Trước mặt tôi, ông ta luôn giữ vẻ bề trên, sai khiến người khác. Giờ đây, ông ta cúi đầu, hèn mọn như một kẻ ăn xin.
"Studio không trụ nổi nữa rồi." Ông ta nói, "Tôi n/ợ đầm đìa, nếu cậu có thể cho tôi v/ay hai mươi vạn, tôi..."
"Sư phụ." Tôi ngắt lời ông ta.
Ông ta ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia hy vọng.
"Tôi sẽ không cho ông v/ay tiền." Tôi gằn từng chữ.
Hy vọng của ông ta vụt tắt, gương mặt sụp xuống.
"Nhưng tôi cũng sẽ không dậu đổ bìm leo." Tôi nói tiếp, "Những gì ông n/ợ tôi, tôi đã lấy lại được rồi. Tôi không n/ợ ông, cũng không muốn có bất kỳ liên quan nào với ông nữa."
"Cậu..." Môi ông ta r/un r/ẩy.
"Con đường của ông là do ông tự bóp nghẹt." Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, "Năm xưa, nếu ông đối xử với tôi công bằng dù chỉ một chút, thì hôm nay đã không ra nông nỗi này."
Ông ta há miệng, không thốt nên lời.
Tôi lách qua người ông ta rồi bước đi.
Phía sau lưng, tiếng khóc nghẹn ngào của ông ta vang lên.
Tôi không ngoảnh lại.
Không phải vì tôi nhẫn tâm.
Mà bởi vì, có những con đường, chỉ có thể tự mình bước đi.
Ông ta đã đi sai, không thể oán trách ai được.
Lại một mùa xuân nữa đến.
Cửu Trùng Thiên đã hoàn thành tầng thứ tư.
Hợp tác xã của tôi ngày càng lớn mạnh, kéo theo cả ngành chạm khắc đ/á của làng Triệu phát triển.
Người trong làng học được nghề từ tôi, dù những món đồ họ chạm khắc không bằng tôi, nhưng cũng đủ để nuôi sống gia đình.
Trưởng làng Triệu Đức Hậu mỗi lần họp thôn đều khen ngợi tôi hết lời: "Thẩm Nghiên là ân nhân của làng Triệu chúng ta! Không có cậu ấy, sẽ không có cuộc sống tốt đẹp ngày hôm nay!"
Mỗi lần nghe những lời này, tôi đều thấy ngại ngùng.
Tôi chỉ làm những việc mình muốn làm.
Tiện thể, giúp người khác có cuộc sống tốt hơn một chút.
Trần Tiểu Kiều theo tôi được một năm, tiến bộ vượt bậc.
Cậu bé đã có thể đ/ộc lập chạm khắc những món nhỏ, dù còn thô sơ nhưng linh khí toát ra không thể che giấu.
Triệu Đại Ngưu vẫn đi khuân đ/á, nhưng cậu ấy khuân rất vui vẻ.
Cậu ấy nói: "Anh Nghiên, giờ em đã hiểu ý anh nói đ/á có linh h/ồn là thế nào rồi. Mỗi lần khuân đ/á, em đều cảm thấy như mình đang trò chuyện với nó vậy."
Tôi mỉm cười.
Gã thô kệch này cuối cùng cũng đã thông suốt.
Cuối năm, Bảo tàng tỉnh tổ chức một triển lãm chạm khắc đ/á quy mô lớn với chủ đề "Truyền thừa".
Họ mời tôi, và cũng mời cả Chu Bảo Sơn.
Ban tổ chức không biết ân oán giữa chúng tôi, chỉ đơn thuần muốn tập hợp hai thế hệ nghệ nhân.
Chu Bảo Sơn từ chối.
Ông ta không nói lý do, nhưng ai cũng biết tại sao.
Ông ta không dám đến.
Ông ta không dám đứng cạnh tác phẩm của tôi.
Ông ta không dám để mọi người nhìn thấy, người đệ tử năm xưa bị ông ta giẫm dưới chân, nay đã đứng ở vị trí cao hơn ông ta rất nhiều.
Cuối cùng, Giáo sư Tô phải đích thân gọi điện cho tôi.
"Thẩm Nghiên, tôi muốn nhờ cậu giúp một việc."
"Ông cứ nói ạ."
"Chỗ Chu Bảo Sơn, cậu có thể... chủ động liên lạc một chút không? Cho ông ấy một bậc thang để xuống?"
Tôi im lặng hồi lâu.
"Giáo sư Tô, tại sao ông lại giúp ông ta?"
"Tôi không giúp ông ấy." Giáo sư Tô thở dài, "Tôi giúp ngành nghề này. Ân oán giữa hai người là chuyện của hai người. Nhưng chạm khắc đ/á cần sự truyền thừa, cần thế hệ đi trước và thế hệ đi sau đứng cạnh nhau."
Tôi cúp máy, ngồi trước cửa mỏ đ/á, nhìn bầu trời đầy sao.
Suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng, tôi cầm điện thoại lên, gọi một số.
"Chú Triệu, chú chuyển lời giúp cháu đến Chu Bảo Sơn, nói rằng, ngày triển lãm, vị trí bên cạnh cháu, cháu dành cho ông ấy."
Triệu Đức Hậu sững sờ: "Nghiên à, cháu thực sự muốn..."
"Chú cứ đi đi ạ."
Ngày triển lãm, Chu Bảo Sơn đến.
Ông ta mặc một bộ vest cũ, tóc chải chuốt gọn gàng, đứng cạnh tác phẩm của tôi.
Tác phẩm của ông ta là một bức tượng Quan Âm.
Không tệ, nhưng cũng chẳng xuất sắc.
Có người đi ngang qua xem, gật đầu xã giao rồi quay sang nhìn Cửu Trùng Thiên của tôi.
Chu Bảo Sơn đứng đó như một người vô hình.
Nhưng ông ta không đi.
Ông ta đứng đó cho đến tận khi triển lãm kết thúc.
Khi tan hội, ông ta bước đến trước mặt tôi, há miệng như muốn nói điều gì.
Cuối cùng, ông ta chỉ cúi chào một cái thật sâu.
Rồi xoay người, chậm rãi biến mất trong đám đông.
Tôi nhìn bóng lưng ông ta, không đuổi theo.
Có những món n/ợ, không phải một câu xin lỗi là có thể trả hết.
Nhưng ít nhất, ông ta đã thừa nhận.
Thừa nhận rằng Thẩm Nghiên tôi không phải là kẻ bỏ đi.
Thừa nhận rằng Thẩm Nghiên tôi xứng đáng với tất cả những gì đang có ngày hôm nay.
Sau này có người hỏi tôi, cậu có h/ận Chu Bảo Sơn không?
Tôi nghĩ rất lâu rồi đáp, không h/ận.
Không phải vì tôi bao dung.
Mà vì, h/ận một người quá mệt mỏi.
Tôi còn nhiều việc quan trọng phải làm hơn.
Cửu Trùng Thiên của tôi vẫn chưa hoàn thành.
Hợp tác xã của tôi vẫn cần lớn mạnh.
Trần Tiểu Kiều vẫn chưa xuất sư.
Triệu Đại Ngưu vẫn đang đi khuân đ/á.
Những khối đ/á vẫn đang đợi tôi.
