Tôi không động vào số trứng vịt muối đó, để túi ni lông sang một bên rồi tự nấu bát mì ăn.
Sáng hôm sau, trên đường lên sườn đồi, tôi tình cờ gặp bác cả.
Ông ta đứng dưới gốc cây hòe già đầu làng, tay kẹp điếu th/uốc, thấy tôi đến liền nở nụ cười tươi rói.
“Thằng Ngạn, chào buổi sáng nhé.”
Tôi giảm tốc độ, không nói gì.
“Chuyện là... cửa tôi đã sửa xong cho cháu rồi, cháu xem còn chỗ nào chưa ưng ý thì bảo tôi nhé.”
“Không cần đâu.” Tôi đáp.
“Cháu xem kìa, với bác cả mà còn khách sáo làm gì.” Bác cả ngậm điếu th/uốc, hai tay đút túi quần, đi cùng tôi một đoạn.
“Thằng Ngạn, chuyện trước kia bác làm không đúng, tính tình nóng nảy, cháu bỏ qua cho nhé.”
Tôi không tiếp lời, cứ thế đi tiếp.
Ông ta ho khan hai tiếng, cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự.
“Chuyện là... thằng Ngạn, bác nghe nói hai mẫu đan sâm cháu trồng lớn nhanh lắm? Không biết bác có thể qua xem thử được không?”
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn ông ta.
Trên mặt ông ta treo nụ cười, vết chân chim đuôi mắt nhăn lại thành từng đường, trông rất hiền lành.
Nhưng tôi biết rõ bộ mặt giả tạo của ông ta.
“Bác muốn xem?” Tôi hỏi.
“Xem thôi, chỉ xem thôi mà.”
Tôi suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đi thôi.”
Đến đồi táo dại, bác cả đứng dưới chân dốc, ngước nhìn vạt đan sâm đang nở hoa, miệng há hốc không khép lại được.
Chắc ông ta không ngờ rằng, mảnh đất mà ông ta từng mỉa mai là đến q/uỷ cũng chẳng thèm ngó ngàng này, lại thực sự được tôi trồng lên thứ có giá trị.
“Cái này... cái này b/án được bao nhiêu tiền?” Ông ta hỏi.
“Cháu không biết.” Tôi đáp.
“Thằng Ngạn, cháu nói thật với bác đi, thứ này có giá trị lắm phải không?”
Tôi không trả lời, cúi người nhổ một cây đan sâm, giũ sạch đất, để lộ ra bộ rễ to bằng chiếc đũa.
Ánh mắt bác cả dán ch/ặt vào bộ rễ đó, như thể đang nhìn thấy một thỏi vàng.
“Bác cũng muốn trồng à?” Tôi hỏi.
Bác cả sững người, rồi cười gượng: “Bác làm gì có bản lĩnh như cháu, bác chỉ hỏi thế thôi, hỏi thế thôi.”
Nhưng tôi biết, ông ta không chỉ hỏi cho vui như vậy.
Chiều hôm đó, Trương Kiến Quân, con trai thứ của bác cả, đã lái xe ba bánh lên huyện.
Ba ngày tiếp theo, Kiến Quân chạy lên huyện bốn chuyến, m/ua phân bón, màng phủ, lại còn chở về hai cuộn ống nhựa lớn.
Triệu Thiết Trụ tối đến tìm tôi uống rư/ợu, kể rằng Kiến Quân đang đứng đầu làng khoác lác, bảo bố hắn sắp bao thầu hai mươi mẫu đất để trồng đan sâm, mỗi năm ki/ếm chục vạn là chuyện thường.
“Thằng Ngạn, cậu bảo liệu họ có trồng thành công không?” Thiết Trụ uống một ngụm bia, nhai lạc rang hỏi tôi.
“Có.” Tôi nói.
Thiết Trụ ngạc nhiên: “Hả?”
“Trồng đan sâm không khó.” Tôi nói, “Khó là ở chỗ trồng sao cho tốt.”
Thiết Trụ không hiểu, tôi cũng không giải thích thêm.
Bảy ngày sau, nhà bác cả xảy ra chuyện.
Lúc đó tôi đang tỉa ngọn cho đan sâm trên đồi, từ xa đã nghe thấy tiếng cãi vã vọng lại từ phía đông làng.
Tiếng ồn càng lúc càng lớn, xen lẫn tiếng khóc lóc của phụ nữ và tiếng gầm gừ của đàn ông.
Không lâu sau, Thiết Trụ hổn hển chạy lên đồi.
“Thằng Ngạn! Xảy ra chuyện rồi! Nhà bác cả cậu đá/nh nhau rồi!”
Tôi đặt công việc xuống, cùng Thiết Trụ đi về phía làng.
Đến đầu làng, trước cửa nhà bác cả đã vây quanh mấy chục người.
Trương Đức Hậu đứng giữa sân, tay cầm đò/n gánh, mặt mày xanh mét.
Đối diện ông ta là đứa con trai thứ Kiến Quân, trán sưng một cục, đang gân cổ cãi lại bố.
Lưu Quế Lan ngồi dưới đất, vỗ đùi gào khóc.
Người con trai cả Trương Kiến Quốc đứng một bên, biểu cảm trên mặt rối rắm như người bị táo bón.
“Thằng phá gia chi tử này! Ba ngàn năm! Một mẫu đất mà giống hết ba ngàn năm tệ?” Bác cả giơ đò/n gánh, tức gi/ận đến run người.
“Người ta bảo đây là giống sạch b/ệnh tốt nhất!” Kiến Quân gân cổ gào lại, “Bố muốn trồng cây tốt mà lại còn muốn tiết kiệm tiền à? Làm gì có chuyện tốt thế!”
“Mày bị người ta lừa rồi!” đò/n gánh của bác cả cuối cùng cũng giáng xuống, đ/ập vào vai Kiến Quân.
Kiến Quân kêu “ối” một tiếng, vội lùi lại hai bước.
“Giống mà thằng Ngạn trồng chỉ có một hào tám một cây, mày m/ua tận ba hào năm! Một mẫu đất tốn kém hơn người ta tận ba ngàn tệ!”
Lưu Quế Lan ngồi dưới đất gào càng to hơn: “Thằng trời đá/nh này, số tiền dưỡng già mà tao tích cóp ba năm trời, mày nướng sạch cả rồi--”
Tôi xem đủ trò vui rồi, quay lưng bỏ đi.
Thiết Trụ đi theo sau tôi, cười đến nghiêng ngả.
“Thằng Ngạn, sao cậu biết họ sẽ bị lừa?”
“Tôi không chỉ biết họ bị lừa đâu.” Tôi nói, “Tôi còn biết lô giống họ m/ua, không đầy một tháng là thối sạch.”
Thiết Trụ ngừng cười: “Tại sao?”
“Vì họ không biết, mầm đan sâm sợ nhất là nhiệt độ cao và độ ẩm cao sau khi vận chuyển đường dài.”
