Cửa phòng không khóa, đẩy ra phát ra tiếng kẽo kẹt.
Tiếng bước chân ngoài sân tiến lại gần.
Người đàn ông mặc áo khoác quân đội dừng lại ngoài bức tường đất nhà tôi.
Chu Đình Việt nhìn tôi, trong tay xách hai thùng nước đầy ắp.
Sự xuất hiện của Chu Đình Việt khiến cái sân nhà họ Tống trở nên yên tĩnh.
Anh cao lớn, vạt áo khoác quân đội rủ xuống quá đầu gối.
Hai thùng nước nặng vài chục cân nằm vững chãi trong tay anh, không một giọt nước nào sánh ra ngoài.
Mẹ Tống biến sắc, vội vàng thay vẻ mặt tươi cười đón lấy.
“Doanh trưởng Chu, việc nặng nhọc thế này sao dám làm phiền anh?”
Mẹ Tống vươn tay định đón lấy thùng nước.
Chu Đình Việt nghiêng người, tránh bàn tay bà ta.
Anh đi đến trước chum nước, trút hai thùng nước vào trong.
Dòng nước đ/ập xuống đáy chum, phát ra tiếng động trầm đục.
“Nghe bí thư đại đội nói, huyện vừa duyệt mấy suất tiến cử đại học công nông binh.”
Chu Đình Việt đặt thùng không xuống.
Đôi mắt mẹ Tống lập tức sáng rực.
“Ôi chao, vậy suất đó chắc chắn là do doanh trưởng Chu anh quyết định rồi nhỉ?”
Mẹ Tống kéo Tống Bảo Châu đến trước mặt.
“Con bé Bảo Châu nhà tôi tốt nghiệp cấp hai, nền tảng văn hóa tốt, đang lo không có chỗ đi học đây.”
Chu Đình Việt lấy điếu th/uốc từ trong túi ra, rút một điếu ngậm vào miệng.
Anh thậm chí không thèm liếc nhìn Tống Bảo Châu một cái, chỉ chăm chăm nhìn tôi.
“Suất đó đúng là nằm trong tay tôi.”
Chu Đình Việt quẹt một que diêm, ánh lửa làm sáng bừng ngũ quan thâm trầm của anh.
“Tuy nhiên, phải xem biểu hiện của từng nhà.”
Anh nhả vòng khói th/uốc, quay người sải bước ra khỏi sân.
Mẹ Tống quay đầu lại, trừng trừng nhìn tôi.
“Cố Tiểu Nhuyễn, mày nghe thấy gì chưa?”
“Ngày mai xách trứng gà, đến chỗ doanh trưởng Chu xin lỗi cho đàng hoàng!”
“Nếu làm lỡ việc Bảo Châu đi học đại học, tao l/ột da mày!”
Trưa hôm sau, người đưa thư mang đến lá thư thứ hai của Tống Minh Hiên.
Trong phong bì ngoài một tờ giấy thư mỏng manh, còn rơi ra ba viên kẹo sữa Thỏ Trắng.
Mùa đông bảy năm trước, Tống Minh Hiên sốt cao nằm trong đống cỏ ở lán bò.
Tôi dẫm lên lớp tuyết dày nửa thước, đi bộ mười lăm dặm đường núi đến công xã m/ua th/uốc hạ sốt cho anh ta.
Sau khi hạ sốt, anh ta lấy từ trong túi ra một viên kẹo đã bị ngh/iền n/át.
Anh ta bóc vỏ kẹo, đút vào miệng tôi.
“Tiểu Nhuyễn, sau này anh về thành phố, ngày nào cũng m/ua kẹo cho em ăn.”
Bây giờ, ba viên kẹo nguyên vẹn nằm trên mặt bàn.
Tôi mở lá thư ra.
“Cố Tiểu Nhuyễn, đừng dùng th/ủ đo/ạn vụng về này để thăm dò anh.”
“Em bao nhiêu tuổi rồi mà còn giở cái tính tiểu thư ra thế?”
“Cầm lấy mấy viên kẹo này cho ngọt miệng, ngày mai lập tức đi xin lỗi doanh trưởng Chu.”
“Tương lai của Bảo Châu chính là thành ý của em.”
“Đi làm hòa mối qu/an h/ệ đi, đừng có không biết điều.”
Tôi gấp lá thư lại, đ/è xuống dưới gối.
Ba viên kẹo đó, tôi thậm chí không thèm nhìn thêm một lần.
Buổi chiều, tôi xách một giỏ trứng gà nhỏ, đi đến văn phòng quân khu đóng quân.
Chu Đình Việt ngồi sau bàn làm việc xem tài liệu.
Cảnh vệ dẫn tôi vào cửa, rồi lui ra ngoài.
Tôi đặt trứng gà lên góc bàn.
“Doanh trưởng Chu, tôi đến để xin lỗi.”
Tôi cúi đầu, nhìn mũi chân mình.
“Mấy hôm trước làm phiền anh gánh nước. Sau này anh đừng đến nữa.”
“Người trong thôn nói năng khó nghe, tôi không chịu nổi.”
Chu Đình Việt đặt bút máy xuống, dựa người vào lưng ghế.
Ánh mắt anh di chuyển xuống dưới, rơi vào đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ của tôi.
Trên mu bàn tay có mấy vết cước đỏ sẫm.
“Tống Minh Hiên bảo em mang cái này đến c/ầu x/in tôi sao?”
Ánh mắt Chu Đình Việt lướt qua giỏ trứng gà.
Tôi rụt tay lại, giấu ra sau lưng.
“Anh ấy bảo tôi nên hiểu chuyện một chút.”
Tôi nhìn xuống mặt đất.
Chu Đình Việt phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi.
“Cậu ta quả thực rất biết điều.”
“Biết mình không có bản lĩnh bảo vệ vị hôn thê, liền đẩy vị hôn thê đến cửa nhà người khác.”
Chu Đình Việt đứng dậy, đi đến trước mặt tôi.
Khoảng cách giữa hai người rất gần, tôi có thể ngửi thấy mùi th/uốc sú/ng nhàn nhạt trên người anh.
“Tôi không cho Tống Bảo Châu suất đó.”
Chu Đình Việt hơi cúi đầu, nhìn vào mắt tôi.
“Cố Tiểu Nhuyễn, tôi muốn em.”
Tôi gi/ật mình ngẩng đầu lên, chạm vào đôi mắt đen thẫm của anh.
“Doanh trưởng Chu, đùa kiểu này không vui đâu.”
Tôi lùi lại một bước.
Chu Đình Việt không truy hỏi, chỉ nói vọng ra ngoài cửa: “Tiểu Lý.”
Cảnh vệ đẩy cửa bước vào.
“Đi kho lấy hai chiếc áo khoác quân đội, gói thêm mấy túi sữa mạch nha và phiếu vải.”
Chu Đình Việt ra lệnh.
“Mang đến nhà họ Tống, tiện thể dán đơn xin kết hôn của tôi lên bảng thông báo của đại đội.”
Tôi sững người tại chỗ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Chu Đình Việt vòng lại sau bàn làm việc, cầm bút tiếp tục viết.
“Em về được rồi.”
Chập tối, sân nhà họ Tống hỗn lo/ạn cả lên.
Đồ đạc đã được gửi đến.
Mẹ Tống cầm túi sữa mạch nha, quay người đi đến trước mặt tôi.
Bà ta vung tay, giáng một cái t/át mạnh vào má trái tôi.
