Ta nhảy nhót hai vòng trên nền tuyết, hắn ngồi xổm bên cạnh nhìn, bỗng nhiên vươn tay giúp ta thắt ch/ặt dây giày.
Ngón tay hắn thô ráp, lúc chạm vào cổ chân ta lại nhẹ tựa lông hồng.
"Hơi rộng một chút, sang năm vẫn mang được." Hắn khẽ nói.
Ta cúi đầu nhìn đỉnh đầu đầy tóc tơ của hắn, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ: Cả đời ở lại Liễu Gia Thôn, cũng thật tốt.
Xuân đến, ta cùng nhũ mẫu đi đào rau tề, về nhà gói sủi cảo; hạ sang, Trọng ca ca dắt ta ra suối bắt tôm, dùng cành liễu xâu lại nướng ăn, hắn luôn bóc con to nhất đưa đến bên miệng ta. Thu về, Trần thúc đá/nh rơi đầy sân táo, ta và Trọng ca ca trèo cây rung, bọn họ ở dưới lấy túi vải đỡ, táo lả tả rơi xuống, tựa như một trận mưa đỏ. Đông đến, cả nhà ta vây quanh chậu than nướng khoai lang, than hồng kêu lách tách, mùi thơm ngọt của khoai trộn lẫn mùi củi lửa, hun cho mí mắt người ta nặng trĩu.
Năm Trọng ca ca mười bảy tuổi, đỏ mặt tặng ta một chiếc trâm bạc vô cùng cổ kính, đầu trâm chạm khắc một đóa hoa mai nhỏ xíu, là tiền hắn tích góp từ việc đi săn, đến tiệm bạc ở huyện thành m/ua về.
Lúc nhét vào tay ta, bàn tay hắn vì kích động mà r/un r/ẩy.
"Đợi muội cập kê," giọng hắn trầm đục, tai đỏ ửng, "sẽ để cha mẹ định đoạt hôn sự của đôi ta."
Ta cắm trâm lên tóc, đối diện với bóng hình lay động trong chum nước mà ngắm nghía mãi, sóng nước làm tan ra khuôn mặt tươi cười của ta, cũng làm tan ra bóng dáng hắn đứng phía sau.
Thế nhưng tạo hóa trêu ngươi.
Ngày Thượng Nguyên, Trọng ca ca đưa ta đến huyện xem đèn, c/ứu được một phụ nhân bị xô đẩy ngã xuống sông.
Sau này ta mới biết, đó là nhũ mẫu của hoàng đế phương nam - Phụng Thánh phu nhân, lén quay về phương bắc tìm người thân.
Một lần gặp gỡ, bà nhận ra ta có dung mạo giống hệt tỷ tỷ tới chín phần, bèn gửi thư về phủ Hứa.
Hai tháng sau, xe ngựa của phủ Hứa dừng trước cửa.
Bánh xe kẽo kẹt, mái chèo khua nước rào rào, đưa cả nhà chúng ta đến phủ Hứa tại Kim Lăng.
Phủ đệ khí thế nhường ấy, cửa son đinh đồng, sư tử đ/á trợn mắt nhìn.
Nếu đây là thoại bản, hẳn phải diễn một vở đoàn viên, nhưng hiện thực giáng cho ta một đò/n lạnh lẽo.
Trần thúc và Trọng ca ca bỏ nhà bỏ nghiệp đi theo ta bị chặn ngoài cửa, tên gác cổng liếc mắt đá/nh giá y phục vải thô ngắn của họ, hừ lạnh một tiếng, như thể đang nhìn bùn đất dưới chân sắp bị quẹt đi.
"Kẻ ăn mày thì đừng có vào."
Bàn tay Trọng ca ca nắm ch/ặt bọc hành lý nổi đầy gân xanh, nhưng chỉ có thể lùi lại một bước, qua khe cửa miễn cưỡng mỉm cười với ta.
Nhũ mẫu theo ta vào phủ, nhưng chỉ có thể làm nô tỳ.
