Lưu Cường đứng bên cạnh thêm mắm dặm muối: "Sư phụ, con nghe người ta nói, tác phẩm đó của hắn quả thực không tệ, chính Hồ Vạn Xuân đã tự tay xếp nó vào vị trí trung tâm."
"Hồ Vạn Xuân là cái thá gì!" Chu Bảo Sơn đ/ập bàn, "Một gã thương nhân buôn b/án đ/á thì hiểu gì về nghệ thuật chứ!"
"Nhưng mà..."
"Nhưng cái gì mà nhưng!" Chu Bảo Sơn đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng ba vòng, "Ta không tin, hắn có thể làm nên trò trống gì! Một kẻ bỏ đi bị ta đuổi ra khỏi cửa thì có tiền đồ gì chứ?"
Đệ tử mới của ông ta, Tiểu Ngô, rụt rè nói: "Sư phụ, hay là... chúng ta cũng chạm khắc vài thứ mới đi? Chẳng phải tỉnh sắp tổ chức Triển lãm đ/á chạm khắc Tài năng Trẻ sao?"
Mắt Chu Bảo Sơn sáng lên.
Triển lãm đ/á chạm khắc Tài năng Trẻ do Sở Văn hóa tỉnh tổ chức, dành cho các nghệ nhân chạm khắc đ/á dưới 35 tuổi.
Nếu ông ta phái người đi tham gia và giành giải, thì có thể đ/è bẹp danh tiếng của Thẩm Nghiên.
"Lưu Cường." Ông quay sang nhìn đại đệ tử, "Con đi đi."
Lưu Cường sững người: "Con ạ?"
"Đúng, con đã học nhiều năm như vậy, cũng đến lúc xuất sư rồi."
Lưu Cường trong lòng không chắc chắn nhưng không dám từ chối, đành cắn răng đồng ý.
Tin tức truyền đến chỗ tôi đã là ba ngày sau.
Triệu Đại Ngưu từ thị trấn trở về, thở hổ/n h/ển: "Anh Nghiên, đại sự không ổn rồi! Chu Bảo Sơn muốn để Lưu Cường đi tham gia Triển lãm đ/á chạm khắc Tài năng Trẻ của tỉnh!"
Tôi đang chạm khắc một khối đ/á, đầu cũng không ngẩng lên: "Rồi sao nữa?"
"Rồi sao nữa? Anh không lo lắng à? Nếu Lưu Cường giành giải, Chu Bảo Sơn chắc chắn sẽ đi khoe khoang khắp nơi, đến lúc đó danh tiếng của món đồ 5.000 tệ của anh sẽ bị hắn che lấp hết!"
Tôi đặt dụng cụ xuống, nhìn Triệu Đại Ngưu.
"Hắn giành giải của hắn, tôi chạm khắc đ/á của tôi. Có liên quan gì nhau?"
Triệu Đại Ngưu sốt ruột giậm chân: "Anh Nghiên, anh không hiểu đâu! Triển lãm đó mà để người của Chu Bảo Sơn giành giải, thì sau này anh càng không ngẩng đầu lên nổi trong giới này nữa!"
"Ai bảo tôi không ngẩng đầu lên nổi?"
Tôi đứng dậy, đi vào góc phòng, lật một tấm bạt che lên khối đ/á.
Triệu Đại Ngưu sững sờ.
Đó là một bức tượng b/án thành phẩm, một con rồng đang cuộn mình trên đỉnh núi, đầu rồng ngẩng cao, miệng ngậm ngọc rồng.
Các vảy trên thân rồng đã được chạm khắc hơn một nửa, mỗi chiếc vảy đều sống động như thật.
Tuyệt nhất là đôi mắt rồng, dù chưa chạm khắc hoàn thiện nhưng đã toát ra khí thế coi thường thiên hạ.
"Đây là..."
"Tác phẩm tôi chuẩn bị mang đi triển lãm." Tôi nói, "Ba tháng nữa sẽ hoàn thành."
