Nàng ta sắc mặt hoàn toàn lạnh đi: "Chuyện này thì liên quan gì đến lời khai cũ của ngươi?"
"Không liên quan." Ta nói, "Chỉ để chứng minh ngươi biết nhà họ Tạ không thể bị điều tra."
Tạ Sùng Niên lập tức quát lớn: "Ngụy biện!"
Tiếng chiêng bên ngoài đường vang lên một hồi dồn dập.
Liễu Thất hát đến đoạn cuối cùng.
Hắn không còn trốn trong giọng điệu của vai hề nữa, mà dùng chính giọng thật của mình nói:
"Người đ/ốt lời khai bảy năm trước, là gia bộc phủ họ Tạ tên Tạ Trung. Ta thấy cổ tay áo hắn bị ch/áy sém, cũng thấy hắn nhét nửa tờ giấy còn lại vào chậu đồng. Sau này Tang Thanh Nguyên ch*t trong ngục, ta không dám nói. Đại nhân, ta sợ ch*t. Ta đã sợ suốt bảy năm rồi."
Không ai cười.
Liễu Thất quỳ trên hí đài, dập đầu về phía công đường.
"Hôm nay ta vẫn sợ. Nhưng nếu ta không nói nữa, vở kịch của Tang tiên sinh coi như uổng công viết."
Tạ Sùng Niên đ/ập bàn: "Một kẻ xướng ca, sao có thể làm chứng!"
Yến Chiết Giản lấy từ trong tay áo ra hai thứ.
Một là bản bổ sung sổ sách kho muối mà chàng tìm được mấy ngày nay.
Hai là tờ hôn thư.
Chàng quỳ xuống dâng lên.
"Thần Yến Chiết Giản, có tội."
Trong đường ngoài đường đồng loạt im bặt.
Tạ Văn Oanh sắc mặt hơi đổi.
Yến Chiết Giản giọng rất vững, nhưng lại thấp hơn bất cứ lúc nào.
"Vụ án cũ 'Trầm Diêm Ký' bảy năm trước, manh mối then chốt không phải do thần tự mình điều tra mà có. Bản thảo gốc xuất phát từ tay Tang Lệnh Nghi. Thần vì bảo vệ tiền đồ nên đã không để nàng đứng tên."
Chàng ngập ngừng một chút.
"Thần và Tang Lệnh Nghi sớm đã có hôn thư. Tại Thính Tuyết Lâu, thần công khai phủ nhận là để bảo vệ nhà họ Tạ và quan thanh liêm của thần. Chuyện này thần không dám biện bạch."
Đồng liêu Ngự sử đài sắc mặt mỗi người một khác.
Có kẻ nhíu mày, có kẻ thấp giọng m/ắng chàng hồ đồ.
Quan chủ thẩm mở hôn thư ra, nhìn ta: "Tang Lệnh Nghi, hôn thư này có thật không?"
Ta liếc nhìn Yến Chiết Giản.
Chàng quỳ dưới đường, lưng thẳng tắp, nhưng đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.
Trước kia ta từng nghĩ đến rất nhiều lần.
Nếu có một ngày chàng chịu thừa nhận ta, ta sẽ thế nào.
Sẽ khóc, sẽ cười, hay sẽ ném hết những lời chất chứa bao năm qua vào mặt chàng.
Nhưng đến lúc này thật sự đến, ta chỉ cảm thấy tờ hôn thư này thật nhẹ.
Nhẹ đến mức không đ/è nổi mạng của cha ta, không đ/è nổi cổ họng của nương ta, cũng không đ/è nổi những kịch bản không được đứng tên suốt bảy năm qua.
"Là thật." Ta nói.
Yến Chiết Giản khép mắt lại.
Ta tiếp lời: "Nhưng hôm nay dân nữ không phải đến để nhận chồng."
Quan chủ thẩm trên đường sững sờ.
Ta dâng nửa tờ khai thật lấy từ trong chuông đồng lên.
"Dân nữ đến để dâng lời khai."
Tiếng chiêng bên ngoài lại vang lên.
Tần Chiếu Nương đích thân gõ.
