Cô ta quay người, tiếng giày cao gót nện trên nền đ/á cẩm thạch cộp cộp xa dần.
Tôi ngồi tại chỗ, cầm tách Latte trên bàn lên, uống một ngụm.
Đã nguội ngắt rồi.
Bảy giờ tối, sảnh tiệc khách sạn Quân Duyệt.
Chiếc Maybach màu đen đỗ trước cửa khách sạn, Tô Vãn Ngâm tắt máy, quay đầu nhìn tôi.
"Chuẩn bị xong chưa?"
Tôi hít một hơi thật sâu.
"Xong rồi."
Cô ấy mỉm cười, đưa tay chỉnh lại cà vạt cho tôi – màu xanh thẫm, nút thắt Windsor do chính tay cô ấy thắt.
"Đi thôi, Trần chưởng môn."
Chúng tôi xuống xe, sóng vai bước về phía cửa khách sạn.
Hai bên cửa xoay là nhân viên lễ tân, thảm đỏ trải dài từ cửa đến tận sâu trong sảnh lớn. Ánh đèn rực rỡ, tiếng nhạc du dương, trong không khí thoang thoảng mùi sâm panh và hoa tươi.
Vừa đến cửa, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
"Ồ, đây chẳng phải là Trần tổng sao?"
Tôi dừng bước, quay đầu lại.
Lục Tuyết Kỳ mặc một chiếc váy dạ hội màu bạc, đuôi váy quét trên mặt đất, tay xách một hộp quà tinh xảo – bên trong đựng chiếc bát Nhữ Diêu hoa quỳ mà cô ta đã bỏ ra một trăm triệu để đấu giá. Giang Thần đi theo phía sau, vest chỉnh tề, trông như một tên tùy tùng.
Ánh mắt cô ta quét một vòng trên người tôi và Tô Vãn Ngâm, khóe miệng nhếch lên một đường cong mỉa mai.
"Sao nào, Tô tổng dẫn anh đến ké ăn ké uống à?" Cô ta nghiêng đầu, giọng điệu đầy vẻ kh/inh miệt, "Đây là tiệc mùa thu nhà họ Trần, người đến đều là nhân vật có mặt mũi ở Giang Thành. Một thằng ở rể ăn bám như anh, xứng bước vào cái cửa này sao?"
Giang Thần bên cạnh cười phụ họa.
Tô Vãn Ngâm không nói gì, chỉ thản nhiên nhìn cô ta.
Tôi cũng không lên tiếng.
Lục Tuyết Kỳ thấy chúng tôi không ho he gì, tưởng chúng tôi chột dạ, cằm càng hất cao hơn.
"Tôi khuyên hai người biết điều thì tranh thủ lúc chưa vào trong mà cút đi. Hôm nay chưởng môn nhà họ Trần cũng sẽ đến, đừng để đến lúc đó mất mặt."
Cô ta xách hộp quà, đi giày cao gót, ngẩng cao đầu bước vào cửa lớn.
Giang Thần vội vã chạy theo.
Tô Vãn Ngâm quay đầu nhìn tôi, khóe môi hơi nhếch lên.
"Cô ta không biết vừa rồi mình đang m/ắng ai đâu."
"Đi thôi." Tôi nói.
Chúng tôi sóng vai bước vào sảnh tiệc.
Đại sảnh đèn đuốc huy hoàng, người người tấp nập. Đèn chùm pha lê treo từ trần nhà cao ba tầng xuống, khúc xạ ra hàng vạn tia sáng. Trên bàn dài gỗ đỏ trải khăn trải bàn trắng như tuyết, bày chân nến bạc và hoa tươi.
Lục Tuyết Kỳ ngồi ở vị trí phía trên, đặt hộp quà đựng bát Nhữ Diêu ngay ngắn trên bàn, trên mặt nở nụ cười nắm chắc phần thắng.
Cô ta vẫn đang đợi "chưởng môn nhà họ Trần" xuất hiện.
Cô ta tưởng người đó là Trần Vinh.
Tôi và Tô Vãn Ngâm đi sang phía bên kia đại sảnh, đứng phía sau đám đông. Không ai chú ý đến chúng tôi – ít nhất là bây giờ vẫn chưa.
Tiệc tiến hành được một nửa, người dẫn chương trình bước lên sân khấu.
Anh ta mặc lễ phục đuôi tôm màu đen, cầm micro, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh.
"Kính thưa các vị khách quý, cảm ơn mọi người đã đến dự tiệc mùa thu của Trần thị."
Cả khán phòng im lặng.
"Sau đây, xin mời tổng quản tập đoàn Trần thị – bác Từ, lên sân khấu phát biểu."
Tiếng vỗ tay vang lên.
Một ông lão tóc bạc trắng bước lên sân khấu. Ông mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, lưng thẳng tắp, bước đi vững chãi.
Bác Từ.
Từ thời cha tôi, bác ấy đã cống hiến cho nhà họ Trần. Bốn mươi năm rồi.
Bác ấy đứng trước micro, ánh mắt quét qua khán phòng, cuối cùng dừng lại ở tôi – khẽ gật đầu.
"Kính thưa các vị khách quý, cảm ơn mọi người đã tới dự hôm nay." Giọng bác ấy không lớn nhưng đầy nội lực, "Hôm nay mời mọi người đến đây là để chính thức giới thiệu tân chưởng môn của tập đoàn Trần thị."
Cả khán phòng nín thở.
Lục Tuyết Kỳ ngồi thẳng người, hai tay siết ch/ặt hộp quà trên bàn, trong mắt tràn đầy ánh sáng hy vọng.
Bác Từ ngập ngừng một chút.
"Vị tân chưởng môn này là con trai duy nhất của lão chủ tịch. Ba năm trước, vì một số lý do cá nhân, cậu ấy tạm thời rời khỏi nhà họ Trần. Bây giờ, cậu ấy đã trở về."
Ánh mắt bác Từ lại dừng ở trên người tôi.
"Sau đây, xin mời tân chưởng môn tập đoàn Trần thị – ông Trần Chu!"
Cả khán phòng im lặng suốt hai giây.
Đèn sân khấu chiếu vào giữa sân khấu.
Một luồng sáng trắng mạnh mẽ, như một thanh ki/ếm sắc bén, x/é toạc sự u tối của đại sảnh.
Tôi bước ra khỏi đám đông.
Vest xám đậm, cà vạt xanh thẫm. Giày da nện trên sàn nhà, từng bước một, trầm ổn và mạnh mẽ.
Tất cả ánh mắt trong khán phòng đều tập trung vào tôi.
Có ngạc nhiên, có tò mò, có kính sợ, có hoang mang.
Rồi tôi nhìn thấy Lục Tuyết Kỳ.
Cô ta ngồi ở hàng ghế đầu, tay vẫn siết ch/ặt hộp quà đó.
Khuôn mặt cô ta trắng bệch như tờ giấy.
Đôi môi r/un r/ẩy, đôi mắt trợn to, đồng tử phản chiếu ánh đèn sân khấu. Cô ta muốn nói gì đó, nhưng miệng há ra rồi lại khép lại, không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.
Chiếc hộp quà trượt khỏi tay cô ta, "chát" một tiếng rơi xuống đất.
Chiếc bát Nhữ Diêu vỡ tan.
