“Cho nên hôm nay ở trên bàn tiệc này, lời ta nói có trọng lượng hơn người.”
Mẹ như bị ai bóp nghẹt cổ, miệng há ra hai lần mà không thốt nổi một chữ.
Chị gái xoay người đối diện với quan khách khắp sảnh.
“Tập hồ sơ này là do ám vệ của phủ Vệ Quốc Công điều tra suốt ba tháng mà thành. Mỗi một dòng trên đó đều có nhân chứng vật chứng rõ ràng.”
Chị nhìn về phía tôi.
Suốt năm năm qua, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy sự xót xa trong mắt người thân.
“Hành Ngọc, muội qua đây.”
Tôi đứng dậy.
Chân vẫn còn run, nhưng lần này không phải vì nh/ục nh/ã.
Tôi bước ra giữa chính sảnh, đứng cạnh chị gái.
Chị nắm lấy tay tôi.
Bàn tay ấy ấm áp, mạnh mẽ, đầu ngón tay thoang thoảng mùi phấn son.
Tay tôi thô ráp nứt nẻ, các đ/ốt ngón tay đầy vết chai sần.
Khi hai bàn tay nắm ch/ặt lấy nhau, tôi chợt nhớ lại thuở nhỏ chúng tôi nắm tay nhau chạy dọc hành lang.
Đôi mày đôi mắt giống hệt nhau, điểm xuất phát cũng giống hệt nhau.
Năm năm trước lại bị bẻ g/ãy một cách tà/n nh/ẫn thành hai số phận.
Chị gái nghiêng đầu thì thầm với tôi một câu.
“Xin lỗi muội, ta điều tra suốt ba năm mới đầy đủ được như thế này.”
Sống mũi tôi cay xè, nhưng vẫn không rơi nước mắt.
Không phải trước mặt những con người này.
Mẹ cuối cùng cũng hoàn h/ồn.
Bà đứng thẳng người, giọng nói đ/è rất thấp.
“Hành Chi, con muốn làm gì? Trước mặt các mệnh phụ kinh thành mà vạch áo cho người xem lưng à?”
“Con tưởng h/ủy ho/ại thể diện của ta thì con được lợi gì sao?”
Chị gái quay đầu nhìn bà, ánh mắt bình thản.
“Mẹ, con không phải đang h/ủy ho/ại thể diện của người.”
“Thể diện của người, năm năm trước đã bị chính người vứt sạch rồi. Hôm nay con chỉ là để chư vị ở đây nhìn cho rõ mà thôi.”
Những ngón tay mẹ siết ch/ặt lấy lưng ghế, móng tay găm sâu vào gỗ.
Trên gương mặt được chăm chút kỹ lưỡng suốt mấy chục năm qua, lần đầu tiên xuất hiện vẻ chật vật không thể che giấu.
Cha từ bên sảnh đi ra.
Chắc hẳn ông đã trốn ở đó nghe lén từ lâu, đợi đến khi sự việc mất kiểm soát mới chịu lộ diện.
Vừa ra mặt đã bày ra cái vẻ điềm tĩnh, thong dong đó.
“Hành Chi, có chuyện gì thì đóng cửa bảo nhau, việc gì phải làm ầm ĩ lên như thế.”
Ông liếc nhìn tôi một cái.
“Hành Ngọc, cả con nữa. Chị con có lòng tốt ra mặt cho con, nhưng chính con hãy suy nghĩ xem, chuyện này làm lớn lên chẳng tốt cho ai cả.”
“Về đi. Ngày mai cha sẽ cho người gửi hai trăm lượng bạc đến nhà họ Hứa, coi như bù đắp cho con.”
Hai trăm lượng.
Năm năm đèn sách khốn cùng, năm năm bếp núc nhà tranh, năm năm của từng vết s/ẹo, ông định giá hai trăm lượng.
Tôi nhìn ông.
“Cha, Hứa Hành Chi ba năm không thể tham gia khoa cử, người có biết không?”
Cha bưng chén trà không biết lấy từ đâu ra.
“Chuyện mẹ con làm ta không biết hết. Nhưng đại hướng thì ta đồng ý, con gái gả đi rồi không được quá ỷ lại vào nhà mẹ đẻ, cái đạo lý này...”
“Người đã ký tên vào đó.”
Chị gái ngắt lời ông.
Chị rút từ trong tay áo ra một tờ giấy.
“Năm Cảnh Hòa thứ nhất tháng chín, người đã ký vào tờ giấy này, bảo Vương m/a m/a đi tìm cử nhân Triệu để “giải thích tình hình”.”
Chén trà trên tay cha khựng lại giữa không trung.
Nét chữ trên tờ giấy đó, tôi không thể nào quen thuộc hơn.
Ông không nói thêm lời nào.
Các mệnh phụ trong sảnh nhìn gia đình bốn người họ đang đứng giữa sảnh, như đang xem một vở kịch.
Nhưng không ai cười nổi nữa.
Người mệnh phụ lớn tuổi từng vỗ tay tôi bảo “hãy tự tìm nguyên nhân ở bản thân” lúc nãy.
Giờ đây đang cúi gằm mặt nhìn vào chén rư/ợu của mình, chỉ h/ận không thể chui xuống đất.
Giọng mẹ bỗng chốc trở nên chói tai.
“Hành Chi! Hôm nay con dám s/ỉ nh/ục cha mẹ trước mặt người ngoài như vậy, con có xứng với cái họ Thẩm này không?”
“Con tưởng không có mối hôn sự ta chọn cho con, không có những quy tắc ta mời thầy dạy cho con từ nhỏ, con có thể ngồi lên cái ghế ở phủ Vệ Quốc Công đó sao?”
“Con ăn cơm nhà họ Thẩm mà lớn, mặc gấm vóc nhà họ Thẩm mà xuất giá, nay lông cánh cứng cáp rồi liền quay lại cắn chính mẹ mình!”
Giọng bà càng lúc càng lớn, đến cuối cùng gần như là gào thét.
Cả sảnh đường im phăng phắc đến mức nghe được cả tiếng bấc đèn n/ổ tách.
Chị gái đợi bà gào xong mới lên tiếng.
“Mẹ, người nói đúng.”
“Con ăn cơm của người, mặc y phục của người, gả vào cửa cao đều nhờ con đường người trải sẵn.”
“Thế còn Hành Ngọc thì sao?”
“Nó cũng ăn cơm của người mười lăm năm. Nó cũng gọi người là mẹ mười lăm năm.”
“Người nhận mười lăm năm tình mẫu tử, rồi quay đầu đẩy nó vào đường cùng, chặn đứng mọi lối sống của nó.”
“Chỉ để trên bàn tiệc hôm nay, chỉ vào nó mà nói với thiên hạ rằng: “Nhìn kìa, không có sự nâng đỡ của ta, nữ tử chỉ có kết cục thế này”.”
“Người dùng chính mạng sống của con gái ruột mình, để lập cho mình một tấm bia tiết hạnh.”
Môi mẹ r/un r/ẩy, từng chữ từng chữ bật ra.
“Ta là vì gia huấn nhà họ Thẩm, để cho người đời biết...”
“Người đời biết cái gì?”
Tôi lên tiếng.
Giọng tôi bình thản hơn cả chính tôi mong đợi.
“Người đời chỉ biết Thẩm phu nhân dạy con có phương pháp, cáo mệnh nhất phẩm trị gia như trị quốc mà thôi.”