Cha mẹ trên mặt không chút tình thân, chỉ có sự ghẻ lạnh vì ta "không thể đứng đắn", tỷ tỷ nhìn ta một cái cũng như thể bẩn mắt, đệ đệ kém ta một tuổi càng không che giấu nổi vẻ chán gh/ét, nó chê ta da dày th!t b/éo, quê mùa cục mịch, chữ không biết một chữ, còn ngay trước mặt người hầu trong phủ, ném chén trà xuống chân ta: "Đồ đàn bà thôn quê này sao xứng làm tỷ tỷ của ta."
Mẹ mời vị m/a m/a nghiêm khắc nhất, giám sát ta học chữ đọc sách, học quy củ, hơi có chút lười biếng, thước kẻ liền quất vào lòng bàn tay, sưng đến mức không cầm nổi bút.
Bà muốn ta học những thứ mười bốn năm qua chưa từng học chỉ trong vài tháng.
Ta khoác lên mình lụa là gấm vóc, nhưng không được ăn no; ngày ngày ngâm mình bôi th/uốc, để dưỡng cho da th!t trắng trẻo.
Nhũ mẫu xót xa đến mất ngủ, lén nhét cho ta một cái bánh bao, bị mẹ nhìn thấy, hai cái t/át cùng hai mươi trượng, đá/nh đến mức bà không xuống nổi giường.
Ta quỳ trước mặt mẹ c/ầu x/in, bà nâng chén trà, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.
"Kẻ hầu người hạ không biết quy củ, tự nhiên phải dạy dỗ một chút, tránh để làm hư con."
Trong phủ lại vào một đợt tú nương, thứ họ ướm lên người ta lại là kiểu dáng áo cưới.
Ta nảy sinh nghi ngờ, lén nghe được lời thì thầm của tỷ tỷ và mẹ, mới biết được sự thật khiến lòng ta nguội lạnh.
"Đồ đạc thu dọn xong rồi, đợi vài ngày trước khi thành thân, con và Huy nhi cứ trốn đi phương nam trước, đợi muội muội con gả qua đó, gạo nấu thành cơm rồi hãy quay về."
Giọng tỷ tỷ đầy mỉa mai vang lên: "Đồ nhà quê gả cho kẻ đoạn tụ, cũng coi như xứng đôi vừa lứa, chẳng ai phải chê ai."
Hóa ra, cha mẹ đón ta về, là để thay tỷ tỷ gả cho Túc Vương có thói đoạn tụ.
Ta đương nhiên không nguyện ý, kịch liệt phản kháng, nhưng mẹ dùng tính mạng của nhũ mẫu để u/y hi*p, ép ta lên kiệu hoa.
Cha lạnh lùng nói: "Tỷ tỷ con và biểu huynh tuy có sai lầm, nhưng sự đã rồi, chẳng lẽ lại chia uyên rẽ thúy. Con làm muội muội thay nó gả qua đó, thành toàn cho tình cảm lưỡng tình tương duyệt, trọn vẹn tình chị em, báo đáp ơn sinh thành của cha mẹ."
Mẹ cũng chán gh/ét nói: "Con lớn lên từ chốn thôn dã, thô bỉ không chịu nổi, có thể gả cho Vương gia, đã là phúc phận ba đời."
Ta nhớ đến những trận đò/n nhũ mẫu phải chịu, nhớ đến nắm tay siết ch/ặt rồi lại buông ra của Trần thúc khi đứng ngoài cổng phủ, nhớ đến dáng vẻ Trọng ca ca qua khe cửa mỉm cười với ta.
Ta vô cùng hối h/ận, hối h/ận vì biết rõ mình bị vứt bỏ, vẫn còn đặt kỳ vọng vào thứ tình thân bạc bẽo.
Là ta đã hại nhũ mẫu.
Trước khi lên kiệu hoa, ta dùng chiếc trâm Trọng ca ca tặng kề sát cổ, lấy cái ch*t u/y hi*p, cầu lấy khế ước b/án thân của nhũ mẫu, lại nhét hết ngân phiếu trong của hồi môn cho bà, tiễn bà ra khỏi phủ.
