối sầm.
Nàng bước đi chậm chạp, miệng vẫn cứng cỏi: "Trà ở nha môn này khó uống thật. Còn chẳng bằng rư/ợu pha nước lã của Liễu Thất."
Ta đỡ nàng lên xe.
Yến Chiết Giản muốn đưa tay ra, bị nàng dùng xâu chuông đồng chặn lại.
"Tay Yến đại nhân quý giá, đừng đụng vào kẻ xướng ca như ta."
Tay chàng khựng lại giữa không trung.
Tần Chiếu Nương ho vài tiếng, từ trong ngựk lấy ra xâu chuông đồng đó, nhét vào tay ta.
Chiếc chuông này nàng dùng đã nhiều năm, góc cạnh đã mòn vẹt. Ta vừa chạm vào, đã nhận ra trọng lượng không đúng.
Bên trong có thứ gì đó.