Triệu Đại Ngưu há hốc mồm, hồi lâu không nói nên lời.
"Anh Nghiên, đây... đây là anh dùng khối đ/á cực phẩm đó chạm khắc sao?"
"Không phải." Tôi lắc đầu, "Đây là đ/á thường, khối đ/á cực phẩm tôi vẫn chưa đụng vào."
Triệu Đại Ngưu hít một hơi lạnh.
đ/á thường mà còn chạm khắc được đến thế này, thì tác phẩm làm từ đ/á cực phẩm sẽ trông như thế nào?
Ba tháng tiếp theo, tôi tự nh/ốt mình trong mỏ đ/á, không gặp bất cứ ai.
Ban ngày chạm khắc, ban đêm chạm khắc, buồn ngủ thì nằm cạnh khối đ/á chợp mắt một lát.
Các nốt phồng rộp trên tay bị mài mòn hết lớp này đến lớp khác, cuối cùng biến thành những vết chai dày cộm.
Móng tay g/ãy hai lần, đ/au thấu tim gan, tôi vẫn nghiến răng tiếp tục.
Triệu Đại Ngưu và chú ba hàng ngày mang cơm đến cho tôi, đặt xuống là đi ngay, không dám làm phiền.
Có một lần, Triệu Đại Ngưu mang cơm đến, nhìn thấy đôi bàn tay đầy vết thương của tôi, hốc mắt đỏ hoe: "Anh Nghiên, anh nghỉ ngơi chút đi."
"Không nghỉ." Tôi không ngẩng đầu lên, "Thời gian không đủ."
"Thời gian gì cơ?"
"Hạn chót đăng ký triển lãm còn 23 ngày nữa."
Triệu Đại Ngưu không nói gì thêm, lặng lẽ để cơm xuống rồi rời đi.
Ngày thứ 22, tác phẩm hoàn thành.
Nó còn đẹp hơn cả những gì tôi tưởng tượng.
Con rồng đó dường như đã thực sự sống dậy, mỗi chiếc vảy đều lấp lánh ánh sáng, móng rồng bám ch/ặt vào đ/á núi, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay vút lên không trung.
Tôi đặt cho tác phẩm này một cái tên: Phá Vân.
Triệu Đại Ngưu và chú ba đứng bên cạnh, nhìn đến ngẩn ngơ.
"Anh Nghiên, đây... đây là anh chạm khắc sao?" Triệu Đại Ngưu nói năng không còn lưu loát nữa.
"Chứ chẳng lẽ là chú chạm khắc?"
"Trời ơi..." Cậu ta đi quanh tác phẩm ba vòng, "Cái này mà mang đi triển lãm, giải Vàng chắc chắn là của anh!"
Tôi không lạc quan đến thế.
Chu Bảo Sơn đã kinh doanh ở tỉnh thành suốt 30 năm, các mối qu/an h/ệ chằng chịt. Ngay cả khi tác phẩm của tôi tốt hơn của Lưu Cường, ban giám khảo cũng chưa chắc đã công tâm.
Nhưng tôi không quan tâm.
Tôi chỉ cần đặt tác phẩm ở đó, để tất cả mọi người nhìn thấy là đủ rồi.
Công đạo ở tại lòng người.
Ngày khai mạc triển lãm, tôi mang Phá Vân đến tỉnh thành.
Phòng triển lãm rất lớn, người đến rất đông, có cả phóng viên, giám khảo và không ít nhà sưu tầm.
Tác phẩm của Lưu Cường được đặt ở vị trí nổi bật nhất trong đại sảnh.
Đó là một bức tượng Quan Âm, kỹ thuật chạm khắc tinh xảo, đúng quy chuẩn.
Chu Bảo Sơn đứng bên cạnh, mặt đầy đắc ý, gặp ai cũng nói: "Đây là tác phẩm của đệ tử tôi, Lưu Cường, đã học tôi sáu năm, công lực hiện tại đã không còn thua kém gì tôi nữa rồi."