Âm thanh đó giòn tan như một vết nứt trên nền tuyết.
Vụ án cũ nhà họ Tạ, công khai tái thẩm ngay tại đường.
Tạ Sùng Niên bị tạm giam, Tạ Văn Oanh giao lại ấn tín chủ sự nữ học, chờ kết án xong sẽ bàn bạc sau.
Yến Chiết Giản cũng bị Ngự sử đài đàn hặc.
Tội danh dài dằng dặc.
Giấu vợ, mượn kịch thao túng dư luận, công khai phủ nhận hôn thư tại Thính Tuyết Lâu, xử lý lệnh cấm diễn không thỏa đáng.
Chàng đều thừa nhận hết.
Sau khi tan đường, người bên ngoài Thính Tuyết Lâu vẫn chưa tan.
Phông nền trên hí đài đã tháo dỡ một nửa, Liễu Thất ngồi bên rìa đài, ôm bát rư/ợu ngẩn người.
Tần Chiếu Nương cổ họng không chịu nổi nữa, dựa vào ghế nhắm mắt lại.
Khi ta thu dọn kịch bản, Yến Chiết Giản bước đến dưới đài.
Quan phục trên người chàng vẫn chưa thay, cổ tay áo dính bụi bặm của công đường.
"Hồi thứ tư hát xong rồi." Chàng nói.
Ta bỏ kịch bản vào rương: "Yến đại nhân, vở kịch của ngươi xong rồi."
Chàng ngước mắt nhìn ta.
"Của ta thì chưa."
Ba tháng sau, Minh Án Đài khai trương.
Thính Tuyết Lâu cũ vì bị nhà họ Tạ liên lụy, chủ cũ vội vã b/án tháo.
Tần Chiếu Nương dùng số tiền dành dụm cả đời, cộng thêm tiền nhuận bút ta giấu được mấy năm nay, liền m/ua lại tòa lầu.
Ngày treo tấm biển mới lên, Liễu Thất đ/ốt pháo trước cửa, suýt nữa ch/áy cả cổ tay áo.
Tần Chiếu Nương m/ắng đến mức cả con phố đều nghe thấy.
Các tiểu đán thay hí phục mới, không còn hát kịch minh oan cho tiểu thư quyền quý nữa.
Vở kịch mới đầu tiên, hát về hôn khế của một thợ thêu ở phía nam thành.
Nhà chồng nhận của hồi môn của nàng, rồi lại b/án nàng cho thương nhân làm thiếp.
Thợ thêu không dám lên nha môn, ôm sổ danh mục của hồi môn đến tìm ta.
Ta hỏi nàng: "Nghĩ kỹ chưa? Kịch vừa hát, danh tiếng của ngươi cũng sẽ bị người ta lôi ra bàn tán."
Nàng trải sổ danh mục lên bàn.
"Họ đã bàn tán ba năm rồi. Tang tiên sinh, ta muốn nghe họ bị bàn tán một lần."
Thế là Minh Án Đài diễn màn đầu tiên.
Người dưới đài không nhiều lắm, nhưng đều nghe rất tĩnh lặng.
Khi Yến Chiết Giản đến, kịch đã hát đến hồi thứ hai.
Chàng không mặc quan phục.
Nghe nói chàng bị giáng chức đi địa phương phúc tra các vụ án tồn đọng, vài ngày nữa là khởi hành.
Ngự sử đài không hoàn toàn đuổi chàng đi, nhưng lớp thanh danh quý giá kia rốt cuộc đã vỡ vụn rồi.
Chàng m/ua vé ở cửa.
Liễu Thất đang ngồi sau bàn b/án vé cắn hạt dưa, ngẩng đầu nhìn thấy chàng, suýt nữa nuốt cả vỏ hạt dưa vào bụng.
"Yến... Yến đại nhân."
Yến Chiết Giản nói: "M/ua một tấm vé."
Liễu Thất nhìn chàng, rồi lại nhìn ta.
Ta đứng bên cạnh cầu thang: "Tính giá như thường."
Liễu Thất lập tức đưa tay ra: "Chỗ ngồi nhã không còn. Vé đứng, hai mươi văn."
