“Ta, Bùi Sóc, ra chiến trường gi*t người không đếm xuể, không thiếu một mình ngươi. Ngươi dám động vào một sợi tóc của vợ ta, thì phải biết cái kết cục này là điều hiển nhiên.”
Chín cái đuôi của Hồ Mị Nhi bỗng chốc xù lên rồi nhũn ra, độ bóng trên đầu sợi lông nhạt dần và lụi tàn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thân hình ả co rút lại từng chút một, từ hình người của cửu vĩ xích hồ thu về nguyên hình là một con cáo đỏ nhỏ bé, lông lá xơ x/ác. Ả trượt xuống từ thân ki/ếm, rơi vào đống rơm trong nhà củi, tứ chi co gi/ật vài cái rồi không còn động đậy nữa.
Nhà củi yên tĩnh trở lại.
Bùi Sóc thu ki/ếm, quay người bước lại phía tôi, cúi xuống bế tôi lên khỏi mặt đất, một tay đỡ lưng, một tay ôm lấy khoeo chân tôi. Chàng cúi đầu nhìn kỹ vết m/áu trên cổ tôi, lông mày nhíu ch/ặt: “Có đ/au không?”
“Không đ/au.”
“Nói dối.” Chàng ôm tôi bước ra ngoài, lúc đi ngang qua cái x/ác con cáo, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướng lên: “Ta sẽ cho người bôi th/uốc cho nàng.”
Sáng sớm hôm sau, Bùi Sóc một đường phi ngựa tiến vào hoàng cung.
Chàng đi thẳng đến Ngự thư phòng, đặt gói vải bọc con cáo xuống đất, góc vải mở ra, lộ ra chín cái chóp đuôi đỏ rực.
Hoàng đế trên ngai vàng đang cầm chén trà phê duyệt tấu chương, cúi đầu nhìn một cái, trà suýt nữa thì đổ ra ngoài.
“Bùi Sóc, ngươi đây là--”
“Bệ hạ, thần săn được một con cửu vĩ xích hồ. Bộ lông phẩm chất cực tốt, thần muốn xin bệ hạ ân chuẩn, cho thợ làm da trong cung may cho vợ thần một chiếc áo choàng. Tiệm bên ngoài tay nghề không tới, sợ làm hỏng tấm da này.”
Hoàng đế đặt chén trà xuống, nhìn gương mặt nghiêm túc của Bùi Sóc, không nhịn được bật cười:
“Ngươi đúng là biết chọn. Thợ làm da trong cung của trẫm chuyên làm đồ ngự dụng, từng may hạc氅 cho Hoàng hậu, kh//âu áo lông chồn cho Thái hậu, ngươi đây là muốn dùng ngự tượng của trẫm để may áo cho vợ ngươi sao?”
Bùi Sóc chắp tay hành lễ: “Thần đá/nh trận mười năm, chưa từng đòi bệ hạ ban thưởng điều gì.”
Hoàng đế lắc đầu, cười cười phất tay với thái giám tổng quản đang hầu hạ bên cạnh: “Đi, gọi lão Tiền đến.”
Lão Tiền, người đứng đầu xưởng da ngự dụng, chạy bước nhỏ vào Ngự thư phòng, vừa nhìn thấy tấm da cửu vĩ xích hồ dưới đất, mắt lập tức trợn tròn.
“Cửu vĩ xích hồ, lông dài mà dày. Phẩm chất này, thần làm bốn mươi năm nay mới thấy lần đầu...”
Bùi Sóc đ/á con cáo về phía lão: “May một chiếc áo choàng. Lớp Iót thêm ba tầng nhung, mũ trùm phải có viền lông, cổ áo và cổ tay áo đều phải đính đầy lông.”
Hoàng đế dựa vào ngai vàng uống một ngụm trà, ung dung nói thêm một câu:
“Lão Tiền, ngươi phải dụng tâm vào. Bùi Sóc lần đầu tiên nhờ trẫm việc gì, làm không tốt là nó dỡ cả Ngự thư phòng của trẫm đấy.”
Nửa tháng sau, chiếc áo choàng được đưa tới.
Ngày hôm đó, kinh thành có trận tuyết lớn nhất kể từ đầu mùa đông, đất trời trắng xóa một màu, tuyết trong sân phủ quá mắt cá chân.
Bùi Sóc gọi tôi đến chính sảnh, đích thân khoác chiếc áo choàng đỏ rực đó lên vai tôi, cúi đầu cài từng chiếc cúc, rồi kéo mũ trùm lên che kín tai tôi, lùi lại nửa bước ngắm nghía hai cái, hài lòng gật đầu.
“Ấm không?”
Tôi cúi đầu sờ lớp lông cáo đỏ dày dặn mềm mại đó, lòng bàn tay ấm từ đầu ngón tay đến tận cổ tay,
Sau đó cả cánh tay, vai, lưng, ngựk, hơi ấm bao bọc lấy cả người tôi.
Trước đây mùa đông tôi có mặc nhiều thế nào thì tay chân vẫn lạnh buốt, đêm về co ro trong chăn ho đến tận sáng.
Nhưng giờ đây đứng trong chiếc áo choàng này, gió không lùa vào được, toàn thân ấm áp, như thể ôm trọn một cái lò sưởi cả ngày.
Bùi Sóc bước tới, từ phía sau ôm trọn tôi vào lòng, cằm gối lên đỉnh đầu tôi, giọng trầm đục hỏi: “Còn lạnh không?”
Tôi lắc đầu.
Chàng vùi mặt vào mái tóc tôi, hít một hơi thật sâu, giọng nói nghẹn lại: “Sau này sẽ không bao giờ để nàng phải chịu tổn thương nữa.”
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi lả tả, trên cành cây hòe già trong sân tích một lớp trắng dày.
Tôi cuộn mình trong chiếc áo choàng đỏ rực, được Bùi Sóc ôm từ phía sau.
Cả người ấm áp đến mức buồn ngủ, tôi tựa vào lồng ngựk chàng, nghe tiếng tim chàng đ/ập từng nhịp từng nhịp va vào lưng tôi.
Mùa đông này, là mùa đông ấm áp nhất mà cả đời tôi từng trải qua.
