“Chà, đây chẳng phải là bậc đại tài của làng chúng ta, Trương Ngạn đó sao?”
Bà ta bưng chậu rửa mặt, đứng ngay cửa, giọng oang oang đủ cho nửa cái làng nghe thấy.
“Sáng sớm tinh mơ đã vác cuốc, đây là định đi lên đồi táo dại để phát tài à?”
Tôi không thèm đếm xỉa, tiếp tục đi.
“Này, bảo cho mà biết, trên sườn đồi đó rắn nhiều lắm, cẩn thận chút, kẻo bị cắn ch*t mà không có ai thu x/ác cho đấy!”
Tiếng cười the thé của bà ta vọng lại sau lưng.
Tôi không dừng bước.
Đến đồi táo dại, trời vừa hửng sáng.
Sương sớm vẫn chưa tan, trên sườn đồi một màu trắng xóa.
Tôi đứng dưới chân dốc, hít một hơi thật sâu.
Mùi cỏ ngai ngái, mùi đất nồng, và cả một thứ mùi mục rữa không sao tả nổi.
Nơi này quả thực đã hoang phế quá lâu rồi.
Tôi đặt cuốc xuống, không vội bắt tay vào làm ngay.
Tôi đi một vòng quanh sườn đồi trước để nắm rõ địa hình.
Sườn đồi này tọa bắc hướng nam, độ dốc khoảng hai mươi độ, thoát nước không thành vấn đề.
Trên đỉnh đồi có một khoảng đất bằng phẳng nhỏ, có thể xây bể chứa nước.
Dưới chân dốc có một rãnh thoát nước đã cạn khô, đào sâu thêm một chút là có thể dẫn nước vào mùa mưa.
Quan trọng nhất là, trong một kẽ đ/á dưới chân dốc, tôi phát hiện ra một vạt cây kinh giới dại nhỏ.
Thứ cây này chỉ mọc ở những nơi có độ phì nhiêu từ trung bình trở lên.
Điều đó chứng tỏ khu vực cốt lõi của sườn đồi này, chất đất thực ra không tệ.
Chỉ là do bị bỏ hoang quá lâu nên bề mặt đất bị đóng cứng lại mà thôi.
Trong lòng tôi đã nắm chắc, lúc này mới cầm cuốc lên, bắt đầu từ chân dốc, từng nhát từng nhát lật đất.
Những nhát cuốc đầu tiên cứ như đang cuốc vào đ/á vậy.
Đất cứng như tấm sắt, mỗi nhát cuốc bổ xuống làm rung cả bàn tay đến tê dại.
Tôi nghiến răng, từng chút từng chút đào, mồ hôi, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, làm nhòe cả mắt.
Nửa tiếng sau, tôi cuối cùng cũng lật được luống đất đầu tiên.
Màu nâu đen, dạng hạt, thoang thoảng mùi mùn hữu cơ.
Đất này, c/ứu được.
Đúng lúc tôi chuẩn bị lật tiếp luống thứ hai, dưới dốc vọng lại tiếng bước chân.
Tôi ngẩng đầu lên, sắc mặt trầm xuống.
Bác cả Trương Đức Hậu dẫn theo hai con trai là Trương Kiến Quốc và Trương Kiến Quân, cùng mấy người dân làng thích hóng hớt, rầm rộ kéo nhau đi về phía này.
“Thằng Ngạn!” Bác cả gọi từ xa, “Tao đến chúc mừng mày đây!”
Ông ta nhấn mạnh hai chữ “chúc mừng”, trên mặt treo nụ cười mỉa mai.
Tôi không động đậy, chống cuốc xuống đất, đợi họ đi tới gần.
“Nghe nói mày bao thầu ba mươi mẫu đất quý này, cả nhà tao đặc biệt đến xem thử.”
Bác cả đi đến dưới dốc, chống nạnh, ngước nhìn tôi.
“Cậc cậc cậc, chỗ này khá đấy, cỏ mọc tốt thật, nuôi bò chắc chẳng cần m/ua thức ăn.”
Trương Kiến Quốc đứng sau lưng ông ta cười phá lên: “Bố, người ta là Trương Ngạn định trồng cây hái ra tiền, sao mà nuôi bò được ạ.”
“Đúng đúng đúng, trồng cây hái ra tiền.” Bác cả gật đầu lia lịa, rồi hỏi tôi, “Thằng Ngạn, mày định trồng gì? Có cần bác cả đây tham mưu cho không?”
“Không cần.” Tôi nói.
“Mày xem này, với bác cả mà còn khách sáo thế.”
Bác cả nhổ một bãi nước bọt xuống đất, lấy chân di di, “Tao nói cho mày biết, cái sườn đồi này hồi tao còn trẻ đã từng nghĩ đến chuyện bao thầu, nhưng sau đó nghĩ lại, không đáng. Mày biết tại sao không đáng không?”
Tôi không nói gì.
“Vì đ/á dưới lớp đất này nhiều quá.”
Bác cả đ/á vào một hòn đ/á bên cạnh, “Mày lật một thước đất, dưới đó toàn là tầng đ/á, trồng cái gì cũng không bén rễ được. Tao khuyên mày, tốt nhất đừng có giở trò nữa, trả đất lại đi, lo mà làm việc khác đi.”
“Không trả được.” Tôi nói, “Không cần bác phải bận tâm.”
Sắc mặt bác cả thay đổi một chút.
Ông ta cứ ngỡ tôi chỉ nói lời gi/ận dỗi, không ngờ tôi lại ký thật.
“Thế thì mày cứ chờ mà lỗ vốn đến ch*t đi.”
Trương Kiến Quân ở bên cạnh xen vào, giọng điệu bất cần đời, “Một xu không ki/ếm được, lại còn phải bù tiền thuê đất, đến lúc đó đừng trách bọn tao không nhắc mày.”
Tôi không thèm để ý đến hắn, cúi người tiếp tục lật đất.
Bác cả thấy tôi không tiếp lời, cảm thấy mất hứng, vẫy tay với mấy người dân làng phía sau: “Đi thôi đi thôi, đừng làm phiền ông chủ Thẩm đây phát tài.”
Cả đám người cười nói hỉ hả bỏ đi.
Tôi đứng thẳng người, nhìn theo bóng lưng họ, siết ch/ặt cán cuốc.
Cứ cười đi.
Đợi đến khi tôi trồng được thứ gì đó ra h/ồn trên sườn đồi này, xem các người còn cười nổi nữa không.
Lật đất suốt cả buổi sáng, tay tôi đã phồng lên ba nốt nước.
Buổi trưa về nhà ăn cơm, phát hiện cửa sân lại bị đạp cho xiêu vẹo hơn.
Tôi đứng trước cửa, nhìn một lúc.
Trên cánh cửa có thêm vài dấu giày mới, rất sâu, trông như bị đóng đinh vào vậy.
Cái chum nước trong sân cũng bị lật đổ, nước chảy lênh láng khắp nơi.
Mấy xâu ớt khô phơi dưới mái hiên bị người ta gi/ật xuống ném xuống đất, giẫm nát bét.
Tôi không cần đoán cũng biết là ai làm.
Cả nhà bác cả hôm qua không được như ý, đây là nhân lúc tôi không có nhà, đến để gây khó dễ cho tôi.
Tôi ngồi xổm xuống, dựng thẳng cái chum nước lên.
Đáy chum nứt một đường, nhưng vẫn còn dùng được.
